過了幾天。朱龍飛在揚州碧溪堂從一個織女口中又打聽到實落一件消息，那婦女說她有個姓烏遠房親戚在徐州一帶幹過淘金的生涯，名字喚作烏得寶，家住沂水西岸的烏家村，懂得古法煉金術。朱龍飛逐收拾行李，決定到徐州、山東一帶地方轉悠一下，碰碰運氣。其一：籍此打聽徐知誥妹妹徐雲月下落；其二：則為尋找古法煉金術的冶煉方法，為碧溪堂開拓財源。
朱紅櫻聽到朱龍飛走路獨闖徐州，不打算跟她一起坐船返回汴州開封府，也吵嚷起來，要作跟屁蟲，隨朱龍飛到徐州遊玩一番。朱龍飛慮及行路艱難，途中冒犯風霜，甚至招惹水火盜匪，為策萬全，只好狠下心腸，一口回絕朱紅櫻的無理要求。朱紅櫻如何肯依，先是婉言懇求，繼而拋碗撒碟，又哭又鬧。朱光前朱裕後等俱束手無策，勸也不是，罵也不是，到頭來反而數落埋怨朱龍飛不是。朱龍飛只好趕緊到街上的蔣氏飾行花了二百兩銀買回一隻金鐲子，向朱紅櫻陪罪道歉，朱紅櫻這才破涕為笑，中止糾纏。
朱龍飛也沒租賃馬匹，或坐船，或走路，望徐州方向逶迤而去。走了十日光景到了徐州，這個昔日中原繁華都市，兵火過後，十室九空，道路荒涼，即使走上幾十里長路，也難遇到一個客舍。所謂徐州鬧市，己經不復存在了，只剩下斷牆殘壁，一堆瓦礫，供人憑弔懷古，歎息桑田滄海。徐州城原址上也有一些隨地搭建的草棚瓦屋，都是些從外地走難竄到這裡落腳的新人，原住民或死或逃，不知去向。
朱龍飛拿著地圖找到徐知誥的故居所在地，只見眼前室廬皆盡，野草叢生，惟有枯樹古柏數株，兀立原野，告訴後人這地方曾經有人在此繁衍生息。
朱龍飛無可奈何，看來無論尋找古法煉金術也好，尋人也好，幾乎沒有任何線索頭緒。只好垂頭喪氣，轉入山徑小路，望偏僻的山野鄉村走去。
翻山越嶺，曲徑通幽，路出山塘景漸佳。走了幾個時辰，來到一個喚作楊柳村的地方。這是淮南地帶一個普通的小鄉村，土牆瓦屋，據山臨險而築，說是鄉村，其實更像個山寨，前有柵門箭樓，後有糧倉水塘，戒備森嚴。這些村民如此下大力氣防範警戒，並非小題大作，而是流血教訓，這裡的鄉民一年到頭遭遇幾十次賊擾是家常便飯，不時有山賊土匪上門借糧借錢，綁架勒索，搞得大小鄉村俱不好安生，大家只得按照姓氏宗派，血緣親近，抱團湊集一起過活。外鄉人很難溶入這些鄉村，附近的鄉村也因戰亂盜賊事體騷擾導致互不信任，雞犬之聲相聞，老死不相往來。
朱龍飛進入楊柳村時，一些村民不免對他心存戒惕，截下來問這問那，拿賊一般看待。朱龍飛也體會楊柳村居民的苦衷，一點也不惱，陪笑作揖，有問必答。那些楊柳村居民眼見朱龍飛態度和藹友善，不太像山賊土匪派來踩點的探子，便放下警惕，隨朱龍飛在寨巷之間走訪探問。朱龍飛看見天色已晚，當夜投宿在楊柳村保甲楊老忠家裡，拿出二兩銀子交給楊老忠置辦飯菜。
楊老忠殺雞宰鴨，張羅起來，不外是香菇豆腐，海板魷魚乾，粉絲木耳之類農家常見菜蔬，居然滿滿排了一桌子，共有九大海碗。想那鄉村紅白喜事盛宴，也不過如此而已。
朱龍飛感謝楊老忠盛宴款待，不免有些客氣拘謹，拱手相讓道：「楊老爺，客氣啦！我那二兩銀子那值這許多呀，我有僭了。」
楊老忠確實是老實巴交，他完全可以用青菜羅卜來對付這朱龍飛，大賺一筆，諒這朱龍飛不敢說三道四，嫌飯菜難吃。那知楊老忠卻是說出一番讓朱龍飛頗為感慨的話語：「自黃巢造逆，困於逆亂，國破家亡，親友凋零。我自徐州攜家帶口，避難入山，不覺二十餘年了，當年交臂存亡，百無剩一；親朋故舊，多游蒿里。感舊懷昔，浮生幾何？今有客人遠道而來，舉觴對膝，坐談家常，何以親朋復聚，故舊還鄉！一杯濁酒，排終身之積慘，求數刻之暫歡。豈惜麥飯豚蹄，怠慢貴客。」
朱龍飛驚訝異常，坐立不安，急不可待地道：「楊老爺既是徐州鄉親，可認得徐州大族世家李志、李榮父子麼？」
楊老忠睜大一雙混濁的老眼，望著朱龍飛愣了一會兒，答非所問道：「貴客休嫌，這一甕酒是我楊家自釀的糯米酒，濁酒村醪，將就將就吧。」
朱龍飛耐著性子道：「李榮之子李異，即今揚州樓船副使徐知誥，他因拜這淮揚軍馬都統徐溫為父，不得已改名為徐知誥，其實他時刻思量認祖歸宗，回家燒香祭祖哩！他有個同父異母的妹妹，名叫李雲月，八歲那年在徐州失散，從此二十多年不通信息，生死茫茫。李異當初寄人籬下，雖然思念親人，始終不得其便，今日手中總算有點權勢，托我代他走訪，看看能不能找回失散多年的妹妹。」
楊老忠暗暗點頭，笑容滿面替朱龍飛滿上一碗酒。朱龍飛也鄭重其事，把酒巡遊，跟楊門一家大小致敬示好。你謙我讓，歡聲笑語，好不熱鬧呀。楊老忠完全放下戒備，對朱龍飛和盤托出，道：「當初在徐州城安家時節，我家距離李家不過百丈左右。李榮是建王府的主子，徐州人那個不知誰人不曉？即便是李榮父親，太爺李志也時常在徐州城賑粥捨藥，我年輕時跟他見過幾面。可惜黃巢造逆，天下大亂，徐州建王府毀於兵火，李志、李榮父子俱死於亂兵之中，落得個家破人亡妻離子散的下場。咦，這季世兵匪戰亂禍及天下蒼生，妻離子散的人家，多不勝數呀，又豈止建王府李氏一族吃苦受罪！」楊老忠說到此處，向朱龍飛舉杯勸酒道：「來，乾杯。今朝有酒須盡醉，莫待無酒歎空樽。那些陳年舊賬，還提它作甚麼？隨它見鬼去吧！」
朱龍飛搖頭道：「逝者如斯，托歸流水，一了百了。生者追悼，感慨難過呀！我受人之托，打聽這建王府李榮妻子兒女的下落，不知老伯可曉一二？還望賜教。」
楊老忠顯然是個知情人，聞言不假思索便道：「據說李家有些失散的婦孺，被一個告老還鄉的老鄉宦收留了，這老鄉宦姓詹，當年人們叫他做詹翰林，家住南陽附近的詹家堡，你不妨沿著微山湖一路上溯，看看能不能找到他們吧。」
朱龍飛打聽了這實落消息，十分高興，當晚與楊老忠暢飲雄談，盡歡而散。