天燁十一年，祁胤軍大肆進軍邊國東南部，由瀧克統領的右翼軍，自蘄州趁勢西下。而以祁明夏為的左翼軍，則從丘都攻入，一路所向披靡。只是不同的是，瀧克生性殘忍，自豐城淪陷以來，數萬災民因其流離失所。明夏軍卻只是攻城略地，對平民百姓並不加滋擾。
時值一月初七，瀧克突返沁城。
曉寒浸骨，天色還是沉甸甸的藍。岑寂的皇宮裡，突聞隆隆蹄聲從暄道一路掠過，十數名鎧甲兵士風塵僕僕而來。為的自是瀧克，他在暄陽大殿前下馬，領了兩名親兵穿廊而過，直達濮央殿。
單喜遙遙而佇，仿似恭候多時，上前恭敬拜過：「皇上今日不上朝。」
「為何？」
瀧克挑眉，心覺蹊蹺。
「皇……皇上抱恙……」
單喜支支唔唔，強作鎮定的他，依是俺不住眉宇間的隱憂。瀧克狐疑的瞟了他一眼，繼而環顧四周。那殿前的侍衛個個面生，從前手下的侍從不知所蹤。瀧克心中訝然，又回睨單喜，但見單喜擠眉弄眼，神色古怪。
瀧克面上波瀾不驚，頓了一拍便朗朗說到：「邊關有急事，需密奏皇上，還請公公通報一聲。」
單喜佯裝面色為難，推拒：「將軍，皇上這幾日受了風寒，太醫說見不得來人，要好生休憩。」
「但邊關戰事迫在眉睫，本將是在外稟奏，並不多加打擾。」
瀧克言辭灼灼，單喜顯得不好在作推辭，便側著眉目往後瞄。一抹素白倩影，隱匿在殿中陰翳之處。單喜的目光剛一轉過，她便躲了進去。瀧克自然也是瞧見，心中更是肯定，宮中有了大變。
然，他面帶笑容，又說：「公公，如何？」
「好吧，瀧克將軍披星戴月而來，自是有要事相報，老奴也不能誤了大事，你跟著老奴進去吧。」
「多謝公公。」瀧克抱拳，以禮回應。
兩人拾級而上，一前一後信步走進殿內。上官柳瑩近月來暗自集黨結盟，就是等待爆的一日。她算好時機，深謀遠慮，自是不想人打擾。乘著皇帝的親信均是在外，暗燴教又由桑破所蒙蔽，從而達到拖延的效果。
只要皇帝順利醒來，其中的玄機蹊蹺自不會有人追究。但此間，遠在邊疆的攏克卻突然回朝造訪。令她如坐針氈，心中忐忑。
「將軍。」
上官柳瑩盈盈施禮，秋水般靜明的雙眸波瀾不興。她仍是一副往日的淡然，瀧克瞇眼看她，也是拜過：「皇后娘娘吉祥。」
上官柳瑩笑道：「皇上近日來身體不適，太醫說是過於操勞，需閉門休憩整月。皇上命臣妾伺候左右，所以將軍若是有要事相告，還是書寫一封奏折，由臣妾代為轉交吧。」
委婉說來，瀧克心中的疑惑更甚，笑道：「臣下是粗人，不善於寫什麼奏折。皇后娘娘，況且戰事多變，寫的不如說的快，我怕到時臣下把奏折寫出來了，卻為時已晚。」
瀧克與人周旋的本事甚是了得。上官柳瑩又與他口舌暗爭了數句，見他抱定決心不想離去，心中不由得顯露一絲慌亂。她暗忖，這瀧克定是察覺到了什麼，不見著皇上，誓不會罷休。不如索性一不做二不休，讓他回不了邊疆。
想到此處，上官柳瑩倒是豁然開朗，笑吟吟地說：「如此，那將軍請隨臣妾進來吧。」
上官柳瑩領瀧克入內，假惺惺的敲了敲寢殿的門。
「皇上，瀧克將軍求見。」
內屋無聲回應。
上官柳瑩回眸，嫣然笑曰：「定是還未起，將軍稍等片刻，本宮進去通報一聲。」
「有勞娘娘了。」
上官柳瑩含笑低，清麗轉身，伸出柔荑欲要推門。然，她的蔥指剛挨著那門閂時，內屋裡卻響起了一陣窸窣之聲。仿似有人，起身下床的動靜。上官柳瑩大詫，淡定從容的神色，霎時變得煞白駭然。
她手猛的一推，迫切的望向殿內。
瀧克緊隨其後，目光稍稍偏移，便瞧見了殿內的男子，旁若無人起身置衣的情景。
祁燁裸露著胸膛，剛披過一件明黃的睡袍，他神色慵懶無意，看不出任何情緒的端倪。此刻，他正把含在衣服裡的長，披撒出肩，姿態俊邪優雅，一氣呵成，宛如一隻剛剛甦醒的獵豹。
上官柳瑩心中猝然一緊，竟有些失措，半晌才跪下身：
「皇……皇上，瀧克將軍求見。」
她身後的瀧克見祁燁並無大礙，心中疑雲重重。他大氣一跪，抱拳道：「皇上吉祥。」
祁燁緘默不語，只是自顧自的穿戴好。兩人跪在地上，得不到回應，均是各懷心事的偷瞥。特別是上官柳瑩，她並不懂得，所謂控制陽魅後的具體情況，所以也是分外慌亂忐忑。她企圖從祁燁的表情，動作中瞧出一些內容，然，男子只是兀自緩緩穿戴。
纖長的五指，輕巧的扣上腰間的青碧龍鱗玉帶，男子信然轉身，目光輕瞥過來。
他沒有說話，時光在這一刻停頓。
昏迷中的芊澤，隱隱約約的聽見簾子掀動的聲音。她掙扎著睜眼，白光從簾隙中透入，一個模模糊糊的身影，正逐漸放大。那身影走到她跟前，耳畔又是一陣窸窸窣窣的輕響。
全身如癱瘓般的芊澤試圖動一動身骨，卻哪知胸膛霎時傳來錐心的疼。
「啊……」
她悶哼出聲，這疼倒令她清醒了許多，眸子也有了焦距。
身旁有個粗布麻衣的婦人，正在舀粥。她訝異的望著芊澤，笑道：「你醒了。」
「這是哪裡！？」
芊澤倏地立起身子，戒備的倉惶四顧。她睡在一張連牆的矮炕上，屋內甚為狹小，四壁坑坑窪窪，慷慨裂著的牆縫，蟲豸攀躥。芊澤瞪著一雙訝然的清眸，腦子裡混混沌沌。
「你不記得了嗎？」
那婦人疑惑的望著芊澤。芊澤驀然閉目，捶著太陽穴狠狠回憶。
三日前，一隊橫穿沙漠的商隊，正風塵僕僕的趕回。因為打仗了，他們的生意無法進行，便索性帶著商隊，走到更遠的地方，遠離戰場。然，就在夕陽一片艷紅的黃昏，一個嬌弱瘦小的身影，逆光跑來。
跌跌撞撞的瘋跑，她嘶喊：「救我，救我，救救我！！」
那女子雙目赤紅，意識已瀕臨崩潰。商隊的人以為是在大漠裡走失的人，好不容易尋到人際，才這般激動。但那人一走近，卻現她全身，衣衫襤褸，血跡斑斑。
「是戰亂的災民？」
商隊人紛紛交頭接耳，心忖救還是不救。
然，那女孩卻跑到馬前，攥著馬繩大吼：「救我，你們要救我，我不能死，不能死！」
她的求生意志，仿似是一種近乎對死神的怒叱。看上去，更像肩負著不死的義務，生存的責任。商隊的人均是被女孩咆哮的表情所震懾，不約而同的啞然。
「救我，救我……」
喊的久了，那女孩終是體力不支，倒了下去。
……
………………
「你當時，真是把我們嚇壞了。」
那婦人調侃一笑，眉目慈寧。芊澤卻笑不出來，想起洛羽晴的種種，她只覺得連呼吸都是痛的。那婦人見她神色凝重，倒也不多問了，只以為她是戰亂中死了親人，便道：「喝了這粥吧。」
芊澤望著她遞來的破損瓦罐，頓了頓，繼而重重點頭。
她活下來了……
芊澤顫抖的舉起雙手，接過那瓦罐，狠狠的抿唇咽粥。
羽晴……
我活下來了……
芊澤喝時，哽咽在喉中化開，嘴中嘗到了除卻白粥的一陣腥鹹。
那婦人見芊澤如狼似虎的吞嚥，卻又邊哭邊喝，心中煞是憐憫。她喟然一歎說到：「這仗打下來，也不知要死多少人。邊國人苦啊……」
芊澤聽罷，停下吞嚥的動作，說到：「你們是邊國人嗎？」
「不是，是祁胤的商隊。但與邊國人時常有生意往來，又住在這邊關，看上去的確更像邊國人。」那婦人據實說來，芊澤見她衣著打扮，的確是邊國人的裝扮。又瞧瞧自己，已經被換上一件相同格調的衣服。
「姑娘可是邊國人？」
芊澤頓了頓，心中百感交集。她是哪國人？她屬於哪？
「不，我的家鄉，在很遠的地方。」
「哦。」
婦人不加追問，只是若有所思的頷。芊澤卻突然像想到了什麼一般，說到：「那現在，這是在哪？」
婦人一愣，說到：「丘都。」
丘都！？
芊澤心下大駭，掀開被褥便跑到門前。她把木柵的簡陋門霍地推開，外面的嘈雜聲頓時充斥雙耳。芊澤清眸圓瞠，記憶中的一切歷歷在目，門外正是丘都殘陋的街道。
有數頭牛被牽著走過，吆喝著讓道的人，聲音煞是粗噶。許多人背著包袱，四周走動，看似忙亂，卻漫無目的。有的拖小帶兒，有的拉了一車的行李，匆匆趕過。每個人都是面色煞白，每個人都仿似如臨大敵。
而抬頭，矮小的一片屋瓦上，天空灰濛濛的沉甸。不遠處的城牆上，站著祁胤軍的銀鎧士兵。他們手執長矛，面不改色的平視。他們的身下，城門只看的見高大的圓拱一角。但芊澤卻聽的見，那裡熙熙攘攘的喧鬧聲。
「逃亡的人，都遷到了丘都。邊國已經全被攻陷，但只有丘都的百姓，尚且能過的好一些。其他城來的人，沒有別的選擇，只能湧到丘都。你看，他們漫無目的，城也滿了，便能只在路上走來躥去。」那婦人從身後悄然出現，娓娓說來，語色裡極盡蒼涼。
芊澤聽罷，這才現，有很多人席地而坐。他們鋪著草蓆，一家老小啃著乾癟的麵餅。他們的身邊，有孤零零的人，靠在牆頭抱頭痛哭。
「這就是戰爭。」
婦人說罷，又是一歎。芊澤杵在原地，仿似反應不過來。她從來沒有想過，何為戰爭，何為民不聊生。而此刻，她真正見識到了，她的面前是一群亡國奴。他們的國家在旦夕之間便沒有了，他們忍辱偷生，在敵國的侵佔城中，苟延殘喘的活下去。
他們的家沒了，家人沒了，有的只是活下去最原始的信念。
「好在，祁胤的左翼軍有一位心善的將領。放丘都城門，讓難民入城，每日辰時也有人放糧食。」
那婦人剛說完，不遠處便傳來一陣鐵蹄聲。芊澤放眼望去，在街道的另一頭，有幾匹馬正拖著一個碩大的拖車，緩緩駛來。馬有三匹，兩棗紅，一匹玄黑。棗紅馬上的人，是銀鎧的祁胤士兵打扮，無有什麼特別。只是那玄黑馬上的人，卻一身漆黑，仿似沉溺在夜中的梟鳥。
他的身上，有一種令人敬而遠之的氣息，冷若冰霜。
芊澤自是不由得多看了幾眼，但他卻生的極為醜陋，臉上一條碩大的疤痕從眉心劈下，分外猙獰恐怖。
而他掃過人群的眼色，更是漠然一片，仿似一切在他眼裡，都是沒有生機的。
芊澤隱隱倒吸一口涼氣。
但那拖車上卻站著一位清麗可人的嬌憨女子。她一身火紅勁裝，馬靴錚錚然的架在車沿，插著腰吆喝：「都別擠，別擠，今天份量多，每個人都有份的！！」
地上許多人，聞聲站起，蜂擁而至。那女子自是扯著嗓子吶喊，企圖平息。
車子緩緩而過，擠開人群。那女子帶領著眾奴僕，往車下扔饅頭，扔糠餅，下面無數雙揮動的手，爭先恐後。
芊澤看時，不由得被人群擠到了車邊。她披著一件皮毯，長亦是披散雙肩，玄黑駿馬上的男子眼神從她身上一掃而過，恰時，她正被一個虎背熊腰的大漢所排擠推搡。
「哎呀……」
她險些要跌倒了去。
馬上的男子一蹙眉，劍從鞘中抽出，白晃晃的煞人心弦。
「別擠。」
兩個字乾淨利落，那大漢嚇得噤若寒蟬，喊也不喊了。芊澤躲在他身後，低著頭，也是不敢多說一句話。那男子若無其事的瞄了她在大漢身後，忽隱忽現的身影，隨即便收刀入鞘，扭過身去。
「呀呀，一個一個來，你們別搶呀，本小姐說你們都有，你們就都有！！」
紅衣女子急了，惱紅了臉。從框子裡拿了一個大饅頭，遞給正巧在身下的芊澤。
她嘴角噙著笑意，靨生雙頰，嬌麗可人。
「姑娘，拿著。」
她遞給芊澤，芊澤一時怔忡，抬起一對清澈明淨的眼，怔然相望。她接過那饅頭，癡然望了望，又瞧見那紅衣女孩善意的模樣，不由得心中泛起一絲溫暖。
芊澤展顏，旋即眉眼一彎，皓齒雪亮的笑道：「謝謝。」
那車上的女孩一怔，仿似是沒有看過這般由衷而美麗的笑臉，一時緩不過神。但當她反應過來時，芊澤那孱弱的身影已經消失在人群之中。她眺目回望，只有一個低頭，握著饅頭的孤寂身影。
「看什麼呢？」
玄黑馬匹上的男子見雲翹心不在焉，便冷聲一問。
雲翹癟了癟嘴，說到：「見著一個好特別的女孩。」
那黑衣男子聽罷，只是輕諷的一哼，又回過頭去：「趕快完。」
雲翹見他從來都是冷聲冷語，不由得翻了一個白眼：「知道了，知道了，本郡主手腳利落，用得著你操心嘛！」
她暗自咒罵了幾句，卻又怯羞的瞟了一眼他俊挺的背影，旋即又做了一個鬼臉，對著他的背身吐舌頭。
拖車走遠後，人群自也是少了許多。那婦人匆匆尋到芊澤，焦急道：「你去哪了，害我好找。」
芊澤回頭，歉意的說到：「對不起。」
「回去吧，到了夜裡，外面不太平。」婦人牽起芊澤的手，拉回屋裡。芊澤見她擔憂自己的模樣，心裡不由一熱，問道：「還沒問姑姑叫什麼名字呢。」
「我叫柔杏，你喊姑姑的話，就喊杏姑姑吧。」柔杏在屋內給了芊澤拉了一張凳子，平實說來：「姑娘，你叫什麼名字？」
芊澤聞聲一頓，沉默了半晌後，自報家門道：「我叫芊羽。」
「呵呵，芊姑娘。」杏姑姑笑著頜，又說：「我們商隊的人，去和軍隊的人，售東西去了。現在這個時候，物資十分重要，我們也拮据，所以這戰爭錢，也得掙。等到晚上，他們就回來了，周邊的幾個房屋，都是我們平日歇腳的地方，好在當時有買，如今也不至於居無定所。」
「還有……」
杏姑姑是一個喜歡說話的人，她兀自說了許多，芊澤只是靜默的聽。她手裡揣著的饅頭，已被手心捂著溫熱。她聽時，肚子有餓了，便開始一口一口的嚼饅頭，吃時，腦袋裡不由自主的浮現辰時那紅衣女子的笑顏。
她真是個可愛的女孩。
旋即，她又想起了那黑衣男子。
不知怎麼地，他覺得他的聲音有些熟悉。好像在哪裡聽過，卻又想不起來……
芊澤邊聽著杏姑姑說著商隊往事，邊胡思亂想，不知不覺已是夜色闌珊。她混沌飄渺的腦海裡，有一瞬的想起了皇宮，想起了祁燁。心倏地一跳，她仍舊感到自己心頭的痛意。
他怎麼樣了……
秀眉緊顰，芊澤暗自問了一句，但旋即腦海裡又飄過洛羽晴的低聲咆哮：
「芊澤，忘記一切，答應我，忘記他！」
女子深深閉眼，此時，她已是躺在硬突突的床炕上，一宿未眠。她睡不著，一直望著斑駁的窗戶外，天色愈漸泛白，直到微藍從漆黑中被分離出來。她知道要天亮了，但她不知道，心中的黎明何時會來到……
而與此同時，沁城的皇宮裡，隱藍的天際裡，已射出一道破曉的金光。那金光直射殿內，落在祁燁愈漸走近的步子裡。
上官柳瑩與瀧克悶聲跪著，兩個人心如搗鼓，如臨大敵般聽著祁燁極輕的步子。
他赤著腳，不知是走向瀧克，還是上官柳瑩。
上官柳瑩心底極怕，祁燁的腳踝在她餘光中停促，她驟然抬目，卻見男子輕然從他身邊走過，逕直走到瀧克身邊。
「你，下去。」
瀧克一驚，抬目與之對視。但見祁燁眸底無光，說不出的詭異。然，他即已開口，他便無法反駁，於是悻悻然的退下。他走後，上官柳瑩如釋重負的站起，她試探的開口：「皇上……？」
祁燁轉過身來，靜靜的看著她。旋即，他走了過來，扶住她的臉，深情一吻。
上官柳瑩杏眸圓瞠，像是受驚不小。
吻過後，祁燁冰冷的唇離開她嬌潤的唇瓣，上官柳瑩一愣，霍地酣暢淋漓的大笑。
「哈哈，哈哈！！！」
他是她的了，他是她的了！！
她終於成功了，皇上是她的了，她費盡一切的心思，終於成功了！她為了他，連爹爹的死都能不顧，連幼季都肯送去送死，她為了他失了一切。但一切都是值得的，他心甘情願，溫柔的吻她，吻她！！
「燁，燁！！」她摟住他，欣喜若狂，激動的淚如雨下。
然而，男子卻提起手來，勾了勾唇角，繼而露出一抹邪佞的笑容。
「上官柳瑩，你可讓朕睡了個好覺。」
此話一出，女子伏在他胸前的螓，忽地一頓。
「這吻，是朕給你的獎賞，朕向來獎罰分明……」祁燁說罷，上官柳瑩緩緩的退了一步，機械抬目。她迎上的是男子一如既往邪魅卻陰幽的黑眸，只是不同的是，她在他的眸底看見了決然的殺意，那殺意太深，令她霎時呆若木雞。
「朕真是太小看你了……」
祁燁擠了擠眉眼，大手拂上她嬌嫩的臉頰。
「是不是啊……」
聲色低沉而性感，仿若愛語，然，女子此刻心中卻驟然一空，仿若世界塌陷。
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