日子過得飛快，眼看著上京的日子快到了，湛清弦手中拿著他的路引文書，緊緊地揣在懷裡，腳步也變得沉重起來，過不了幾日他就要上京了，可這銀兩怎麼辦？走著去京城是可以，可是到了京城總得有個落腳的地方吧？考試那幾天總得吃飯吧？
平日裡總有些大方的客人打賞點小費，可這些天的小費加起來還不夠呢？清弦的心裡一直很著急，卻又想不出法子，可他為何一點也不著急啊，這事連提都沒有提過。
「今墨公子。」這兩天他沒有擺攤，清弦說他前些日子賺的銀子足夠這幾天的飯錢，於是他便安心在家看書。
周今墨看她來了，趕忙放下手中的書本，體貼地給她斟上一杯茶，「忙了一天，累了吧，來先喝杯茶。」平日裡看她站在櫃檯一站就是一天，真是挺不容易的，別家小姐都是坐在繡樓裡，而她得在客棧裡打理，聽人說湛家還有兩個兒子，為何他們不來幫忙呢？
接過茶小抿了一口，把信遞給他，「剛剛驛站的人送來的，你快看看。」
只見他的手微微抖著，小心地拆開，湛清弦也挺擔心地，如果送來的不是路引文書，今年的科考，他就要放棄了，「清弦姑娘，清弦姑娘，先生替我辦好了文書，我可以去京城了，我可以參加考試了！」激動之餘腦子裡已經沒有其他念頭，緊緊握著她的手怎麼也不肯放開。
湛清弦想要抽回手，卻又怕他惱怒，只好由著他握著，臉上飛起一片霞光，低著頭抿著嘴角，不敢看他的眼。
等周今墨平靜下來，才現自己的失態，纖指如柔荑般細細長長，握在手中仿若無骨，平日裡夫子教導的那些禮教、那些男女之大妨，全都已經拋在了腦後，口中喃喃喚著她的名，「清弦姑娘。」
「嗯。」櫻唇雖未啟，可那略帶嬌羞地聲音在他的耳邊迴盪，直入他的心底，令他的心神為之一蕩。
時間彷彿已經靜止，周今墨怔怔地看著她的臉，凝脂般的肌膚配上那一抹紅霞，愈顯得明艷照人，輕顫地睫毛掩飾不了她的激動，時不時蕩出的秋波，引得他的心跳一陣快過一陣，彷彿要從他的口中跳出來。
湛清弦雖然很想繼續這般和他握著，可是這門大開著，若讓人看到，還不知會引起什麼樣的閒話出來，輕咬了咬唇，喚回了他的心神，「今墨公子，今墨公子？」
「啊？」周今墨還沒緩過神來。呆呆地應了聲。
忍不住暗罵了一聲呆子。「想什麼呢？」
「沒、沒想什麼。」這一回總算是緩過神來了。感覺到自己手中地微汗。暗罵了自己一聲無禮。急急地縮回手。低著頭不敢看她。就像一個做錯事地小孩。
湛清弦輕歎著。想著上京城地路費。心中無底。「今墨公子。你準備什麼時候走？」
「史鑒兄一直說要我一起同路。也好有個照應。我應了他。過幾日便走。」他只顧著開心。沒有注意到她地擔憂。
「今墨公子。」輕舔了舔有些干地唇。雖說不好開口。可她決定還是要說明地好。看他這副樣子根本沒有想到問題地嚴重性。「你們準備怎麼去？還有到了京城住哪兒呢？」
他一邊小心地把路引文書放進包袱，隨意地答著，「有幾個鄰縣的秀才一起合租了一輛車，大家準備一起上路，至於進了京城，聽說考試院鄰街有一家小客棧，可以住那裡。」
看他還是不明白自己的意思，湛清弦閉了一下眼，心中長長歎了一口氣，這書生怎麼這麼不明世事？難道他不知這一切都是要錢的嗎？
「哎呀，差點忘記一件大事了，雙龍鎮哪裡有當鋪？」周今墨丟下手中的包袱，從脖子處扯了幾下，一塊青煙色的玉珮從裡面拎出來。
湛清弦睜著大眼，看著那塊玉，這玉看樣子有些年頭了，「這是哪裡來的？」他不是遇著劫匪了嗎？
聽著這話，周今墨有絲小小慶幸，「這是我家的傳家之物，當時劫匪搶了我的包袱和錢袋，正好有人經過，他們急著離開，便把我推進了水溝，這才保住了它。」
「那你為什麼不早些拿出來呢？這樣你就不用挨那麼多苦了。」湛清弦有些不理解，難道家傳寶物比性命還重要嗎？
周今墨搖搖頭，轉而眼裡又充滿了希望，「我當時以為不能再上京趕考，覺得對不住我娘，又不敢回家，更不敢把玉當了，可是現在不同了，我可以去京城，而且我有信心一定能上榜，玉當了將來還可以贖回來的。」
看他滿懷信心，清弦也鬆了口氣，指點他去當鋪，然後坐在後院愣，摸摸懷裡的錢袋，裡面有她所有的積蓄，可惜他現在不需要了。
天色已經暗了，湛清弦突然沒了平日的興致，早早的把手頭的事交給余叔，走出客棧，慢慢數著腳下的石板路，她深知周今墨現在很感激她，可是她做的這些不足以留住他的心，若是能再幫他一把就好了，可惜已經沒這個機會了。
不知不覺走到了東街的大樹前，這裡對她來說，有著特殊的意義，自從明白娘不會再回來的事實，她就再也不肯來這裡，甚至經過時都不肯多停留一刻。
十四歲那年她就已經下定決心，一定要離開雙龍鎮，風風光光地離開雙龍鎮，所以她會在客棧裡幫手，而且幫助那些窮秀才，因為只有他們才是帶她離開的希望，只要有一線希望，她都會去嘗試，可是他會是她的希望嗎？
「哎呀！」清弦覺得有人從後面撞了她一下，身子不受控制地撲倒在地。
「啊，對不起，對不起。」
聽著熟悉的聲音，湛清弦也顧不得自己已經破了皮的手，「今墨公子？你怎麼在這裡？」
周今墨拿著玉一連走了幾家當鋪，卻沒有一定肯讓他活當，說是這樣的物件一般沒人活當的，也不知是不是真的？這是最後一家了，他垂頭喪氣地從店裡出來，也沒注意前面，就撞倒了清弦。
扶著她站起來，拉著她的手著急地問著：「有沒有傷倒？」
湛清弦趕緊抽回自己的手，害羞地一跺腳，這可是在大街上，這般不注意讓她以後如何見人？
這一刻他才現兩人正在街上，一時間吶吶地不知要說什麼好，只是不停地作揖道歉。