天還沒亮，鄒軍拗著一竹簍魚，出現在春熙茶客棧門口。
店裡夥計正好把門打開，互相招呼後，鄒軍信步走進茶館。肖老先生正低頭品茶，他抬頭見到鄒軍站在面前，吃驚地問：「小軍怎麼這麼早就上街賣魚。」
「肖伯伯早！」鄒軍十分禮貌地說，「大哥在嗎？」
「在。」肖老先生客氣道。
日光如流水。鐵石不覺在春熙茶客棧已經有兩個月了。肖老先生對他，做夢也想招為「乘龍快婿」，只礙於不易啟齒，時有旁敲側擊，說話透出隱情，天機道出，被旁人傳揚開去。就連鄒軍也時有所聞。有這層紙包裹著而又不曾被點破的關係。鄒軍只要到蓮花鎮找鐵石，進了茶館，嘴也甜，話也親了，稱呼總是帶著很自然的感情。
肖老先生說：「他昨天回來的很晚。」停了一下又說：「沒有哪一天不熬夜，現在可能還沒起來吧！」
「好，那我就陪你老耍一會兒，再見他。」
他們的說話，讓鐵石早聽見了：「二弟有事，就過來坐。」
鄒軍笑咧咧地向鐵石點了點頭，把魚簍子放在水缸邊，對肖老說：「大伯，魚活鮮鮮的，你老隨便逮兩條去吧，我還沒有這個。」他把手放在嘴邊說，「今早在你這兒開早飯！」
肖老先生樂道：「你大伯這頓飯不成問題。」但又說：「只是這魚，我不能要你的。」
鄒軍調皮地向肖老先生鞠一躬說：「你莫這麼瓜嘛，要知道這魚煎起又不是我一個人吃，還有那鐵先生呀！」說完還詭秘地擠著眼睛。
肖老先生一聽，正中心意，也不便再推辭了。
鄒軍來到鐵石房間，自己坐下：「大哥，我要向你匯報兩件事：一是動群眾的工作，已做巴實了，他們都願意起來鬥爭，就只等你的命令。」
鐵石看著眼前說話穩重的鄒軍，誇耀道：「你真能幹，像一員虎將，就看下一步，能否旗開得勝了。除了這，還有件是啥子？」
「另一件，說起來就嚇人。那些龜兒子有錢的紳糧，狠得很，乘天災**，敲搾百姓，我們那裡有幾家窮人鍋兒吊起來當鍾打，就求爹爹告奶奶地向紳糧借糧。紳糧說，借可以，秋後算帳，一升還五升。你想，翻了幾番啊！」接著他又向鐵石擺了一件催人淚下的事。
前天一早，貧苦農民李家俊去找地主胡遂良借糧，不但沒借到，還被狗咬得幾處是傷。他咬著牙回家，血淋淋一身，把全家人嚇壞了，全家人抱住一團痛苦一場。走投無路，當晚，李家俊懸樑上吊死了。留下老母和妻子以及三個孩子。第二天，老母和妻子帶著三個孩子，走到河邊，把三兒子留在岸上，三代人跳下府河淹死了。這三兒剛五六歲，在岸上哭哇喊呀：「奶奶——，奶奶——」慘不忍睹，幸虧被過路的老大爺給抱回來。昨天下午，這妻子被打撈上來，只剩下一條褲衩，光溜溜的，全身泡得像饃饃那麼白，真造孽啊！」
鐵石聽了，一拳擊在桌子上，氣得臉也青了。鄒軍牙齒咬得崩崩響，說：「大哥，我們應該對這些人，狠狠地懲罰一下。」
「好！」鐵石鼓勵道：「當群眾怒火燃燒的時候，像胡遂良這些傢伙，就是一塊爛鐵臭銅，也能熔化，你再加油，準能馬到成功。」
鄒軍告訴了他的行動計劃。鐵石指示道：「現在就等肖吉明的情況，我準備進一步瞭解一下情況，看看市上糧食銷售價格。這段時間物價漲得很厲害，估計還要猛漲，我們要抓住這個機會，努力動群眾，掀起反飢餓熱潮。關於吃大戶的鬥爭，我已說過，是我們黨在蓮花鎮第一次極其重要的任務，要注意政策，集中力量，打擊危害老百姓最慘的大紳糧和惡霸，才能團結中小地主和其他中間分子。這次行動只能成功，不能失敗！」
「大哥」，鄒軍堅定地表示，「我一定要完成黨交給我的任務，就是拼上性命我也不怕，請黨放心。」
他們進行一陣密談後，吃了早飯，各自上得街來。鄒軍挑著魚簍，逕直朝魚市走去。
太陽升得竹竿高了，街上車水馬龍。鐵石漫步著，與認識的人打著招呼。他來到糧食市場繞了一圈。買賣人稀稀落落。他暗自地思忖著：「今天這糧食市場為啥如此反常呢？」他不能久留，拐進一條小巷，有意識地向鎮上一家糧商舖子走去。在小巷的深處，突然傳來「崩崩崩」的敲門聲，鬧鬧嚷嚷的說話聲，吵鬧聲，咒罵聲。
走出小巷，拐進一個彎，只見這家糧商門口擠滿了人。這些衣著破爛，面黃肌瘦，病態愁容，全是饑饉中不堪忍受痛苦的勞苦農民和居民。他們，有的肩上搭著麻袋，有的挑著籮筐，有的手裡提著竹兜，有的兩手空空，站在商店大門的外面，數以百計的人們睜大眼睛，向櫃檯處望著，那個小個子只得踮著腳跟，伸長脖子。因為擁擠，大家左右移動著，渴盼著售糧櫃檯那扇緊閉的門板打開。
然而，他們一次又一次失望了。因此，這些等米下鍋的人不得不一邊捶打著門板，一邊大聲叫罵著。
「賈老闆，你***雜種，有糧不賣，老子們要砸爛你的鋪子。」
「賈豬孫，再不把店門打開，我們就衝進來，找你拼了。」
有幾個膽大的漢子，擠到人堆前面，帶著扁擔，舉起來猛烈敲打著，撞擊著鋪面，鋪板出「叭叭叭」「乒乒乓乓」的聲音。
但是賈先成這個蓮花鎮的大糧商，似乎根本沒有聽見外面生的一切，不管外邊怎樣翻天覆地，裡面也沒有反應。
正鬧得不可開交的時候，從街的一端悻悻地走來一個人，他就是賈先成的管家辜家福。一切聲音嘎然而止，所有的眼睛轉過去，大家的視線對準這個管家。人們怒形於色，義憤高漲。然而辜家福徑直走過來，無動於衷，毫無懼色。
有人開始說話了。
「辜管家，今天啷個不賣糧？」
「管家的，賈老闆在家嗎？」
「管家，你說話呀！」
有幾個人拉住他，又是質問：「你小子倒是聽見沒有？我們在問你？」
「你龜兒子吃得肥頭大耳的，裝起啞巴來了。」
「不說，再不說，老子就跟你點顏色看。」
有人舉起了拳頭。一見拳頭，辜家福就軟了，臉色突變，嚇得汗珠子從額頭上，臉上直往下流。他用手擦了擦汗珠，鎮定一下，裝出笑臉道：「各位父老兄弟，請包涵包涵，賈掌櫃昨天到成都去了，今天不開門，已貼出告示，就請大家過目，賈掌櫃的事，我只能如此照辦！」停了一下，他說：「賈老闆說，店裡糧不多，而且又賣給成都的一家老闆了，事情鬧大了，恐怕——於你們不好啊！識時務者為俊傑嘛！請各位還是去找別的糧商。」
辜家福這番話，也真靈驗，有的聽後，垂頭喪氣地離去了。辜家福一見，暗中不勝歡喜，沒料到人堆裡有人又鬧嚷起來。
「大家不要聽他這些屁話，他明明在哄我們。揍他***，他才說實話。」
「對，不開門，見不到賈老闆的面，就褪他的火。」
「餓死不如和這些***拼了。」
飢餓的人們騷動起來，上前把辜家福圍住，他正要申辯，一個巴掌落在他臉上，鼻血頓時直流，臉變得青中帶白。他摀住臉，一邊揩著鼻血，一邊嘰嘰哼哼的。
「開不開門？不開，老子揍死你狗雜種。」
「好說，好說！你們稍等一下，我進屋去跟賈老闆說一聲就……。」他哭喪著臉，乞討地說。
大家給他讓開一條路，辜家福走到門邊，透過縫兒，像豬嗥似的叫兩聲。終於，門虛開一條縫兒，他側著臃腫的身子擠進去，後面緊跟著幾個壯實的小伙子也擠了進去。
大門被打開了。饑民們站在門口，大吼道：「賈先成，今天不賣糧，要你見閻王！」
管家吃了苦頭，惶惶如喪家之犬。邊走邊喊道：「老爺，老爺，他們闖進來了。」
其實，人們只要求買糧，無須他事。
過了一會兒，辜家福走出來對大家說：「各位父老兄弟，現在救命要緊，我家老爺說寧肯得罪成都的大老闆，賒一筆錢，也不讓鄉親們餓著。本街人嘛，現在就賣糧，只因糧不多，請大家排隊，都能買到。」
一場大的衝突，算是平息了。
當饑民挨著一一購糧的時候，鐵石走到店門鋪的告示前：「本店因蓄糧甚少，奉上司之命，要承擔軍需大事，即日起不再銷售。」
佳興糧店民國三三年六月二十日鐵石看後，臉上掠過一絲輕蔑的微笑，便沿著小巷，回到春熙茶客棧，做起走訪郎中的行當。
烈日當空，如燎如烤。鐵石的心裡有如沸騰的水：地主、紳糧、官府、投機奸商四位一體，形成*的絞繩，乘人之危，敲詐勒索百姓，魚肉人民，大橫財，置群眾於死地而不顧。他想著，腦子裡浮現出一個火熱的戰鬥場面。他想，這裡雖然過去未曾有過黨直接領導的各種鬥爭，但是，人們為著自身的生存權力，他們不正在進行著自的小規模的鬥爭嗎？
眼前的一幕給他很大的啟，一旦把人民組織起來，這種自的潛在力將成為不可阻擋的力量。突然，一聲呼喊打斷了他的思路。
「鐵先生，鐵先生。」
他回過頭來，呼喊的人已走到他面前，小聲地說道：「我剛才來茶館找你，你不在。」
鐵石向四周掃了一眼說：「今早鄒軍來了，我正有事要找你，你要不來，我準備去找你，你來得正好。」
鐵石剛說完，正要和來人朝後堂走，又有人招呼他：「鐵先生，你今天生意好嘛。」問話人似笑非笑的。
鐵石一看，原來是謝宗明，連忙應道：「剛才從胡家壩回來，在街上繞了一轉，才回到店裡，謝管家有何貴幹？」
「啊，不。」他壓低聲音，按捺不住地告訴鐵石，「五姨太說，你要是有空，請到她那裡去一趟……啊？你曉得不，大少爺……。」
「大少爺，什麼大少爺？」
謝宗明眉飛色舞道：「參議長的大少爺昨天從省城回來，帶個少奶奶。他艷福不淺，那少奶奶如花似玉，漂亮得像仙女，我已是不惑之年的人啦，今天才看見這樣真資格漂亮的女人。歡迎你來，嘿嘿嘿。」
「好嘛，有空閒，一定拜訪拜訪你家大少爺。哦，請你轉告五姨太，我一定到貴府去給她診病。」
「好，好。」謝宗明搖著頭走了。
鐵石等謝宗明走後，招呼身邊的來人一道走進春熙茶客棧的後堂。
在他的住房裡，他先遞給來人一把扇子，自己拿著一把扇子，扇了兩下說：「吉明，你瞭解的情況怎麼樣，動員、組織工作如何？」
「大哥，我把組織上交給我的任務……這個，現在的情況嘛，這個——這個已經完成了。」
接著，蘇吉明把如何瞭解情況，動員，組織群眾的具體工作，向鐵石作了匯報。鐵石聽後十分高興，自然又是鼓勵一番。並把蓮花鎮及周圍群眾如何自組織起來，為生存而鬥爭的情況作了簡要的介紹，說：「吉明，你很有才幹，現在群眾像一把乾柴，只要點把火，就會燃起沖天的火焰來，希望你在鬥爭中得到更快的鍛煉。」
肖吉明讀過幾年私塾，又在成都當過跑堂倌，聰慧明理，聽了鐵石的話，他激動地說：「真想不到，這個——工作開展得那麼快，這次鬥爭，這個，這個是絕對不成問題的。」他越說越急，自知口吃，歉意地解釋道：「大哥，遇到新鮮事，我說話，總感到緊張，一急就打嗝，真氣人，想改一時又改不了。」
「沒關係！」鐵石說：「這個習慣，要改變也並非困難，我小時候說話也快，變成了『夾舌子』，別人聽不清楚，我十分苦惱。後來，我學別人說話，想好了再說，沒多久就改過來了。」
兩人說得興致正濃，鄒軍跨進門來，做個鬼臉說道：「阿彌陀佛，今天弟子的魚賣了個好價錢，善哉，善哉。」引得大家一陣好笑，於是，他們的談話又進入了正題。
鐵石分析了形勢後，提出行動計劃，作了具體部署。吉明和鄒軍聽後很滿意。鐵石又說道：「這次行動之前，你們要與其他骨幹多商量，反覆研究，不要把問題看得過於簡單，也不要看得太複雜。要靈活機動，隨機應變，保持冷靜，以打擊地主豪紳的囂張氣焰，解決饑民們面臨的災難為目的。達到這兩點就夠了。」
「行。」肖吉明和鄒軍異口同聲。
「以後」，鐵石強調道，「我們聯繫要經常變換地點，注意保守黨的機密。」
「我們記住了。」肖吉明和鄒軍起身告辭了。
鐵石送走客人，來到涼亭處，深深地吸了兩口空氣，自語道：「暴風雨就要來臨了