周今墨與陪同遊街的衙役告別，隻身進了待恩院，待恩院歸吏部管轄，凡是進京等待補官調職、聽候任用的官員，都在此停駐，昨日殿試後，皇上欽點他為狀元，賜狀元官邸一座，可由於官邸還未建造完工，吏部便安排他先在此居住。
明日早朝，皇上要召見新科三甲，還是早些休息，面聖之事自然馬虎不得，正準備寬衣，門外傳來叫門聲，「狀元爺在嗎？」
聽有人喚他，趕忙把衣衫整好，出了門，一位年輕後生站在門口，手中正捧著一張紅貼，「狀元爺，我家相爺讓小的給您送帖子來了。」說完恭敬的奉到他面前。
劉相爺？打開帖子一看，笑著對後生說：「請你回相爺，學生定當前來拜訪。」後生領了回話，先行離開，周今墨再次打開紅貼，上面說劉相爺今晚在天綺樓宴請，請他賞臉光臨。
夜色初上，周今墨坐著轎子去了天綺樓，正在招呼客人的掌櫃看到他，立馬跑上前來，「周狀元，您可是貴客啊，您能來咱們店，這可讓天綺樓蓬蓽增輝啊。」
周今墨面色訕訕，只是笑笑，問道：「掌櫃的，相爺可到了？」
掌櫃的滿臉堆笑，迎他上樓，「相爺在雅間已經恭候多時，還請狀元爺移步。」
雅間裡坐著幾位衣著光鮮的大人，主位上一位面容福態的老人站了起來，「喲，咱們的新科狀元來了，快快請進。」
「學生周今墨見過相爺及各位大人。」周今墨連稱不敢，先行鞠躬行禮。
「快快請起，自己人不必客氣，明日之後，你我同朝為官，這些禮節能省則省吧。」劉相爺很滿意他的禮貌，讓人看坐在自己身邊。
「學生不敢，相爺為朝廷鞠躬盡瘁，學生這禮相爺又如何受不得？」
「好！這幾位大人都見過了吧？」入座後。劉相爺指了指左右之人。
周今墨抬眼看了看。禮部尚書洪大人、工部尚書伍大人、刑部尚書寧大人。還有太子少師吳大人。這些在大殿上已經見過了。再次起身行禮。
「這裡不是大殿之上。狀元郎無需多禮。咱們今天是托狀元地福。前來討相爺幾杯水酒喝地。」洪大人連連擺手。
「今日朝堂之上。皇上多次在老夫面前稱讚狀元。說狀元有驚世之才。前途不可限量。今日老夫擺此宴。只望狀元他日在朝堂之上。切莫忘記老夫。」
看著劉相爺敬過來地酒。他訕訕笑著。也端起面前地酒。低頭奉至額前。「相爺這話。學生愧不敢當。學生初入朝堂。要學之事甚多。還望相爺多多教誨。」
「好說。好說。以後咱們同朝為臣。一心為皇上辦事。有什麼事情老夫自會教你。」
「學生先謝過相爺。」飲下酒後，周今墨額頭一片冷汗，雖說官場之事他不明白，可也知堂堂相爺之宴，不是那麼好喝的，他日只怕還有更多的事。
酒過三巡，太子少師吳大人問道，「明日皇上將會對周狀元有所安排，不知周狀元有何意向？」
「學生一切聽從聖上安排。」他一個小小的狀元能有什麼意向？
吳大人與其他人相視一笑，「周狀元放心，禮部還有個缺，到時相爺定會幫你舉薦，不會虧待於你。」
「學生一心為皇上辦事，一切聽從相爺吩咐。」
等他回了待恩院，已過一更，周今墨梳洗一番，趕忙爬上床，官場果然不簡單，明日還不知會有何事生？
三更的梆子過後，周今墨便爬了起來，正欲坐轎前往宮門，突然聽聞身邊的車馬聲。遠遠的長街那頭，來了駕華蓋輕車，車前拴著兩盞青銅明燈，直把前方的道路照得一片亮堂。
馬車停在了他面前，車簾挑起，一個清瘦的老人探出頭來，對他一笑，「周狀元，可是要進宮？」
原來是吏部尚書江大人，「學生正是。」
「來，上車和老夫一起去吧。」馬車旁的下人放了張腳凳在他面前，請他上車。
周今墨自嘲地笑了，這狀元的臉面還真大，昨日是相爺宴請，今日是尚書邀著同行，只怕這一切不那麼簡單吧。
馬車上，江大人一直微瞇著眼，彷彿在打著瞌睡，身子隨著馬車搖晃，彷彿已經睡著了。
到了宮門，周今墨請江大人先行下車，江大人這才張開了眼，輕輕在他耳邊說了句，「昨日天綺樓的酒可好喝？」
聽到這話，他微微一怔，還沒想明白時，江大人已經下了車，在車下喚著：「周狀元。」
挑開車簾，他臉上的笑淡淡的隱了，車下三三兩兩的聚滿了，在宮門外的等候的四品大臣們，硬著頭皮下了車，感覺到幾道凌厲的目光掃了過來。
下了車的江大人彷彿精神大振，時不時問他一些問題，比如家鄉何處？家中還有何人？可曾婚配等等，顯得特別的關心他，他回答得也格外小心。
不一會兒，宮門大開，眾位大臣按著官階排隊慢慢步入宮門，周今墨低著頭，落在了隊伍的最後面，前面的隊伍突然停了下，之後又井然有序的繼續前行。
太子少師吳大人正站在路旁整理靴子，看他經過，便走了過來，「吳大人，您這是？」
「哦，剛剛給石子硌了腳，周狀元，你怎麼和江大人一起來的？」吳大人的語氣裡有幾分責備。
「路上遇著了，江大人便邀我同行。」
吳大人側臉專注地看了他一眼，便不再說什麼，跟著隊伍進了大殿。
周今墨站在殿外等候召見，冬日清晨的風吹在身上彷彿穿過厚厚的衣衫直達骨子裡，他摸了摸紅袍下的冬衣，這是臨行前清弦姑娘給他縫的，也多虧了這件冬衣，不然在考試院裡，他早已經凍成冰人了。
等皇上的任命下來，他就要回鄉去接娘親來京，到時便能去雙龍鎮，讓娘親幫他提親，清弦姑娘溫柔賢惠，娘親一定會喜歡她的。
正亂想著，殿門突然打開了，一個公公在裡面喊著，「宣新科狀元周今墨覲見！」
趕緊收了心神，整整衣衫，大步邁進大殿，跪在大殿之上，「新科狀元周今墨叩見皇上。」
「平身。」龍椅上坐著位精幹的中年人，身穿明黃龍袍，目光如炬，嘴角輕抿，冷冷地盯著他，彷彿已經射進他的心裡，讓他不由地輕抖了一下。
「周今墨，朕和幾位大臣正在商討你的職位，你可有意向？」
「回皇上，小生願聽從皇上安排。」
皇上輕哼了聲，「聽從朕的安排？你不是早就想好了嗎？」周今墨不解的抬起頭，現皇上的臉上有絲憤怒，「你聽好！相爺舉薦你去補禮部的缺，吏部江大人舉薦你去補天邕府巡按之缺，你自己好好選選！」
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哎，治頭痛的藥嗜睡，所以來晚了，不好意思~