「劈里啪啦」一陣鞭炮聲響過，狀元府外煙霧瀰漫，煙霧之中依稀可見紅綢飛揚，紅燈籠高掛。
煙散了，一輛華蓋馬車停在了狀元府門口，馬車上下來一人，從車伕手中接過一張矮凳，放在車下，對馬車裡說了句，「娘，請下車吧！」
車簾掀開出來一位面容清碩的老婦人，銀白色的頭綰得整齊精緻，一身衣服雖然著料上成，顏色卻很素雅，穿在她身上即顯高貴，又不失大方。
老夫人扶著周今墨的手走下車，先是抬頭看了看高高的狀元府第，臉上露出心慰的笑，然後領頭跨步進了門。
狀元府的僕人們在管家洪叔的帶領下，給老夫人行了禮，老夫人淡笑著在他們身上一一掃過，最後落在一人的身上。
那女子面容清秀，低眉順目的，薄薄的唇兒邊含著笑，相貌倒是不錯，想來便是今墨說的那位清弦姑娘了。剛剛這府裡的人全都先看她一眼再做事，看來她還真花了不少心思。
「娘？」看娘的眼睛在清弦姑娘身上停留，周今墨立刻上前，「娘，這位就是……」
老夫人手一揚，「我知道了，你替我請的丫鬟嘛，嗯，挺不錯的，就是不知道做事麻不麻利，你去給我倒杯茶來。」
湛清弦一時愣在那裡，可是馬上又反應了過來，轉頭對著管家說，「洪叔，昨天買的雲頂八仙放在哪裡了？」
「回清弦小姐，就在廳堂邊的茶房裡。」管家也很納悶，這清弦小姐明明不是請來的丫鬟，為何老夫人會認錯？清弦小姐穿的衣服與這一色的丫鬟衣服不同，難道老夫人會看不出來嗎？
「周老夫人，還請您進廳堂等會兒，清弦這就去給您泡茶。」湛清弦輕輕對周今墨搖搖頭，然後施施然走進了廳堂。
周今墨拉著他娘地手。急急地想要解釋給她聽。「娘。她是……」
「今墨啊。快帶娘看看咱們地新家。」老太太拉著他地手。興致勃勃地向廳堂走去。
廳堂裡一色梨花木地傢俱。色澤淡雅。式樣簡單大方。老太太四周看顧一遍。覺得很滿意。「娘。這些都是清弦姑娘親自挑選地。」
老夫人彷彿沒聽到似地。只是輕「哦」了聲。坐在正中地方榻上。摸了摸榻上地方幾。嘴角輕動了動。
「周老夫人。這是您最喜歡地雲頂八仙。您來嘗嘗。」湛清弦捧著個盤子走了進來。
「雲頂八仙？我怎麼有福氣喝這麼貴地茶。在瑜州隨意喝些粗茶我就心滿意足了。」老夫人看了兒子一眼。從前和兒子說過自己喜歡喝雲頂八仙。沒想到居然連這也告訴了她。
湛清弦微微一怔，輕輕看了一眼周今墨，可連他都是一副不解的樣子，她心裡有些了悟，「周老夫人，現在今墨公子貴為狀元爺，這雲頂八仙是他孝敬您的。」
老夫人端起了茶，輕輕抿了一口，「嗯，不錯。兒子啊，你替娘找的這個丫鬟，泡茶的手藝還真不錯。」
「娘，她不是家裡的丫鬟，她是清弦姑娘，就是、就是我在路上和您提及的那位。」周今墨急了，他娘今天是怎麼了，老是弄錯了人。
「哎呀！」老夫人放下茶杯，走到湛清弦身邊，拉著她的手，滿臉歉意地說著：「清弦姑娘啊，看我真是老糊塗了，我還以為今墨給我找了一個聰明能幹的丫鬟呢，真是可惜了，我說嘛，我哪裡有這麼好的福氣啊。」
湛清弦愣了會兒神，周老夫人這話讓她不知要如何回答，只能任由老夫人拉著她坐在身邊，低頭輕回，「周老夫人，清弦只是看今墨公子忙不過來，所以過來幫忙。」
周老夫人笑呵呵地擺手，「清弦姑娘，剛剛真是過意不去，哎呀，都是今墨，剛剛我弄錯了，你就該提醒我嘛，讓清弦姑娘做這等下人幹的活，多失禮於人啊。」
「周老夫人，應該是清弦不好意思才對，剛剛自作主張替您泡茶，還請您莫怪。」清弦的頭更低了，這老夫人的話讓她聽起來很不舒服，到底是哪裡出了錯？
周老夫人不再接這個話題，只是說了些路上的事情，不一會兒，臉上已經顯出了疲勞之色。
「娘，這連日奔波，想必已經很累了，還是先回房稍事休息，等會兒再出來一起用飯可好？」
「好啊，清弦姑娘，老身這一身灰塵的，實在不便多陪，今日就不多留你了，等府裡安頓好了，再請你過府來玩，可好？」老夫人接了話側身問湛清弦。
她一時說不出話來，本來今墨公子說讓她陪他娘一起用個飯的，現在看來周老夫人好像想和兒子單獨用餐，自己也只能識趣的離開，於是站起來對老夫人行了一禮，「是清弦少慮了，還請老夫人好生休息，改日再來拜訪。」
周今墨尷尬地站了起來，先看了他娘一眼，再轉向了清弦姑娘，看清弦姑娘滿臉微笑，想來不會見怪，「娘，請先去內堂稍事休息，兒子先送清弦姑娘出府，可成？」
「去吧，切記莫失禮於人。」看著兩人向門外走去，老夫人轉頭看了看一直靜立一旁的管家，「你是管家？」
「小人洪三，見過老夫人。」洪三原在京城一位官員家當管家，後來官員外放，他就來了狀元府當差。
老夫人眼光在他身上掃了兩眼，精明的眼裡閃過一絲欣喜，這丫頭年級不大，做事也好，看人也好，眼光到是有幾分與她相似，「咳，」清了清嗓子，「洪管家，我一個婦道人家懂的不多，以後府裡還得你多照應些。」
「老夫人放心，小人一定竭盡所能為老夫人分憂。」洪三明白地點點頭，清弦小姐已經提醒過他，在狀元府裡當差最重要的便是老夫人滿意。
周老夫人看了看門口的幾個丫頭，也都是清秀乾淨的模樣，看來這湛家丫頭還真是下了功夫了，「好了，我先回房梳洗一下，你去準備開飯，折騰了這麼久也餓了。」
洪管家會意地退下，臨走喚了兩個懂事的丫鬟進來伺候，這兩丫鬟可是清弦小姐親自挑的，說是專門服侍老夫人的。
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