原來近幾日高振東一直在天津好友大俠霍元甲家中盤桓，準備在塘沽口接應一批洋槍.高振東雖於譚嗣同並無相交往來，但與譚嗣同、劉光第等人早有耳聞，心生敬仰。今晨譚嗣同等人被捕的消息傳到天津，高振東大驚失色，匆忙告別霍元甲，召集河北境內數名好手相約在帽兒胡同齊聚一堂共商營救譚嗣同等人之事。
要劫天牢談何容易，高振東並不知王五是譚嗣同的好友，心知此去危難，唯獨子放心不下，來京路上思量再三，唯有將此時托於王五方可安心，是以一入京城便匆匆趕到順源鏢局。
王五聽罷大喜，營救譚嗣同若能得高振東相助自然可事半功倍，連忙詢問高振東於營救譚嗣同有何良策。高振東哈哈大笑道，子斌忘了我這些年都幹什麼了！
王五略一思索，便明白高振東想打地道進入天牢救出譚嗣同，拍案道，此計絕佳，除振東無有能為者！說罷又道，此事是掉腦袋的勾當，振東可想好了脫身之計。高振東搖頭道，振東此次回到順源鏢局一來與子斌敘舊，另外還有一事相求。
王五聽罷忙道，振東何事直管說來，為兄莫有不為。高振東搖頭道，此次前往營救譚大人吉凶難測，捨身取義乃我輩武夫之道，肝腦塗地再所不辭。唯有一子祿堂，振東放心不下，若此番不得而返，此子便請師兄代為教養，他日**為國效力。王五一口答應。高振東遂告知高祿堂所在之地，到時可到天津霍元甲一問便知。
正午王五令人備下酒菜，兄弟二人把酒言歡，憶及當年同拜在劉鳳崗門下往事，嗟歎歲月。
當夜河北境內接到高振東召集的卸嶺派好手齊聚帽兒胡同，得知此番前來為就譚嗣同等人，均感意外，但金甲力士有令，無敢不從。當夜在紫禁城外選好地址便開始動手。
不料此次進京的卸嶺門人中一人早被金鷹令盯上，尾隨而來。現卸嶺門人竟然在紫禁城外掏挖盜洞，驚奇不已，第二日將此事上報朝廷借刀殺人。慈禧太后知道後大為震驚，遂派親信榮祿於當晚守候。果然與高振東等人當場相遇，展開一場血戰。高振東身受多處重傷，終於沒能殺出重圍。同來卸嶺門人除一人被捉外，全部罹難。
在刑部天牢中唯一倖存的卸嶺門人耐不過酷刑，將此次計劃供出。西太后慈禧得知，唯恐有變，連夜下令第二日處死譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光第六人。
高振東被害的消息傳來，王五痛不欲生。隨即邀集數名好友，同赴菜市口準備劫刑場救人。譚嗣同等人被押赴刑場途中看到王五隱在人群之中，譚嗣同素知王五為人，知他意欲劫刑場，昂大聲說道，「有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉！」
譚嗣同慷慨赴義的神情，使王五想到前幾日日本領事館表示願意保護譚嗣同，譚嗣同毅然回絕，並對來人說道，「各國變法無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始。」知道譚嗣同早早報定了必死之心，況因高振東之事清廷有了防範，刑場嚴密，無從下手，眼睜睜看著譚嗣同等六人被害。
兩日之內王五連喪兩位好友，悲痛欲絕，其後一月內，曾多次組織企圖暗殺榮祿，只因風聲太緊，均以失敗告終。心知此等大事必不可急於一時，收拾行囊趕往天津，找到時已名震津門的大俠霍元甲。
高振東被害的消息被朝廷封鎖，若非王五為救譚嗣同打通天牢獄吏關節，也不會知道這件事，所以霍元甲並不知道高振東已經遇難。王五見到霍元甲後說明來意，霍元甲驟聞高振東噩耗同樣悲痛不已。
二人同是高振東好友，又都是一代大俠，相互早有結交之念，只是多年來無人引見，一見之下現對方果然風采非凡，以兄弟相稱。王五在霍元甲家中盤桓數日，得知高祿堂此時在遼西名士劉占元家中，與霍元甲依依惜別，趕赴劉占元家中。
王五到達遼西趙家廟，見一條大漢正在教一少年拳術。那大漢年不足三十相貌驚奇，舉手投足皆有不凡，一股權貴之氣隱於眉宇之中，心中暗自驚奇，悲歎國家衰亡，如此豪傑竟只能混跡於此荒野之地，拱手問那大漢劉占元宅子所在。那大漢見王五氣宇不凡，不敢怠慢，自稱張雨亭，正是劉占元的女婿。
王五聽罷，大叫聲，好！果然將門英豪。自報家門，遂又問高祿堂可還在府上。那年輕人聽罷拜倒在地，口稱伯父！正是高振東獨子高祿堂。高祿堂年少時在家中多次見到王五來訪，經年未見只覺來人面熟，一時到沒想起。
王五忙將高祿堂扶起，仔細辨認，依稀果然是當年頑童模樣，思及高振東，竟落下兩行英雄淚。王五的名頭張雨亭早有聽聞，忙將王五請到莊上，引見給劉占元。
高祿堂見到王五突訪，已猜到父親遭遇不測，等王五說明來意，高祿堂眼露殺氣，悲痛之情浮於顏色。劉占元聽聞高振東噩耗唏噓感歎，振東一去，遼東壯士失一臂矣！
王五歇息一夜，第二日便要帶高祿堂回京。劉占元見挽留不住，命人備下酒菜為王五送行。席間王五覺張雨亭雖言語魯莽似草莽出身，卻見識過人，談吐不凡，驚奇不已，暗讚此人久後必在人上。飯後劉占元十里送行，分手之際言明日後若有他用，儘管吩咐，老夫莫敢不從。
高祿堂其時已是卸嶺門銅甲力士，只是旁人不知。隨王五回到京城後，每日只是閉門練武，矢志報仇，於自己身份絕口不提。在此期間王五聯絡四方豪傑，共商謀刺榮祿之事。
半年多的時間，眨眼而過。期間霍元甲多次到訪，與王五結成莫逆。正當王五計議已定，準備行動之際，卻生了一件誰也想不到的大事。
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