走向繁複、瑣碎、奢侈的宋代茶藝，到了元代，又回歸真樸，追求簡約，重返自然。與宋代茶書興盛的狀況相反，元代茶業著作卻迅地滑到了谷底。經過千曲百折，明代茶集的編撰再度呈現輝煌，五十多部茶書相繼問世，真是『另有奇葩逞風流『，成為我國封建時代的茶書撰寫巔峰時期。
元移宋鼎，中原傳統的文化精神受到嚴重打擊，茶文化也面臨逆境。
與宋代茶藝崇尚奢華、繁瑣的形式相反，北方少數民族雖嗜茶如命，但主要出於生活的需要，對品茶煮茗沒多大的興趣，對繁瑣的茶藝更不耐煩。原有的文化人希冀以茗事表現風流倜儻，也因故國殘破把這種心境一掃而光，轉而由茶表現清節，磨礪意志。
選茗藝茶，是品茶的第一要素。明代的名茶品目繁多，最為人們稱道的六品，即：虎丘茶、天池茶、羅、茶、六安茶、龍井茶、天目茶，其中又最崇尚羅、茶。羅、茶產地在今浙江省長興縣境，『介於山中謂之、，羅氏隱焉故名羅『（許次紓《茶疏》）；『羅、去宜興而南逾**十里，浙宜分界，只一山岡，岡南即長興山，兩峰相阻，介就夷曠者，人呼、雲。『
刻意追求茶原有的特質香氣和滋味，是明人的特色之一。對於前人的製作和飲法使茶香失去天然、純真，他們提出了激烈的批評：『即茶之一節，唐宋間研膏、蠟面、京鋌、龍團，或至把握纖微，直錢數十萬，亦珍重哉、而碾造愈工，茶性愈失，矧雜以香物乎？曾不若今人止精於炒焙，不損本真。故桑、《茶經》第可想其風致，奉為開山，其舂、碾、羅、則諸法，殊不足仿。『批評到『茶聖『6羽的頭上，話已經說得夠尖銳了。那麼，如何才能『精於炒焙，不損本真『呢？這就是明人在蒸青基礎上改進而成的、更臻完美的『炒青法『。
花茶的明雖在宋代，但到明代時，花茶已從文人隱士別出心裁的雅玩逐漸普及到民間，成為普通人品茶的又一新天地。『木樨、茉莉、玫瑰、薔薇、蘭蕙、桔花、梔子、木香、梅花皆可作茶『。放花的比例是『三停茶葉一停花始稱『，因為『花多則太香而脫茶韻，花少則不香而不盡美『。木樨採摘的花先去掉枝蒂和沾在花上的灰塵與蟲子，『用瓷罐一層茶一層花投間至滿『，用竹葉或紙紮牢，『入鍋重湯煮之，取出待冷，用紙封裹，置火上焙乾收用『。流行的還有『橙茶『，『將橙皮切作細絲，一斤以好茶五斤熔干，入橙絲間和。用密麻布襯墊火箱，置茶於上烘熱，淨棉被罨之。三兩時隨用建連紙袋封裹，仍以被罨焙乾收用『。另有一種『蓮花茶『，『於日未出時，將半含蓮花撥開，放細茶一撮，納滿蕊中，以麻皮略縶，令其經宿。次早摘花，傾出茶葉，用建紙包茶烘乾。再如前法，又將茶葉入別蕊中，如此者數次，取其焙乾收用，不勝香美『。
水質評鑒，是品茶的又一要素，也是明代茶書論述的又一重點。前人一貫對水的鑒別十分重視，明代也有專著，如田藝蘅撰的《煮泉小品》（1554年），全書5ooo餘字，分為源泉、石流、清寒、甘香、宜茶、靈水、異泉、江水、井水、緒談十類，議論夾雜考據，洋洋地闡述了各類水的具體狀況，雖然不乏可議之處，但仍不失為一本系統的烹茶用水著作。
在宋、元時代之後，中國人所飲用的茶，固形茶是最通行的；到了明太祖朱元璋建立明代以後，認為固形茶是奢侈浪費，已經失去茶的真味，同時要人民節省勞力，於是廢止末茶（使固形茶成為粉末的）而鼓勵人民喝一種連茶葉的煎茶。這一種從固形茶到煎茶的大變化，使得中國茶書的根底生動搖，但隨著煎茶的普及，關於茶的知識的需求也格外提高。
從明代開始，有茶政之設，正式管理以茶易馬的互市，這種機構稱為『茶司馬『，為官家正式設立管理茶政的大組織，可見茶在當時已佔明朝軍事與對外貿易的重要地位
清代伊始，就廢棄一切禁令，允許自由種植茶葉，或設捐統收，或遇卡抽釐，以訖於民國的茶政。從此可看出：茶是人民不可缺少的主要飲料，所以才視之為：『開門七件事，油、鹽、柴、米、醬、醋、茶。『
進入封建末世的清代，雖然有過『康乾盛世『，但終究無可挽回地走上了政治經濟的式微之路。在這種新的格局下，中國茶文化雖然不免受到影響，而飲茶卻更為平民化、更為普及，只是清代二百六十多年間，茶的著作只有十多種，其中有的還下落不明，與明代的盛大狀況相比，簡直不可同日而語。
然而，清代的癡茶、愛茶、醉茶之士，並非完全在傳統中作繭自縛，他們也有鮮活的思想和勃的創造。只是他們的真知灼見，大多融會到詩歌、小說、筆記小品和其他著述之中。
豐富地載錄清代茶事的書，當推《清稗類鈔》。這部書由清末民初人徐珂采錄數百種清人筆記，並3考報章記載而輯成，大都是反映清人的思想和日常生活的。該書中關於清代的茶事記載比比皆是，如『京師飲水『、『吳我鷗喜雪水茶『、『烹茶須先驗水『、『以花點茶『、『祝斗巖詠煮茶『、『楊道士善煮茶『、『以松柴活火煎茶『、『邱子明嗜工夫茶『、『葉仰之嗜茶酒『、『顧石公好茗飲『、『李客山與客啜茗『、『明泉飲普洱茶『、『宋燕生飲猴茶『、『茶癖『、『靜3品茶『、『某富翁嗜工夫茶『、『茶肆品茶『、『茗飲時食餚等等，成為清代茶道與清人『茶癖『的全景觀照。
《清稗類鈔》還多方面記載了不同階層的品飲活動。茶肆飲啜，『有盛以壺者，有盛以碗者。有坐而飲者，有臥而啜者『。進入茶肆者，『終日勤苦，偶於暇日一至茶肆，與二三知己瀹苟深談『者有之，『日夕流連，樂而忘返，不以廢時失業為可惜者『亦有之。清代京師茶館，『茶葉與水之資，須分計之。有提壺以往者，可自備茶葉，出錢買水而已『。平日，茶館中『漢人少涉足，八旗人士雖官至三四品，亦廁身其間，並提鳥籠，曳長裙，就廣坐，作茗憩，與圉人走卒雜坐談話，不以為忤也。然亦絕無權要中人之蹤跡『
甘侯——故事出自唐-孫樵的《與焦刑部書》。該書有一段記載：「晚甘侯十五人，遣侍齊閣。此徒皆請雷而圻，拜水而和，蓋建陽丹山碧水之鄉，月澗龍之品，慎勿賤用之。」
滌煩子——故事出自唐-常伯熊《烹茶賬中》。《唐中史補》上說：「常魯公隨使西番，烹茶賬中。贊普問：『何物？』曰：『滌煩療渴，所謂茶也。』因呼茶為滌煩子。」施肩吾有詩云：「茶為滌煩子，酒為忘夏君」。
森伯——故事出自南朝後-湯悅的「森伯頌」。《清異錄》上說：「湯悅有森伯頌，蓋頌茶也。略謂：方飲而森然，嚴於齒牙，既久罡肢森然。二義一名，非熟夫湯甌境界，誰能目之。」
清友——故事出自宋-蘇易簡的《文房四譜》。「事物異名錄」《文房四譜》曰：「葉喜字清友，號玉川先生。清友，謂茶也」。姚合品茗詩：「竹裹延清友，迎風坐夕陽。」
餘甘氏——故事出自宋-李郛的《緯文瑣語》：「世稱橄欖為餘甘子，亦稱茶為餘甘子。因易一字，改稱茶為餘甘氏，免含混故也。」