四人在前面走，遙控板駕著馬車跟在後頭，來到宮殿大門前，把馬拴在門廊柱上後步上台階拾起門環篤篤篤的敲了三下。
大門帶著缺乏潤滑而生銹的嘎吱聲緩慢從裡面向兩側打開，外面的光線照射進去，昏暗的前廳裡有了一絲亮光，背光而站的五人瞇著眼睛才看清裡面的人，十餘個上了四十歲年紀的男女穿著樸素的衣服恭著身子迎接久違的客人。
領頭的一個滿臉皺紋枯瘦身材的男人走上前來，「各位先生們好，我是費麗瑟斯宮的館長奇普，歡迎各位的光臨。」
艾比克歪頭望望身邊的第五名，表情比剛才愈的尷尬。
第五名摸摸下巴，這些長年看護這間宮殿的工人怎麼個個都營養不良的樣子？接下來的繁重的打掃佈置工作他們這些人能勝任嗎？
「奇普館長，這位是第五名先生，就是他要租借費麗瑟斯宮，從今天開始到下月母親節的前一天，你們都要聽他的。」
「是的，先生，我們已經知道了，這段時間裡我們會充分配合。」
「奇普，先帶我去大廳看看吧。」
「好的，第五先生，這邊請。」
奇普走在前頭，引領著第五名一行人前往最重要的大廳，他的下屬們關上大門後也尾隨而至。
前廳是個四方的房間，就是個大客廳，兩邊是走廊，奇普帶著客人們拐進右邊走廊，走了一段之後左手出現岔路，他們又拐進左邊，然後眼前豁然開朗，那是一條半封閉式的浮雕長廊，欄杆齊腰高，奇普帶著他們走到長廊又左拐走上一段。下台階來到外面同樣沒有任何花草的中庭。
中庭地中間有個三層噴泉。噴泉最上面是一個石雕地女性提著一罐水正往下傾倒地姿勢。但沒有水從「瓶口」流出來。走過這個噴泉時第五名往裡瞄了一眼。水池裡滿是亂七八糟地石頭。一滴流水也沒有。只有因為下雨而留下地潮濕地水漬。
奇普繼續帶著人往前面走。中庭地對面是一棟坐北朝南佔地很寬地兩層建築物。奇普領著眾人步上台階來到這棟建築物位於正中間地房間門前。
「第五先生。諸位。這裡就是大廳。」
斑駁地雙開大門。門上殘存著一些裝飾雕刻。精美複雜地花紋殘片展示出工匠高地手藝。也說明了這棟建築物當年地輝煌。
後面上來兩個男工。一左一右用力地推開緊閉地大門。那嘎吱聲比前面大門打開時還要難聽。第五名他們難以忍受地個個都捂著耳朵。天知道這房子徹底閒置之後。這個大廳地門有多久沒有打開過了。
好不容易折磨人地噪音消失了。奇普做了個請地手勢。第五名不敢貿然進去。躡手躡腳地蹭到門邊伸著頭向裡面張望。抽抽鼻子聞聞裡面地空氣。沒有灰塵地味道。這才站直身體一腳邁了進去。
「哎，這裡有經常通風？」
「每週通風一次。」
「為什麼這門不好好上油？」
「半年前這門才上過油。」
「半年？！所有的門？」
「不，先生，只有比較重要的房間才上油。其他地房間都置之不理，我們經費有限，要盡力節省。」
第五名就像缺油生銹的機器人一樣慢慢轉過頭望著艾比克，艾比克顯然也沒有想到這個宮殿的現狀會如此的糟糕，他有點抱歉的笑了笑。
第五名腳跟一轉，快步回到艾比克身邊，把自己手中的公文包往遙控板裡懷裡一扔，一把攬著艾比克的肩拖到一邊說悄悄話。
「來的時候你可沒說過會是這樣。」
「但我有說過基本維護沒有問題。」
「給門軸上油屬於特殊維護嗎？連前廳的大門都銹住了。」
「呃……」艾比克轉轉眼睛想不出詞來了，「這個現在來清理地話很快的。」
「那倒是。不過……」
「什麼？」艾比克提起一份警惕的心，在這關鍵時刻，他可沒敢忘記圈子裡一直在傳的對第五名的生意手段的讚賞。
「租借房子的事你不是全權負責嗎，那麼，租金再便宜點吧，這後續的清掃費用是筆大投入啊。」
「第五先生，現在的租金已經很便宜了，你問城裡任何一個人他們都會這麼說，不要為難我呀。」
「可是您剛才也聽奇普館長說了。除了必要地房間大門會半年上之外。其他房間是不理會的，那些房間先不說裡面的設施是不是還齊全。要是連房門都打不開的話，我的那些參賽選手們要住哪呢？」
「可是，這跟租金沒有關係吧。」
第五名突然拔高了音量，同時一臉激動驚喜的表情，「哦？難道艾比克先生打算把租金用作現在整理房子的資金嗎？太感謝您了，您為我節省了一筆不小的開支，不知決賽那天您有沒有時間，願不願意來做我們的頒獎嘉賓給冠軍頒獎呢？」
第五名狡詐地曲解艾比克地語意，並在他提出反對之前先用別的話封了他地口，叫他不能再說什麼。
「第五先生……」艾比克覺得對第五名的評價必須再升級才行了，這什麼口才和反應度呀，他剛才說的話是這意思嗎？
「怎麼樣？艾比克先生，那天有空吧？」第五名用期待的眼神望著艾比克，還用力的拍他的肩膀，就是要他現在不能連續性的思考，讓他思維出錯。
「第五先生……」
艾比克張張嘴掙扎著想從第五名的搗蛋中保持清醒的神智，結果換來第五名更加用力的拍肩和搖晃，想說的話一句也說不出來，只從嘴裡出一連串的疑似「好好好好好好好好……」的單音節詞。
「您答應了？啊，真是太好了，我一定會把這場比賽辦得漂漂亮亮的，請您拭目以待吧。」第五名最後一次攬著艾比克地肩膀狠狠的搖晃一下，這才將他帶回原處。
艾比克翻著白眼。心裡把對第五名的評價連升兩級，今天算是見識到了，跟這男人談生意，得有比他更敏捷的思維能力才行，不然就會被他輕易的堵得啞口無言。
特維和喬因都傻了眼，這麼幾句話租金就省下來了？遙控板忍笑著把公文包遞給第五名。第五名打開包拿出一個牛皮信封。
第五名感激的沖艾比克一笑，走回到奇普館長身邊，從信封裡點出五十塊錢交到他手上，「拿著這錢，把這宮殿好好地打掃一遍，該上油的要上油，該更換的要更換，那些臥室裡的床要全面檢修，不要有短腿殘缺的。明白？」
「明白，第五先生，我們會以最短的時間完成這項工作。」「很好。做完這些事後你向我的管家報告，這段時間他會在這裡監督，錢我也放在他身上，你用上一筆錢的明細賬目到他這領下一筆工作的資金，明白？」
「明白，第五先生，錢和賬目絕對會清清楚楚。」
「你這樣說我就放心了，現在我們進大廳裡看看吧。」
「第五先生請。」
在外面站了這麼一會兒眾人這才終於跨進了這個未來一個月裡將充作比賽場地地大廳。
整體來說是個長寬比例不大明顯的縱向的房間，左右兩面牆各有一個小門。門上兩個圓形小窗，兩邊是一排大高窗，玻璃朦朧，不知道多久沒擦過，只能隱約看到隔壁空無一物地房間。
第五名眼睛一掃，面積就目測出來，和遙控板交換了一下眼神，兩人心裡偷著樂，這簡直就是個標準的乒乓球館呀。
大廳裡空蕩蕩的沒有一件傢俱。四面牆除了門就是窗戶，一眼望去會讓人覺得這個房間的采光非常好，但一細講究起來，就會現因為房間縱深的關係，中間那一大塊面積的光線不那麼理想，再加上這個國家正處陰雨連綿的冬季，整日見不到太陽，比賽日必須大白天點燈。
另外大門對面的那面北牆上的窗戶玻璃東一塊西一塊地殘缺得厲害，牆那邊的地面也是乾的乾濕的濕。可想而知。只要外面颳風下雨，這就裡外一起濕。
第五名走過去想仔細看看。冷不妨的腳底突然打滑差點摔倒，穩住身體後蹲下身一察看，地磚上居然長了青苔，再掃了一眼四面的牆，天吶，不看還好，一看連第五名都嚇一跳，牆紙不但看不出來原來的花紋和顏色，全是大塊大塊噁心的霉斑，也不知道多久沒清潔過。
「您放心，我們會在第一時間把這個大廳整理乾淨。」見第五名那牙痛似的表情，奇普館長只有不斷地保證。
「還有花園也要清理，那些枯死的灌木和不噴水的水池通通給我打掃乾淨。」
「是，第五先生。」
第五名接著問了問奇普這個大廳的長寬數字，兩相相乘，總面積比他目測的稍微大那麼一點，去除掉一些不必要的功能區後，相應的，觀眾席的面積將會更加寬敞，如此一來，對門票收入來說是件好事。
空無一物的大廳沒什麼好再看下去地，第五名讓奇普館長帶他們去廚房看看，選手和觀眾地飲食是非常重要的服務項目，他可不想看到鬧出食物中毒地負面新聞。
奇普館長將他們帶往宮殿內的大廚房，但除了他們自己日常做飯的一小塊區域外，其他地方要麼也是空無一物要麼是積滿了灰，看上去一點廚房的樣子都沒有。
「唔，收拾廚房是個大工程。」遙控板皺著眉頭的站在廚房門口，那裡面髒得他根本不想進去。
第五名用食指檢查了一下灶台，一層油垢，好像從來沒收拾過，忍無可忍的搖頭。
「遙控板，廚房和餐廳的事交給可樂負責，整個賽事全程由她親自監督，不允許出一點紕漏。」
「好的。」
「喬因經理，明天上午有時間嗎？我想和您一起討論一下大廳的佈置。」
「當然。不知您想在哪裡談呢？」
「嗯，特維先生，您那裡方便提供一個臨時辦公室嗎？」
「您可以在我的辦公室談，我想有些工作我也能幫得上忙的。」
「十分感謝。喬因經理，明天我們上班時間見。艾比克先生，您還有哪裡想看看的嗎？」
「第五先生您不打算再四處看看了？」
「已經看夠了。剩下的事就交給我地屬下們去辦，今天可以結束了。對了，不知道幾位有沒有時間明天一起吃個飯，能租下這間宮殿做比賽場地，我真的很感謝各位。」
特維和喬因一起扭頭看艾比克，等他決定。
「好啊，我一直對第五先生抱有很大的好奇呢，明天下午你們定好了時間和地點，特維通知我。」
「好的。艾比克先生。」特維向艾比克點頭。
「我們趕緊走吧，等會兒就是下班時間，路上會比較難走。」第五名招呼大家道。
奇普館長走前帶路。經過長廊和中庭，穿過前廳來到前院，四人依次上車，遙控板和特維的助手坐駕駛席，揮別館長，馬車返程。
在馬車裡第五名與喬恩約好明天見面的時間，然後沿途一路放下艾比克和特維以及他地助手，駛出上東區後，在城門前的小廣場上第五名下車前去赴約。遙控板繼續把喬因送回他的店裡他才回到教會街11o號。
第五名邊走邊逛，估計著時間步行來到昨天約定的餐館，裡恩他們三個還沒來，第五名先點了他的晚餐，一面思考著接下來的工作一面慢慢等待著。
十幾分鐘後裡恩三人難掩興奮之情的走進餐館在第五名的身邊坐下。
「有好消息？」第五名從沉思中回過神來笑望他們。
「絕對的好消息。」三個年輕人用力點頭。
「說來聽聽。」
「找到了最合適地場地，想知道嗎？」裡恩故意賣關子。
「當然想，快說，是多好的地方。」第五名微一揚眉，年輕人的辦事效率挺快嘛。
「上東區有一處絕妙地地方。面積夠大，就是閒置很久，要花點時間和精力來打掃，但優點是租金便宜，想要的話我們可以通過關係幫你拿到，這房子現在很好租。」
「這地方聽著耳熟。」
「耳熟？哇，名，你對我們的歷史很瞭解嘛，我們聽到這個名字的時候一點都不覺得耳熟。」
「那是因為在你們接受藝術學習之前這房子就從民眾的眼裡消失了。」第五名用右手食指關節輕叩桌面。「我沒猜錯的話。這應該就是原來的王室建築物費麗瑟斯宮吧？」
「耶？你真的知道啊，怎麼樣。好地方吧，以前是專門接待外國使臣的驛館，地方絕對夠大。」
「好房子是好房子，雖然已經破敗，但依稀還是能看出當年地豪華，就是打掃工作真的很艱難啊，這得花不少錢呢。」
「哎？名，你怎麼說的好像你已經去看過了似的？」羅爾現第五名話裡隱藏的含意。
「沒錯，我下午才從那裡回來，我拜託的朋友也是挑中了那裡，負責人很慷慨的免了我的租金，我可以直接拿這筆租金來支付清潔費，這一下就讓我省了很大一筆呢。」
「真的嗎？太棒了，我們居然找到一起去了，果然是意外驚喜。那麼後面地工作就可以如期推進了吧？」羅爾興奮的直拍桌子。
「現在清潔衛生是擺在第一位的工作，你們沒去看過，那簡直髒得不能想像，大門的門軸都生了銹，開門時會有很難聽的噪音，其他地方就更不要提了，你們沒見過室內長青苔的地磚吧？」
「呃，我只見過家裡花園潮濕的角落裡有青苔和蘑菇。」裡恩撓撓後腦勺，想像不出這是什麼畫面。
「室內長青苔？那牆紙不都霉了？」羅爾問。
「何止是霉，爛得一塊塊的。」
「咦，不要講了，真噁心，聽得我渾身都癢了。」查利抱著雙臂上下摩擦。
「那這打掃工作很繁重啊，有足夠的人手嗎？要不要我們幫你找工人？現在這個時期短工很好找，他們都想能在節前多賺點錢好過節。」有正經工作地羅爾考慮問題就是比裡恩和查利要周到。
「短工肯定是要找地，那個宮殿有十來個管理員，可都跟長年沒吃飽飯似的，瘦得厲害，只靠他們絕對不行，不過這要等我地管家明天做個全面評估再說，這事我全權交給他負責。」
「嗯，說的也是，你們需要不同類型的短工，是得要做個計劃，如果有我們幫得上忙的一定要跟我們說哦。」「我現在就有一個你們一定能幫得上的忙。」
「是什麼？」
「幫我找廚師和服務生。」
「廚師和服務生？」
「那個宮殿有很多的房間，我打算把參賽選手直接就安置在那裡，除了比賽他們不能離開宮殿半步，另外比賽每天都是從早到晚，選手和觀眾都要吃飯，所以我需要廚師和服務生。」
「啊，瞭解了，原來是這樣，你打算請什麼等級的廚師呢？太差的話，裡恩肯定是會抱怨的喲。」羅爾和查利沖裡恩眨眼。
「喂喂喂，你們兩個，我還沒那麼挑剔吧。」
「得了吧，裡恩，你長這麼大吃過平民的食物嗎？我們可不想你吃了不合胃口的食物到時候拉肚子怎麼辦？」
「呵呵，好了好了，言歸正傳。本來我是想比賽只有一個月，找幾個正在失業中的廚師和服務生就夠了，可是又一想，廚師之間和服務生之間的默契很重要，要一群陌生人在短短幾天裡就養成默契難度太大，而且我沒有時間對他們進行培訓，所以還是決定外包，你們幫我問問有沒有熟識的飯館餐廳願意接這個活，時間一定要快，務必三天內給我答覆，只要把有意的餐廳名字和負責人名字交到我家門房手裡就好，剩下的我會去和他們談。」
「沒問題，包在我們身上。」三人拍著胸脯大聲的保證道。