秋寒霜凍，月黑風高，子時光景，沂水烏家村大多數人都己經上坑歇息了。
村頭烏孫家卻通明，幾盞仿漢宮人桐油燈高掛牆壁，把烏孫家的大廳照得亮如白晝。十幾個村中的光棍漢正聚精會神在烏孫家賭巨頭，這賭巨頭的玩意很簡單，骰子上一點代表當朝皇帝朱溫，兩點代表河東李克用……依此類推，其他幾個巨頭無非是當時揚行密、李茂貞等等。規矩是這樣：如果你買朱溫贏，骰子又開出一點，那你就贏了，否則就是輸。
這烏孫是個十七八歲的小伙子，父親烏得寶早己幾年已被閻羅王差黑白無常請去冥府作客去了，一去不復返。母親稍後也探望其父去了，留下烏孫無人管束，又不肯繼承祖業做淘金工匠，背個箕斗到沂水河去折騰碰運氣，整日只知賭博喝酒，不消幾年就把家業敗得精光，家徒四壁，成為一個不折不扣的破落戶。
烏孫的對門阿保也是個父母雙亡的光棍，年紀與烏孫大抵相當，也與烏孫一樣好賭，志同道合，湊在一起幹些偷雞摸狗的勾當將就過日子，只要手頭有幾文銅錢，立即呼朋引伴，把村中許多同道喚到烏孫家中，徹夜聚賭，大家輪流坐莊，一文兩文賭一局，這些人兜囊中銀子全部加起來也不過是幾十文破爛村錢，居然轉來轉去，徹夜征伐搏殺，其樂無窮。
看看快到凌晨光景，有幾個輸光的村民叫嚷散局回家。
烏孫贏了幾十文錢，賭興正濃，那裡肯依，揶揄這些人道：「回家幹嘛，你還想準備明早起來去沂水淘金麼？你要泥沙的話，河神也許送你幾千幾萬斤，你想淘幾錢金子麼？河神爺吝嗇著哩，你等下輩子吧！」
村民指著烏孫冷笑道：「你別得意，你到年底若交不出幾錢金子給官府，你等著充軍當差去。」後粱官府對這些淘金冶金工匠格外開恩，只要他們每年向朝庭上交幾錢金子，就可以免除這些人的差科。不過這幾年河中出產的金子越來越小，結果被官府抓去當差的人越來越多，烏家村以淘金為業的金匠日見稀少。
阿保道：「當兵就當兵，用五指打天下，江山美人隨我拿。」
村民臉紅脖子粗，罵罵咧咧道：「你去死罷，等你到了河東見過胡虜鐵騎之後，你才曉得死活，什麼江山美人，還想搶美人哩？嫌命長的話，我到後山挖個土坑，你抱黃土去吧！」
烏孫擺手道：「別吵，不要敗了賭興，沒錢的可以先賒欠，大家都是一村人，還怕你跑到閻王殿去當差麼。」那村民見烏孫這麼說，也領了份上，賭咒誓，向烏孫借了十文錢，繼續吆五喝六，把這賭巨頭耍到天亮為止。
天終於亮了，烏孫、阿保也從贏家變成輸家，輸光了，沒脾氣了，垂頭喪氣散了賭局。待那些村民走後。阿保埋怨烏孫道：「早些兒收手，何止落得這個下場，……」賭徒嘛，其實都是貪婪鬼，自古及今沒有那個能控制自己的賭癮，達到收放自如的境界。烏孫沒能控制住賭局，由贏錢變輸錢，十分正常，能控制這種事才奇怪。
烏孫沒好聲氣回敬阿保道：「當時你為什麼不把他們打走，如今再懊悔有屁用？，你娘死的時候，你好像也沒有這麼傷心。」
烏孫這話頗是道中阿保的心病，阿保聞言只好不吭聲了，少年不識愁滋味，阿保娘死的時候，阿保確是沒怎樣傷心。
烏孫把手一招，大咧咧地道：「走，進沂水城開葷去。」門也不關，昂離家。這家只剩一個空殼，即便有賊光顧，也沒什麼東西可偷，除非那賊來啃泥巴。
阿保也只好縮頭縮腦尾隨烏孫之後，自言自語道：「你做東呀，我可沒錢。」
烏孫在前，阿保隨後，逶迤來到沂水小城。大搖大擺闖入泰山酒店，烏孫在櫃檯前看見店主何長春，不免打個招呼，陪笑道：「表叔，恭喜財！多時不見，生意可好。」
何長春臉呈不屑之色，不太奈煩地喝道：「什麼財，還未市哩！哼，你也敢來見我麼，你欠我幾十文酒錢還未還呢！」
烏孫拱手求饒，嬉皮笑臉道：「小侄正在尋找財門路，區區幾十文村錢，我也沒放在眼內，盡快歸還你便是，侄兒當下手頭有些上緊，還要表叔再支持一下……」
何長春臉色越難看，冷笑道：「想借錢嗎？你以為我家是錢莊呀！」
烏孫合掌笑道：「表叔真是神猜，料事如神，侄兒正有此意，一客不煩二主，懇請……」
何長春指著門一條黃狗笑道：「借錢不難，你問它，它答應你，我便借錢給你。否則免提。」那條黃狗聞聲起立，賣力搖尾，憨狀可掬。
烏孫告貸碰壁，氣呼呼道：「不借便不借，別拿狗來搪塞我，罷呀怎麼，小氣鬼，你就把幾十文錢當作銀山。小心我將來財後，用金磚來壓死你。」
烏孫從泰山酒店出來，又帶阿保轉到廖山川麵館。尚未落座，廖山川已是叫苦不迭：「小本生意，恕不賒帳，希求體涼。」
烏孫也自覺汗顏，垂頭喪氣道：「施捨兩個饅頭，權當餵狗。」
廖山川揮手喝道：「快走，快走，那門野狗，天天來討飯，又不能打殺，誰養得起呀？」
烏孫白眼一瞪，卷抽握拳，勃然作色道：「，你欠揍討打呀，看我砸爛你這破飯店。」烏孫曾經練過幾年少林羅漢拳，打架的本領非常了得，在沂水城還沒遇上對手。
阿保瞠目結舌，向烏孫詢問道：「真打呀，為兩個饅頭開仗，值得嗎？」阿保是**形意拳好手，他父母當初出錢聘請師父教他學成這套拳腳，無非指望他憑借功夫保護身家財產，阿保眼見家中沒什麼財產可以守護，便仗功夫惹是生非，他曾一個人跟村中十個無賴漢叫陣，三除兩下，把眾無賴打得落花流水，便被人冠以一個「牛豬王」的外號，他確是蠻橫愚蠢，打架爭鋒，勇不可擋。
烏孫沉吟良久，搖頭歎息道：「真不值呀，算了，算了，看在大家是鄉親的面上，便宜他。」礙於鄉鄰情面，道理還是要講的，烏孫只好知難而退。
烏孫、阿保在沂水小城，東蕩西蕩，早晚兩餐飯食竟無下落。正在彷徨失措，無計可施，忽見同村的烏小三挾著一匹白紗失魂落魄地從他們面前經過，撞見烏孫，竟然不打招呼。烏孫截住這烏小三問道：「你在這裡做甚麼？」
烏小三白了烏孫一眼，沒精打采地道：「我叔死了，買匹白紗趕做壽衣，你們無事別擋著我，我作急回家辦事哩。」
烏孫訝然道：「怎麼死的，昨晚還跟我賭巨頭呢！好端端一個人，這麼快便被急腳無常請走，怎麼可能？」
烏小三揉揉雙眼，略抽鼻涕，咬牙切齒地道：「給人打死的。」
烏孫與阿保面面相覷，誰把烏家村的保正烏仁善打死？，烏仁善可是烏家村的讀書人呀，唯一識字的人，一向守法講理，怎麼給人打死了？