兩人一道走出客棧，湛清鴻便拉住了她，側頭一招手，一輛華蓋輕車慢慢駕了過來，兩匹純黑的駿馬拉著，車頂四角上掛著的銅鈴「叮叮」作響，在她聽來彷彿是天外仙音，他還真為她準備了不少東西，這樣子去狀元府，應該不會有人敢輕視她了吧。
上了車，湛清弦摸了摸車廂四壁，緞子包著的車廂，連座位都是緞子包裹著，這恐怕是大戶人家才有的車子吧，他是從哪裡弄來的？
彷彿知道她的疑惑，湛清鴻輕敲了敲車廂，彷彿是在解釋給她聽，又彷彿根本就是在自言自語，「舅舅家果然有錢，連馬車都裝潢得這般華麗。」
原來他去了龍家，不知道可見著了他那瑤表妹，她還是幾年前見過一次，而且還鬧得不太愉快，就是那一次見面，到如今她還記得她看自己的眼神，輕抬著下顎，小小的眉頭緊緊皺著，眼光只在她身上停留了一下，便馬上移開，彷彿會髒了她的眼似的。
她還沒從過去回來，馬車已經停了下來，湛清鴻瀟灑地跳下馬車，然後把手伸給她，她也不鬧彆扭，乖乖地把手放在他的手心。
狀元府外停了許多馬車，她四處打量了一下，自己座的馬車絕對不會失了面子，於是安心地跟著他跨進了府裡。
門口的小廝認識她，立馬迎上前，「清弦小姐，您來了，這位是？」府裡的人對清弦的身份都有了共識，突然看她身邊還站著另外一位公子，起了好奇之心。
「湛公子，我家大哥。」
「湛公子、清弦小姐到！」小廝大聲唱著。
湛清鴻從懷裡拿出一塊銀子遞給他，「有勞。」
小廝欣喜地接過，越不敢輕視他們，「多謝湛公子賞。」
前院裡聚了不少人。下人們正忙著搬運著各種禮物。這一會兒湛清弦急了。單單只記得自己地裝扮。卻把禮物地事給忘記了。這不是一般地宴請啊。這般空手來道賀。豈不是讓人笑話。
她邊走邊留神聽著下人們清點著賀禮。心裡打起鼓來。一個刺耳地聲音傳進了她地耳朵。「你輕點。這可是咱們小姐送給老夫人地禮物。要是打碎了。有你好看！」
綠兒指揮著下人擺放東西。一回頭看到湛清弦走了過來。馬上換了個笑臉。只是嘴角那輕輕地一動。讓人覺得有些不自然。「原來是清弦姑娘來了。我家小姐正陪著老夫人在裡面說話。您快進去吧。」
這話讓她聽著很不舒服。當這是將軍府嗎？一個小丫頭這麼多話。也不搭理她。只是輕笑著。和著湛清鴻地步子慢慢邁進廳堂。
「湛公子。清弦姑娘。你們來了？」周今墨本坐在一邊陪客人。看到他們進來。便匆匆迎了上來。
「狀元爺。恭喜了。」湛清鴻快點上前行禮。那一臉地笑容。引得清弦側頭看了他一眼。他不喜歡應酬她是知地。在家時有任何宴請。他都會找理由推脫。今兒這麼主動。還真是難得。
周今墨鬆了口氣，這湛公子性子古怪，他一直擔心會讓自己難堪，與清弦相視一笑，「湛公子客氣了，兩位還請裡面坐。」
廳堂裡有不少他的同僚，三三兩兩的閒聊著，今日同來全是給林將軍面子，周狀元住在林家的事，朝堂裡人人皆知，說不定這狀元會成為將軍家的女婿，還是早些添香的好。
「這位一定是周老夫人吧。」湛清鴻並沒有入座，眼光投向了正中坐著的貴氣老婦人。
周老夫人自從他們進來，便一直沒把眼光從他倆身上移開，「老身正是。」
他從懷裡拿出一個錦盒，急步上前，雙手遞了過去，「狀元府落成，我們兄妹倆沒有來得及備禮，這點小小心意還請老夫人笑納。」
本跟著他一起向老夫人請安的她，明顯的怔了一怔，自己忘記備禮了，可他為何會記得？他明明是不願意來的啊？
「哦？」周老夫人饒有趣味地看著他，他便是清弦姑娘的大哥，看他的眼神並沒有一絲討好的意味，舉動卻為何這般恭敬，接過錦盒打開一看，眼裡有驚喜之色，拿起錦盒湊到鼻尖聞了聞，「真是好香。」
香？湛清弦更不明白了，為何他會送這樣的禮物呢？正納悶著，便聽到他繼續說著，「這是天來香，是從西土傳入東凌的，京城中的千禪庵便是用它來供奉觀音娘娘。」這話一說完她便明白了，那日無意向小蝶透了句周老夫人禮佛，想是那丫頭多了嘴吧。
周老夫人喜色不露，緩緩蓋上盒子，「老身多謝湛公子和清弦姑娘了，這香正是合老身心意，湛公子一頓便飯而已，何必送禮呢？洪管家，酒宴可備好？」
「回老夫人，只等各位上賓入座了。」
她滿意地點點頭，對著堂中各位笑著說，「各位請入席。」然後轉頭對著坐在左上座的林若月說了句，「若月，可否幫老身一把？」
林若月一直安靜地坐在一旁，剛剛湛清弦進來時，看到周今墨和周老夫人的眼神一直圍著他們打轉，心裡甚是不舒服，可這會兒老夫人叫她若月，讓她又小小驚喜了一把，這般親近的稱呼，與別人自是不同。
看著林若月扶著老夫人走進偏廳，湛清弦頓感心中酸澀，看來林家小姐已經深得老夫人喜愛，自己又如何去和她比呢？內心竟生起想要逃開的想法，只可惜這想法還沒成形，便被人生生掐斷了。
「清弦姑娘，你與我娘一塊兒坐吧。」周今墨沒有注意到她眼裡那一閃而過的落寞，只是想著要拉近娘與清弦姑娘的距離。
家眷席上，林若月和她分別坐在老夫人左右，其他的全是翰林院大人們的家眷，席間恭維之話不斷，別說是湛清鴻覺得無趣，就連她自己也有些坐不住了，那些女人紛紛討好著林若月，說她是天生麗質、貌美如花，穿什麼衣服都好看；說她有大家風範，將來定是個能幹的賢內助；甚至有一個長舌的居然說要替林若月和今墨公子保媒。
雖然林若月紅著臉拒絕了，可她臉上的高興勁兒，刺了清弦的眼，忍著心裡的酸澀，臉頰上的淺笑，一直到離開狀元府後才淡了下來。
坐在龍家的馬車上，湛清弦輕拍了拍已經僵的臉蛋，心裡突然生出一個念頭，就算是穿上錦衣，坐上華車，自己與林若月依舊有著天差地別的區別，自己終究不過是個客棧家的女兒，而且還是個養女，又怎能比得過將軍家的千金呢？
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