崇禎五年的年末歲尾，本來京城的因該是一團喜氣洋洋的氣氛，但是應為察哈爾林丹汗的犯邊行為，京城瀰漫這一絲緊張和不安的氛圍朝廷上的官員也因為這件事，也沒有一絲要過年的喜慶氣氛。
因為林丹汗在大同城下碰的頭破血流，所以林丹汗想要侵佔明朝一兩處重要城池，和明朝討價還價，然後好好的敲詐一番明朝的想法破滅後，林丹汗決定分兵襲擊、劫掠明朝北部邊防。
這樣做的結果是朝廷一天能接到北方十餘份報急的奏章。既然是報急的奏章，當然不會有這麼好的消息了，無外乎是那裡的邊關遭到林丹汗大軍的襲擊，或者是林丹汗的主力大軍包圍了那座邊境城池，又或者是哪處的邊關堡壘或者城鎮備林丹汗的十餘萬部隊攻破，損失慘重。
朝廷成天接到這樣的奏報，朝臣們重一開始是驚怒交加，但是這樣的奏章接到的多了，都變的見怪不怪了，再說林丹汗的活動範圍都是在邊關一線，很少深入的內地，所以朝臣們的心也就慢慢的放下了。但是臨近年關，總是接到這樣的奏報，上至崇禎皇帝，內閣長，下至六部的各級官員，誰還有心情過年啊。
當然了，面對林丹汗咄咄逼人的攻擊態勢，不少朝廷大員提出抽調陝甘、山西評定農民起義的官軍部隊去支援前線。但是這一建議備崇禎皇帝所拒絕。崇禎皇帝知道，西北自古民風彪悍，西北多產猛將、悍卒，言外之意那裡也是暴亂的多地啊。
在那裡，你那人家逼急了，不管你是誰，哪怕你是官，人家也削你啊，削完之後人家一看事情不對，直接就上山當土匪去了。所以崇禎皇帝對西北民變是十分忌憚的，如果不趁現在叛亂規模還行小的時候不鎮壓下去，說不定他們就要打到北京城了，所以崇禎皇帝是堅決不會抽調鎮壓民變的軍隊的。
臨近年關的時候，朝廷不光北部有事，南方也是諸事不斷。先是東南，東南海面本來就不平靜，海盜猖獗，不僅有海盜，還有西方的殖民者，當然也少不了像鄭芝龍這樣的披著官衣，實際上幹著海盜生意的水師將領。
雖然朝廷藉著台灣和呂宋兩場戰爭狠狠的打壓了西班牙人和荷蘭人，但是這兩家是絕對不會善罷甘久的，尤其是西班牙人，明朝將西班牙人苦心經營了數十年之久的呂宋，西班牙人那肯善罷甘休。
還有荷蘭人，荷蘭人可是想要獨霸與中國的貿易，本來明朝水師將西班牙人驅除出呂宋，荷蘭人是比較高興的，當然了，如果將呂宋納入荷蘭人統治之下那就更好了，這樣荷蘭人就會壟斷同中國人的貿易。
荷蘭人的高興勁還沒過去，他們就現事情的展出乎他們的意料，荷蘭人並沒有壟斷與中國人貿易，中國人同弗朗機人，也就是葡萄牙人開始了更為密切的合作，而中國人自己也在不遺餘力的展海外貿易和海上力量。
荷蘭人覺事情出現了意外以後，尤其是中國人加快展海上力量之後，他們開始變得憂心忡忡。荷蘭人的目標是壟斷與中國的貿易，當然了，如果能夠在中國取得若干的殖民地當然更好了。
現在不但沒有壟斷同中國人的貿易，反而自己所處的地位也是岌岌可危，因為在荷蘭人沒有佔據巴達維亞以前，那可是中國人的勢力範圍，巴達維亞也是中國人的屬國，而荷蘭人趁著明朝衰落，佔領了巴達維亞。
當時明朝沒有力量來處理這些，不僅如此，荷蘭人還得了寸進尺，他們更加囂張的襲擊了中國的沿海地帶。而現在的情況對荷蘭人不妙了，荷蘭人時常的擔心中國人會對他們展開報復行動。
令荷蘭人非常鬱悶的是，中國人現在恰巧擁有報復的能力，尤其是鄭芝龍的艦隊。鄭芝龍在哦沒有歸順明朝以前，他的海盜團伙就令荷蘭人，還有西哦班人十分的頭痛。而在鄭芝龍歸順了明朝以後，就在明朝的指令下，去除了西班牙人。
荷蘭人現在十分的擔心，如果中國的海上力量繼續強大的話，那自己就會步西班牙人的後塵。但是荷蘭人有不想過快的與中國人翻臉，因為中國的海上力量，尤其是鄭芝龍的艦隊，依照現在荷蘭在巴達維亞的力量，是惹不起他們的。
就在荷蘭人糾結的時候，劉香出現在了荷蘭人的面前。劉香也是一個海盜界的傳奇人物。劉香，廣東省香港南丫島人，在鄭芝龍混跡海盜界的時候，他是鄭芝龍所組成的「十八芝」海上武裝貿易集團成員的重要人物。
所謂的「十八芝」海上武裝貿易集團，其實就是以鄭芝龍為的十八位結拜華人海盜為主，所結成的海盜集團，全盛時期擁有大概一千餘艘艦艇，縱橫整個南中國海。
在「十八芝」成立後的兩年時間裡，他們不僅讓西方殖民者睡不著覺，兩明朝政府也是寢食難安。明朝政府也是屢次招降，終於在崇禎元年，鄭芝龍接受福建徐福熊文燦的招降。
其實在當時，「十八芝」內部在對於是否接受明朝的招撫的問題上有過尖銳的對立意見。鄭芝龍是想要歸順明朝政府，接受明朝授予的官職，好光宗耀祖，重新開始。
但是其他的幾位，如劉香、楊六、楊七、鍾斌等持反對意見，他們認為，在海盜界混跡，可以大碗喝酒、大塊吃肉、過著無拘無束的生活多好，再說，我等歸順朝廷後朝廷在對我等動手怎麼辦？
雙方意見僵持不下，就連鄭芝龍的親弟弟鄭芝虎、鄭芝豹也不願歸順朝廷，但是耐不住鄭芝龍一意想要歸順朝廷，最後在海盜界鼎鼎大名的「十八芝」海盜集團分裂。
鄭芝龍、鄭芝虎、鄭芝豹等人歸順朝廷，而劉香、楊六、楊七、鍾斌繼續混跡與海盜界。鄭芝龍歸順朝廷後，開始與這些曾經一起喝過酒、打過架、殺過人、跑過路、嫖過妓的弟兄們反目成仇。
自從鄭芝龍歸順朝廷以後，朝廷也想藉著鄭芝龍的收除掉這些為禍閩粵沿海的海盜，而鄭芝龍自己也想除掉這些曾經的弟兄，獨霸沿海，於是乎鄭芝龍對曾經的弟兄拔刀相向，非常賣力的清剿劉香等人。
本來在「十八芝」中，鄭芝龍就是老大，他對劉香等人是十分的落腳點，作戰方法是十分的熟悉的，再加上「十八芝」散伙之後，其不願歸順朝廷的幾人也是矛盾重重，所以鄭芝龍清剿起來是事半功倍。
楊六、楊七等備剿滅以後，何斌、郭淮一看到鄭芝龍殺起以前的弟兄毫不手軟，而自己也打不過他，所以在思索一番後，他來那個決定去巴達維亞投，上荷蘭人那去混飯吃。
而劉香卻是一支不服鄭芝龍，就是要和鄭芝龍干，奈何實力不如人。最後劉香實在在中國沿海混不下去了，也跑到巴達維亞了，但是劉香也是一個驕傲人，他是不會投靠荷蘭人的，他只願意與荷蘭人合作。
而此時荷蘭人正對中國海上力量的展惴惴不安的時候，正好劉香等人來與其合作，荷蘭人當然是喜出望外，於是荷蘭人對劉香等人是禮遇有加，待如上賓，讓他對劉香等人的要求也是有求必應。
註：「十八芝」主要成員鄭芝龍、楊天生、施大瑄、楊六、楊七、鍾斌、李國助、劉香、李魁奇、洪旭，甘輝、何斌、鄭芝虎、鄭芝豹、鄭芝莞、鄭芝鳳、郭懷一、陳衷紀。