老夫人覺得很奇怪，一連五天了，都不見林家丫頭的+|府裡，不知道是不是這個原因，總覺得這幾日府裡冷清的慌。那日本來約好了一同去紅樂坊集市看看的，結果等了一早上，卻只盼來了綠兒丫頭，那丫頭嘴上說得客氣，臉上可不是那麼回事，也不多話，只留下一句，「我們家小姐身子不舒服，改日再陪周老夫人去集市。」
她有些納悶，旁敲側擊地問兒子，只是每及此兒子的眼神閃爍，總是找著各種理由轉了話題，老夫人是何等精明之人，自然看出了其中有些問題，難不成兩個孩子吵架了？
「今墨，明日你替娘去趟將軍府，聽說若月病了好幾天了，你去送些藥材過去，這孩子時常陪著我解悶，咱們也得盡盡心意，切莫失禮於人。」逮著吃晚飯的時候，老夫人突然提了出來要他去將軍府的事，話間意思肯定，完全不給他機會轉開話題。
將軍府如今能不能進實在是個問題，那日，當他灰溜溜地從林府出來的時候，覺得每個人看他的眼神都不同於從前，「娘，你就讓洪叔送去好了，我翰林院的事兒多呢？」
「你一個修撰能有多少事兒？別給我打馬虎眼！」斜眼一睨，老夫人毫不留情地戳穿他的謊言。
周今墨臉一紅，「還是讓洪叔去吧。」
老夫人的臉色很嚴肅，再也由不得他說不，「這種事兒講的是心意，人家將軍家什麼東西沒有？」
「娘。」周今墨喊了一聲又頓口，不說實話恐怕是不行了，可要如何說呢？「林小姐堂堂千金小姐，總是往我家跑，恐怕會引來他人非議。」
周老夫人半瞇著眼，對於他忽然由此一說也並不好奇的去接話，想看看他下面要說什麼。
看她老人家沒有說話，周今墨嚥了嚥唾沫，「前幾日，林將軍來找過我。」明顯感覺到她眼中的興趣，不由地輕歎起來。
「林將軍？」林將軍找他，莫非？
「娘。我知道您一個人在家很悶。但總找林小姐來陪您。長此以往實為不妥。如今林將軍已經有所誤會。若是在京城裡傳出些什麼蜚短流長。有損她地聲譽就不好了。」
「林將軍誤會什麼了？」周老夫人對其他地都不敢興趣。只急切地想從他嘴裡知道林家地意思。
周今墨臉一紅。覺得實在是難以啟齒。「他以為……」抬頭看到老夫人探究地眼神。他結結巴巴地把林將軍地話全數說了出來。
老夫人一聽。臉上亮堂起來。瞬間千百道光芒射著周今墨。
「這是好事啊！」老夫人欣喜地說了句。可看著周今墨地表情。這裡似乎還有後文。又追問了一句。「你怎麼回答地？」
「我拒絕了。」周今墨低頭回答著。不敢看母親失望地眼神。
果然身邊的人半晌沒有說話，安靜得不由他不抬起頭來，「娘？」
老夫人的臉色肅青，盯著他看了很久，輕輕地問了句，「理由是什麼？」
「理由？將軍府是京城名門貴族，我們自是高攀不起。」周今墨還沒有想好要如何提清弦姑娘的事，便拿了這個理由出來。
「你、你、你真是氣死我了，林將軍不顧身份，紆尊降貴的來向你提親，你居然以這樣的理由來拒絕？」老夫人騰地站了起來。
這個理由果然不是一個好理由，「我……」
「我說怎麼若月不肯來咱們家了，原來被你給氣跑了。」老夫人又氣呼呼地坐下，「你明天去林家，不，我明天去林家，親自找林將軍道歉，順便就把這件事給定了。」
這下輪到周今墨騰地站了起來，臉色一陣青一陣白，連連擺手，「娘，這可使不得，我、我已經和將軍都說清楚了。」
「說清楚？」老夫人眼一瞇，犀利的目光直盯他的臉，讓他不由地縮了縮脖子，「說清楚什麼？」
這時候不說更待何時？沒了辦法的周今墨直了直腰身，起身往旁跨了一步，跪在了她面前，「娘親，有一事兒子一直沒找到適當的時機向您說明，在上京趕考前，我曾與清弦姑娘有過誓約，日後一定要娶她為妻，還望娘親成全。」
「你、你居然背著我定下了親事？」怪不得清弦姑娘總是一副胸有成繡的樣子，原來是得了今墨的承諾。
周今墨看老夫人臉色鐵青，呼吸急促起來，急得不知如何是好，「娘，身子要緊，這事怪我，您來京城前，沒向您稟報。」
「你可知道，婚姻大事，自古皆由父
，你居然擅自定親，我完全可以不同意！」努力平息)]氣，但她還是氣喘得厲害。
聽到這話，他有些傻了眼，事情怎麼會弄到這個地步的？「娘，其實我和清弦姑娘並不能算是定親，只不過是一個承諾而已，一直以來，我讓娘親多接觸清弦姑娘，便是想讓娘多瞭解瞭解她。」
「瞭解？我是很瞭解，我第一眼看到她就已經瞭解了她。」不過是個處心積慮想要攀高枝的女子罷了，精明能幹卻心機深重，還沒進門就已經把府裡的人收拾得服服帖帖，每個人都看著她的眼色做事，說不定這會兒他們母子談的話，明天就已經傳進了她的耳朵裡。
看老夫人陰沉著臉，周今墨很想問她，瞭解了清弦姑娘什麼，如果是真瞭解了，應該很喜歡才是，畢竟她的性子是那麼的像娘親。
低頭看著還跪在地上的兒子，老夫人一把拉他坐在自己身邊，換了換臉色，語重心長地說著，「今墨，聽娘一句話，清弦姑娘並不適合你，娘一定會替你找一個適合你的女子。」兒子這般老實，如果是湛清弦進了門，只怕以後會被她吃得死死的，夫綱何在？
「娘，我……」
老夫人擺擺手，打斷了他的話，「你先聽娘說，若月這孩子，心地純良，雖有些小性子，但為了你想來也是收斂了不少，這種處處以你為先的女子才是你的良配啊。」林若月不但是官家之後，而且性子爽直，不會拐彎抹角，全部心思全都露在臉上，不像那湛清弦總是把心思收藏在眼瞼之後，兒子只怕一輩子也摸不透她的心思。
「娘說的是，若月小姐的確是個好姑娘，可是清弦姑娘心地也很善良啊，當初兒子一無所有之時，她從來沒有嫌棄過我，她對我不僅是贈金之情，更是救命之恩啊。」周今墨替清弦姑娘說著好話，希望能改變娘的想法。
這些事情，老夫人早已經聽他說過了，心中對湛清弦也是充滿感激之情的，但是後面她所做的事情，就不那麼讓她舒服了，人都說施恩不圖報，可她算不算是挾恩圖服呢？「傻孩子，報恩有很多種方法啊，可是娶她進門這種卻是最不可取的，你到底是覺得她適合你，還是為了報恩呢？」
周今墨很肯定地點點頭，「在兒子心裡，清弦姑娘就是像娘一樣的好女子，兒子一直相信，如此體貼細心的女子，一定能好好侍奉您，好好替兒子打理這個家。」
老夫人半晌沒有說話，兒子這話在她聽來不知應該高興，還是難過，說湛清弦像自己，從心底裡說，是有那麼一點相似，可自己出自大戶人家，周家沒落之前也是書香門第，若非為了生計，她又如何會學得如此的心機，「唉，兒子啊，娘吃的鹽比你吃過的米飯還多，什麼樣的女子適合你，適合這個家，娘是一看便知，清弦姑娘是個好姑娘，心細、體貼、懂事，可就偏偏不適合你。」
她心裡的想法他自然不明，她說的話他就更不懂了，明明是個好姑娘，為何又不適合他？「可是娘，兒子已經……」如果說傳家玉珮已經送與了她，這樣娘應該不能反對了吧。
周今墨只是稍稍停了一下，老夫人便馬上站起來厲聲喝著，「已經什麼了？」
「已經把傳家玉珮贈與了她。」聲音很輕很細，可老夫人還是聽了個明白，高懸起來的心總算是放了下來。不是她以為的事就好，那就好。只是剛定下的心思卻又出了新的問題，這東西都已經送了出去，便算是下了聘，怎麼問她拿回來呢？
看娘不說話，他害怕她在生氣，輕輕地勸說著，「娘從小便教導兒子，要做個誠信守約的人，兒子既然與清弦姑娘有約定在先，自然不能答應林將軍的提親，娘不會希望兒子做一個言而無信的人吧？」
老夫人依舊不說話，臉上的神色凝重，雙眼直直地看著門外的黑夜，就這樣兩母子坐在廳堂裡，大概過了半盞茶的功夫，她長歎一聲，輕輕地說了聲，「這事兒，讓我再考慮考慮。」
周今墨聽她終於鬆了口，心也安了不少，至少不會再逼他與林家小姐結親了，只要多安排清弦姑娘與娘相處，日後娘親總會看到清弦姑娘的好。
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