鬱悶的葡萄牙使者普裡多被阮大鋮給忽悠回驛館了.普裡多在回驛館的路上在在心裡大罵：這個該死的明朝官員，狡猾的像個狐狸。噢，萬能的上帝，請你懲罰這個異教徒吧。
恰巧，當普裡多和李瑞明剛回到驛館的時候，碰上了西班牙使節桑切斯和荷蘭使節斯佩伊。桑切斯與斯佩伊來到廣州很多天了，但是他們與普裡多一樣，向沒頭的蒼蠅一樣，到處碰壁，這不，這兩位優勢無功而返。
普裡多看到桑切斯與斯佩伊一副碰壁的樣子，他很是高興。於是普裡多一掃鬱悶的心情，很是愉快的與桑切斯與斯佩伊打了招呼。桑切斯與斯佩伊看到普裡多今天的興致這麼高，難道他與明朝的官員接上頭了？
桑切斯與斯佩伊不是笨蛋，他們來中國的目的就是要和中國全面的通商，因為中國的商品太暢銷了，誰要是能拿到專營權，那就了了。於是兩個人在與普裡多打過招呼以後，就分頭回屋合計辦法去了。
桑切斯與斯佩伊知道正面的對普裡多說：嘿，哥們，不知這麼和明朝官員接上頭的，透露一下吧，你也知道，我們西班牙（荷蘭）現在與明朝有些誤會，當然了，好處是少不了你的，怎麼樣，就當拉兄弟一把。
要是這麼和普裡多說的話，普裡多肯必定會奉送上一個大白眼。於是兩人同時做了一個相同的決定，迂迴前進，從普裡多的那個通譯下手，從他那了打聽到有用的信息。於是這兩位的通譯幾乎同時找到李瑞明。
李瑞明也不是傻子，他自然知道這兩位通譯請他吃飯是什麼意思，於是李瑞明也沒客氣，直接就到廣州最好飯店了。t這兩位通譯是各懷鬼胎，都想要打探消息，而又不想讓對方得逞，酒過三巡，菜過五味，這三位愣是沒說正經事。
而李瑞明一邊享受著美食好酒，一邊心裡的算盤打的也很響。李瑞明是個聰明人，他知道送走普裡多之後，就要到市舶司衙門當差了。那可是個好地方，看看那地方的一個書吏，都是那麼的高高在上。
李瑞明想，既然進了市舶司衙門，那就要幹好，好光耀門楣啊。但是自己只是一個小小的通譯，即使進了市舶司衙門也不會撈著一個好位置，想要盡快的在市舶司站住腳，博得一個好職位，讓那個阮大人高看一眼，就要作出一個成績。
眼下正是做成績的時候，李瑞明在南洋的時候早就知道了這三國之間的齷齪，而正好自己又和市舶司的阮大人有了聯繫，正好自己可以利用這個機會，增加自己在阮大人心中的份量。
李瑞明打定主意以後，就敞開了心懷，與兩位同行談天說地，但是就不說正經事。那兩個通譯一看今天是打聽不到什麼消息了，於是在酒足飯飽之後，就各自的回去了，李瑞明看著兩人離開的背影，心說，機會就在眼前，一定要抓住啊。
在今後的幾天時間裡，桑切斯與斯佩伊的通譯是連番的宴請李瑞明，而李瑞明也在「不經意」間經他透露了一些消息，等李瑞明忽悠完這兩個通譯後，又跑到市舶司去兼阮大人，將桑切斯與斯佩伊的事情告訴了阮大人。
阮大鋮看到自己竟然網羅了這麼一個能幹的幫手，他也是很高興，於是狠狠的誇獎了李瑞明一番，並吩咐李瑞明在一個合適的時機，將桑切斯與斯佩伊分別的帶到市舶司衙門，進行友好磋商。
得到未來大老闆命令的後，李瑞明趕緊先把桑切斯帶到了市舶司衙門，桑切斯陳訴的內容與普裡多沒有什麼兩樣，無非是通商貿易，釋放被俘人員，貿易的專營權以及希望能得到傳教的自由。
阮大鋮在送走桑切斯後，又迎來了斯佩伊，兩人陳述的內容幾乎是一模一樣的。而阮大鋮的答覆也是依舊是需要得到朝廷的旨意。桑切斯與斯佩伊沒有辦法，只能在驛館等待。
阮大鋮在送走桑切斯與斯佩伊後，就立即提筆，先給在南京的馮銓寫了封信，通報廣州生的事件，給馮銓寫完信後，他又立即給皇上寫了封密折，然後有給朝廷了封明折，通報廣州生的事情。
等阮大鋮辦完這些事情以後，已經是新年了。新年時的京城，可謂是熱鬧非凡。在晚上，皇宮是要煙火助興的。而皇宮所放的焰火是由二十四監特製的，施放起來效果非凡。
崇禎皇帝為了體恤群臣，特別是內閣成員，勞累了一年了，為朝廷做出了傑出的貢獻。所以崇禎皇帝特意經內閣，六部等朝廷中樞大臣請到皇宮裡，大宴群臣，並邀請這些大臣觀看焰火。
而受到邀請的大臣可是大喜過望啊。新年皇上在皇宮設宴，並邀請大臣同樂，這可是皇對臣子的莫大的榮耀啊。所以很多大臣一早就開始收拾妥當，穿上最好的官服，在指定的時間到皇宮赴宴。
至於大宴群臣的地點，皇極殿肯定是不合適的，那地方是討論政事，舉行大典的地方，怎麼能在那地方呢。乾清宮更是不行了，那是皇帝的寢宮，而且在內院，那可是皇帝的妃子們帶的地方，朝臣是不允許到內院的。
於是崇禎皇帝在想，那就在文華殿。文華殿位於左順門以東，與武英殿東西遙對。當然宴請群臣，群臣的妻子也不能忘啊，不過由於禮教的原因，所以這些大臣的妻子們在武英殿，周皇后等皇帝的妃子在那裡招待。
一頓飯吃的是賓主盡歡，當然了大臣來這裡不是為了吃飯，大臣們明白之所以舉辦這場宴會，是體現皇上對臣子的重視，所以全體大臣不是為了吃飯，而是為了這份榮耀。畢竟這種機會是屈指可數的。宴會過後，該是焰火表演了。
二十四監做出來的焰火可真不是蓋的，焰火非常的精美，就說「水仙」吧，放到空中，如果在有些香味的話，那就真的可以媲美真的水仙了。崇禎皇帝知道，周皇后以及田貴妃非常喜愛看焰火，所以崇禎皇帝吩咐在一旁伺候的王承恩：多放一些焰火吧。其實崇禎皇帝覺得挺對不住周皇后以及田貴妃的，畢竟周奎和田宏御是自己下令圈禁的。
周皇后和田貴妃不是沒有為自己的家人求情，但是她們知道崇禎的脾氣，所以都是盡可能的婉轉請求皇上釋放自己的家人，哪怕當一個市井小民也行，只要自己的家人能自由。不過崇禎皇帝都委婉的拒絕了。於是周皇后和田貴妃只能想其它的辦法來挽救自己的家人。
因為周皇后有孕，所以在放完焰火後，就回到了坤寧宮，田貴妃以及袁貴妃等後宮佳麗也都回到各自的宮殿裡了。崇禎三年在一片的爆竹聲音結束了，崇禎四年即將來臨。