宋朝餐飲是我國餐飲歷史上的鼎盛時期。據記載，宋朝的茶坊酒肆已經遍佈開封城的大街小巷，飲食業生意興隆。僅開封城內「正店」（大酒店）就有「七十二戶」，這類大酒店往往「繡旌相招，掩翳天日」；「腳店」、「茶坊」（小型酒店）不能遍數。酒店、茶坊、歌樓、妓館的展尤其興旺。杭州的官辦酒庫（自釀自賣）有13家，每庫都有一至二座高級酒樓。小有名氣的民辦酒樓，也有18家。這些酒樓，擺華筵，請豪客，夜夜達旦。其次還有各種特色食店，如「茶分店」，以賣飯菜為主；「包子酒店」，主要賣鵝鴨包子；「宅子酒店」，樣子像仕宦人家；「花園酒店」，環境幽雅像花園。如按菜系分類，則有「南食店」，供應南方菜；「北食店」，則供應北方菜；「羊飯店」，主要賣羊肉酒菜；「川飯店」，賣湯麵為主；「葷素從食店」賣各色點心。再次是沿街巷流動叫賣的零售熟食攤販。他們出沒夜市廟會，頂盤提籃，直到偏僻坊巷，比比皆是。這樣，形成一個分等劃類的城市飲食市場網絡。
宋代全國各地名酒很多，據記載北宋名酒近1oo種，南宋名酒5o余種。當時流行的酒類大致可分為黃酒、果酒、藥酒和白酒(大燒酒)四大種類。皇帝以飲宴籠絡大臣，文人以酒助興作詩，士庶百姓婚嫁壽慶，也離不開酒。在飲茶方面，宋人也頗為講究，客人來時要用名茶招待，叫做品茗。當時太學生有一種茶會，聚集飲茶，談天說地，成為一種聯誼組織。由於飲酒飲茶習慣成風，婚喪待客都有專門的茶酒廚子及器物供人們僱傭和租用。除此以外，在宋代城市中還有許多涼飲店，出售飲料。
宋真宗景德年間，商酒茶鹽四項稅收的總額為1233萬貫，其中酒稅428萬貫，到宋仁宗慶歷年間，僅酒一項稅收全年就可得171o萬貫，4o年間酒稅增長了四倍。由此可見酒業在兩宋時期的興盛。
名店林立、裝飾豪華
宋朝高檔大型酒樓林立，如汴京的仁和店、會仙樓，杭州的武林園、熙春樓，飯、菜、酒一應俱全，店內長廊排閣，分有樓座及樓下散座。有些飲食店，或經營很有特色，或因烹調技術高成為傳誦一時的名店，如王樓包子、萬家饅頭、梅家鵝鴨等等，都號稱「東京第一」、「最為屈指」。
宋朝各酒樓的環境佈置、門面裝飾和器具陳設極其講究、豪華。杭州因得自然景觀之勝，酒樓多依山傍水，風景優美。如湧金門外西子湖畔的「豐樂樓」，瑰麗宏偉，亭台軒榭，登樓可俯瞰西湖，與遊船畫舫合奏對唱，是文武官員經常歡宴的地方。有些酒店茶肆，或張掛名畫，或插四時花，或巧設盆景，吸引顧客。每逢節日，京城所有店家、酒樓都要重新裝飾門面，牌樓上扎綢掛綵，出售新鮮佳果和精製食品，夜市熱鬧非凡，百姓們多登上樓台，一些富戶人家在自己的樓台亭閣上賞月，或擺上食品或安排家宴，團圓子女，共同賞月敘談。當時雖然還沒有空調設備，但夏天增置降溫冰盆，冬天設取暖水箱，讓顧客常年有溫暖如春的感覺。很多酒樓用的都是金銀酒器，甚至貧下人家到酒店買酒，也用銀器供送。
歌妓招徠生意
儘管宋朝士大夫階層崇尚「男治外事，女治內事」，女人不能隨便出入家門，但在下層百姓中，很多女人進入商業圈活動在市井中，尤其在酒店業中。酒樓往往用歌女、妓女吸引客人、招徠生意。官吏的陞遷獎懲也要與其酒課稅收直接聯繫，因此大量妓女受官府僱傭從事酒業促銷。據記載，北宋初年，京都的酒店門前裝飾豪華、艷麗，酒店樓上長廊有數百個濃妝艷抹的歌女、妓女，或招攬客人或等待客人召喚，遠遠看上去像一排仙女。宋朝流行「歌伴宴」，往往權勢階層邊喝酒邊賞樂，高興時還會即興做詩賦詞。歌妓也有才學冠絕的，色相好、技藝高，且才智、學識和藝術趣味都非常出眾，她們的雅趣、婉約讓權勢階層、文人雅士為之傾倒，和這樣的絕世美女加才女同桌共坐齊續佳話，豈不非常浪漫而又愜意？據記載，「浪子詞人」溫庭筠、柳永等就與歌妓交往甚密，歌妓成了詞人合作者、演唱者和傳播者。所以很多「有閒階級」終日泡在酒樓飲酒作樂，促進了酒樓、酒肆的展。
除酒業外，婦女在飲食業中也揮了積極作用，她們不僅參加生產，還從事管理和經營。很多店舖甚至以她們的稱謂命名，如曹婆婆肉餅、宋五嫂魚羹等。此外，宋代城市中出現了大批從事歌舞、戲劇、遊藝、雜耍、說書等行當的女藝人和瓦子、勾欄等娛樂場所。北宋汴梁最大的演出場地象棚，可容數千人，風雨寒暑，各棚觀眾日日爆滿。南宋臨安的瓦子以北瓦為最大，有勾欄13座，女藝人較北宋更多。
服務「現代」、價格合理
兩宋飲食業最大的特點是，服務周到、價格合理、從業人員眾多，惠及不同的社會層。一般情況下，顧客登門，便有人「提瓶獻茗」，入座後，先飲酒一杯，付幾貫錢，叫「吏酒」。然後，端上「看盤」（類似現在的菜譜），讓顧客看看樣菜，並報菜名，一人拿紙張，遍問點什麼酒菜，一一記清，唱念報與廚房。廚房裡有「鐺頭」，記錄在案，依次燒菜。過一會兒，行菜者（類似現在的傳菜員），左手端幾盤、右手持幾碗上菜。如有差錯，必遭「叱罵」、罰工錢，嚴重的「逐之」。如顧客有急事，要快上菜，酒店就先上蓋澆飯之類，再上細菜，近乎現在的「快餐」。有的顧客胃口小，還可以叫半個湯麵（即半碗麵條）。
根據不同的經濟條件和消費水平，高的可以近百兩銀子一席，低的幾十文銅錢一頓，不同的階層都有不同的消費去處。
酒店裡，除了主要從業人員廚子外，還有街坊婦女，腰繫青花布手巾，頭梳高髻，為顧客換湯斟酒的；有不呼自來，到筵前吹彈歌唱，靠顧客給小錢物打走的；有自動獻上果子、香藥之類，供顧客醒酒的。總之，只要使顧客稱心如意，無所不有，也無奇不有。顧客如果在家裡宴客，則有「承包人」，租賃器具，供應酒菜，包括下請書，安排座次，尊前執事等等，都有人承攬備辦，主人只要出錢，不用費絲毫力氣。更重要的是，無論在汴州還是杭州，飲食業都有夜市，通宵服務，從天明到五更，供應的飯食品種不同，對顧客來說，真是方便極了。
既有「茶坊」，又有提壺叫賣人
宋朝，喝茶也是人們生活的重要組成部分。飲茶場所也有茶樓、茶肆之分，不同身份的人自有取捨。除了固定的飲茶場所「茶坊」外，還有提壺往來叫賣的人。在杭州城內亦有一種流動的茶擔、茶攤，稱為「茶司」，服務對像為普通民眾。在宋朝，最上品的龍鳳團茶，一斤售價黃金二兩。北宋以前的城市，一般是坊、市分區，即居住區與商業區嚴格分開。宋朝時，隨著城市的展，徹底打破了坊、市界線，市內出現「瓦子」（娛樂場所），內有「勾欄」（演出場所）、酒肆和茶樓。宋代都城茶肆茗坊遍及大街小巷，而且由都市普及到鄉村。
宋代茶坊實行雇工制，茶肆主招雇熟悉烹茶技藝的人，稱為「茶博士」，進行日常營業。茶博士是城市中職業專業化較強的技術雇工，是市民階層中有特色的人群之一。為了吸引顧客，宋代的茶肆十分重視擺設，到了南宋，更是精心佈置。據記載，當時杭州茶肆是：「插四時花，掛名人畫，裝點門面。」大茶坊更是富麗堂皇，講究文化裝飾，營造品飲環境。蘇東坡也有「嘗茶看畫亦不惡」的詩句。
為吸引不同層次的顧客，茶肆提供的服務亦日益多樣化，各樣娛樂活動應運而生。娛樂活動中較為普遍的是絃歌，茶肆中的絃歌大體可分為三種類型：一是僱用樂妓歌女，這是茶肆用以招攬顧客的重要方法之一。二是茶客專門來茶肆學樂學唱；再是安排說唱藝人說書，還有博弈下棋等活動。茶館除供應茶水外，也開始供應糕點。茶在中國最早是作為藥用，用以佐餐和解渴。經過漫長的過程，才開始有了清飲，即用開水沖泡，茶中不加任何佐料。但調飲的方式一直存在，唐代流行煎茶法，煎時用姜、鹽。這種習俗到宋仍然存在，不過人們更為喜愛清茶。
一般茶坊中都有各種茶和湯供應顧客。南宋臨安的大茶坊「四時賣奇茶異湯」，所賣的冷飲有甜豆沙、椰子酒、豆兒水、鹿梨漿、鹵梅水、姜蜜兒、木瓜汁、沉香水等。婦孺皆知的《水滸傳》中提及的茶湯亦是多姿多彩，潘金蓮四次到隔壁王婆茶鋪，便提到四種茶湯：梅湯（茶中放幾粒烏梅煎制而成）、合湯（一種甜茶）、姜茶和寬煎葉兒茶。宋代有的茶肆在賣茶業之外還兼營其他生意，比如旅館或浴室。
宋時出入茶館的人很廣泛，王公貴族、文人雅士、鄉野村民，甚至天下至尊的皇帝也會一時興起，來光顧一下。雖然眾多的人喜歡出入茶館，但在宋代士大夫看來，茶館仍舊是鄙俗之地。士大夫飲茶與普通百姓飲茶有區別：普通百姓好調飲，所以茶館中備有多樣茶湯；士大夫則尚清飲。普通百姓飲茶，添加佐料，味厚香濃，重實用，可解渴療饑；士大夫飲茶，重在品，在於玩味茗、水、器、境、人所構成的意境。