本來只需一天的路程，硬是走到二天中午才趕到山州城。遠遠的就看到管家常寬帶了兩三個府裡的小廝等候在城門前，見到車隊緩緩走近，就小步跑上前來請安。父親掀開車簾笑著說不必客氣了，一路趕回來，人疲馬倦，若沒重要事情還是待回府休整之後再稟告也不遲。
終於到家了，百年的老圍牆，百年的黑色老木門，整個院子都散著歷史的沉香，看了那麼多大宅大院，還是自己家這種古樸情懷最讓人歡喜，不奢華不輝煌，卻別有一番清幽在心頭。
二天全府的丫頭小廝們全部聚集到正廳前，幾個小管事向娘親稟告了各自負責事物的情況，然後管家常寬綜合之後，抽出一些自覺重要的和需要主子親自決定的事報了上來，譬如什麼孫家最近結了親，需要送什麼禮，什麼按照往年慣例提前備下了一些年貨，其他就等夫人回來後再行決定如何採買。
美人娘聽完匯報又細細考較一番，才起身給所有僕人們訓起話來，重點講述此次由於從京城拜壽回來已經是接近年關，所有物價都已經是翻了倍的，多虧總管常寬提前置辦了大部分年貨，剩下的一些雖然也都是必須之物，到底算的上省了許多花費，又問城外莊中佃戶的年奉問題，得回報說已經於前天送來了，娘親點點頭。隨即打賞總管常寬幾吊子銅錢，其他幾個管事的也都因辦事盡心或多或少得了點小獎賞。
從「無柳鎮」帶回的兩兄妹兩人一直站在角落中一言不，惶恐的看著滿屋陌生人，娘親將他們二人叫到面前，細細打量一番後對管家常寬介紹道：「這兩孩子是咱們老爺偶爾救來的，沒個親人也沒個去處的，我已經問過他們兩人，都同意簽死契，這做哥哥的我看著有幾分穩重，就把他配給二少爺做個小廝吧；這妹妹嘛，你家綠衣在京城這段日子倒也教了她很多規矩，我看她長的也算清秀，人又乖巧，你就先安排她給相思做個小丫頭看看，以後豆蔻多照看些，這孩子畢竟也就才剛滿八歲，伺候小姐不周到的地方你多指點一下。」常管家與豆蔻分別出身說知道了。得了這兩件看起來還不錯的差使，比較懂事的志滿拉著妹妹秀蔓的手上前跪地謝恩，邊上也有那家生小丫頭撅起小嘴。
美人娘笑的極是溫柔的看著兩孩又說：「我也是見你們可憐，自小又吃了許多苦頭，所以給你們兩個安排個輕鬆點的差使，你們自己也得注意著點，如果到時候教壞了少爺小姐的，我也就顧及不到你們的可憐之處了。」看兄妹兩人又是恭敬的磕了個頭之後才繼續笑著說：「好了，以後都算是府裡的人了，用不著磕這麼多頭，把自己該守的禮節都學會守好就可以了。常總管一會給他們安排下住處，順便給兩人換身衣服。」最後又讓常總管盡快安排人到裁縫鋪中取回各位主子的新年衣裳，外加府裡丫頭小廝們春節也得換身新衣裳，就從府庫中拿出往年的布料，每人都做上一身喜慶喜慶，所有人都叩頭謝恩。
父親看娘親訓完話後看著自己，就端起茶杯濾了濾那漂浮的茶葉沫，加了一句：「一切聽從夫人安排即可！」
一次府中大會結束後，我帶著豆蔻和剛被分到我身邊的秀蔓回了自己單獨居住的院子，豆蔻按總管吩咐讓秀蔓住到以前就一直伺候我的一個小丫頭怡卉同住一房，又忙著和她說起這小院的規矩，我無心聽她們嘀咕，早早就回房去陪被我差不多已經遺忘了的天天，安慰它幼小受傷的小心靈。
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當晚志滿與秀蔓在管家安排下正式簽訂賣身死契，兩人才真正被當做常府人看待，府中除了幾個家生小丫頭一開始對他們稍加為難之外，其他人看他兩人倒也勤快乖巧，早早就接受了他們。
幾日後清晨起床帶著豆蔻與秀蔓去向娘親請安，走到父母房前時就聽到屋裡傳來一聲歎息，我止步讓跟隨的人別出聲，就聽屋內響起娘親的聲音道：「這次到京中拜壽花費巨大，想這個年咱就簡便點過算了，但又怕讓族裡與近鄰說些閒話。」
娘親說完就聽老爹接道：「什麼閒話不閒話的？本來祖上留下那些產業也足夠我們花銷的，委實因為夫不善經營，才累的夫人如此思量。當年開設書院也是因看到眾多才子因家境貧寒而不能實現自身抱負，而一時難忍，時至今日雖成全了一個好名聲，卻也是每年都耗費諸多財物。我們做事無愧與心管他人何妨，這些夫人自可按府中財物酌情安排。」
原來家中並不如我想像中那樣富裕，想想又覺的這也是正常的，這個年代的書院基本都屬於非營利行當，而家中又不經商，每年花出去大量財物，回來卻只有一小部分，日子過的緊巴些也是正常的。明白歸明白，我也只能恨自己年齡委實太小，不好做的太過，因這小小皮囊而帶來的虛偽做作，讓我為不能幫家中分憂解惑而懊惱萬分。
「那妾身就先謝過夫君了，其實妾身也是為夫君的作為深感驕傲呢！」娘親話落，就聽老爹又問道：「夫人何以給憶兒與思兒安排不是家生下人伺候著，這樣會不會出問題？」
娘親嬌笑著回道：「妾身也是再三思量之後才做的這個決定，那志滿自小就吃苦，又照顧妹妹多年，而我們的憶兒一直都有富家公子哥身上的一些毛躁之氣，我想這孩子在憶兒身邊或許會讓我們的憶兒知道一些民生疾苦，早日靜下心來。何況這兩兄妹如今也都是簽了死契的，比家生小子們也差不到哪兒去，只少點熟氣。」得了老爹的贊同之後又說道：「思兒身邊也只有豆蔻和怡卉兩個丫頭，而豆蔻今年已經十四，再過兩年就要嫁人的，到時候思兒身邊就只剩下怡卉一個小丫頭，年齡又才比思兒大兩歲，不能伺候齊全。府裡丫頭年齡也都偏大，再去買回個來也不放心，不如就讓怡卉與秀蔓先跟著豆蔻學著伺候起來，如果合心這兩人就當作以後的陪嫁丫頭，如果不合心就早早許上一戶人家，夫君可還滿意妾身的安排」。
「哈哈……夫人事事考慮周到，想的長遠，為夫汗顏。」
看看身邊面顯緋色的豆蔻與神色不明的秀蔓，我走上台階敲敲門，得了父母同意進到屋內，向雙親行完禮，被娘親抱到懷裡親熱的詢問完昨夜起居問題後，大哥、二哥也先後來請安，隨後送走去書院安排學子們放假事物的老爹三人。
獨自坐到書房中無心看書，想著到底怎樣讓書院可以減少支出與增加收入，半晌也沒什麼頭緒。
正煩惱之際，就見娘親領著怡卉與秀蔓笑著走了進來，進來後讓兩個小丫頭坐好，說道：「你們兩人與小姐年齡相仿，以後除了跟著豆蔻學習如何伺候小姐之外，還得跟著小姐學習一些手藝，雖然不要求精，但也要多少懂上一些。」
怡卉只有六歲，是家生小丫頭，長的還算討巧。她父親一直任著府上內庫小總管一職，母親則是以前在娘親房中伺候的，後來嫁人之後就被派去管理一些食材，怡卉在今年夏天時就被領到我房中伺候著，雖不要求她做什麼，但一直要跟著豆蔻學習一些東西，又有自己父母經常提醒著，看上去倒比大她一歲的秀蔓靈巧上幾分。
怡卉先前已經跟著我學了幾個字，所以先點點頭說：「奴婢謝過夫人，以後自會盡心的。」娘親看著她懂事的小模樣，笑著讓三人先在房中好好學習，自己去前院看看。
娘親走後，我放下自己的心思，先教秀蔓學著寫自己名字，又開始和怡卉練起字來，雖然這一年經常走門串親的，卻也一直沒停過練字，一出手就與斷斷續續學習的怡卉好上許多，怡卉堆起笑臉用稚嫩的聲音猛誇起來。
秀蔓不被我們打擾的悶頭寫字，認真的樣子感染了我們，於是三個人無聲的練起字來。