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湛清弦從廚房出來，端著還熱乎的點心，飛快地向周今墨的房間走去，如今爹已經生了疑心，可不能讓人現她的用心，有好些日子沒送東西給他了，今兒正巧廚房沒人，她才進去隨意拿了些。
「今墨公子，快開門。」屋裡的人應了聲，一道影子向門邊走來。
看著清弦端著的點心，周今墨摸了摸肚子，還真有些餓了，晚飯只吃了兩個饅頭，只混得個半飽，「清弦姑娘，麻煩你了，又弄東西給我。」
湛清弦不理他，回身把門關上，「快些吃吧，我弄了些糕點和排骨湯。」廚房裡的東西不多，她只能隨意拿些，也不知能不能讓他填飽肚子。
看她關門，周今墨皺了皺眉，這男女授受不親，如今獨處一室，還關上門，她不怕被人說閒話嗎？「清弦姑娘，還是把門打開吧。」
「不好！若讓人知道我單獨給你開了小灶，傳出去我怎麼和其他客人交待啊？」湛清弦暗罵他迂腐。
他轉念一想，這話在理，也不再堅持，心中想著，只要自己心正，不存其他念頭便好。於是眼觀鼻，鼻觀心，規矩地坐下吃著點心。
湛清弦四周打量了一下房間，這屋子雖然乾淨，卻顯得很凌亂，除了桌上的書擺得整齊，衣服、鞋子都是左一件右一件的隨意擺放著，看來這呆子除了讀書什麼都不會。
腦子裡還在想著，手下已經開始忙乎起來，這怕是在乾爹家養成的習慣，只要看到屋子裡有些亂，便想著要收拾。
這邊地動靜引起了周今墨地注意。雖然一再地提醒自己。不要逾矩。可是眼神還是止不住地向她瞟來。從前在家都是娘幫他收拾屋子。如今獨住。每每打掃屋子便是讓他頭痛地事。
「咦？這件衣服怎麼破了？」這些衣服有些是湛清弦幫他張羅地。有些是客棧裡地夥計們送給他地。有些是柳先生給地。雖然質地一般。卻是大家地一翻心意。他一直都很愛惜。
周今墨看她拿著件中衣。左右翻看著袖口處地破洞。臉上一熱。那洞是在前日洗衣服時。不小心掛破地。想要從她手中搶回來。「沒、沒關係地。還能穿。」
湛清弦看著他一臉通紅。白了他一眼。躲開了他地手。「別搶。搶壞了。就真沒得穿了。」拿出來左右比了比。從懷裡拿出一個繡包來。這是小時地習慣。當年有人總是把衣服掛破了洞。這繡包時常能派上用場。便習慣一直帶在身上。
「清弦姑娘。你會補衣服？」說這話時。周今墨地眼裡泛著柔光。
湛清弦沒有看他。一邊穿針。一邊回答著：「你可別小看我。這些針線活。可是我娘親自教地。」湛夫人一手出神地針線活。在出嫁前就已經出了名。清弦自十歲起。便跟著她學習。也學了個七七八八。別說是補個破洞。就是要她做一件也不在話下。
屋子裡靜靜地，湛清弦坐在桌前就著燭光補起來，周今墨捧著本書，心思卻早已經飛到很遠的過去。
打小他就沒有朋友，因為娘說，鄰里那些孩子，沒有遠大的志向，只知道玩樂，成不得大器，不讓他和他們玩。
有一次他偷偷摸摸地跟著隔壁家小孩去學堂外的林子裡玩耍，眼看著天色漸晚，他害怕起來，若讓娘知道了，只怕會執行家法，於是急匆匆地從樹上爬下來，結果把她娘做的新衣服掛破了。
這可不得了，爹死後，家道已經沒落，娘舅家的人又把他們趕了出來，娘帶著他住在渝州邊上的小縣城裡，靠著幫人縫補衣裳過日子，娘的手藝好，周邊的人都爭著找她補，有時還幫別人做上兩件。遇到人家送的料子有富餘，便能就著給他做件新衣衫，這掛破了，她肯定會很生氣。
當他忐忑不安地回了家，也不敢撒謊，道了原因，娘什麼都沒說，直接把他領到爹的靈位前，讓他跪在爹的靈位前抄寫經文。抄著抄著他累得睡著了，不知道過了多久，當他睜開眼，現自己已經睡在了床上，床邊的蠟燭還亮著，娘正坐在燈下給他補衣服，許是蠟燭有些熏眼，娘縫幾針便要去揉揉眼睛，看得他心一酸，心中暗暗誓，再也不做讓娘傷心的事情。
抬眼看著眼前的女子，正細心地盯著手上的衣衫，嘴角含著恬靜的笑，一抵針一抬手，模樣像極了娘親，就連那用手背揉眼的動作都和娘親一模一樣。
細想起來，這清弦姑娘和娘親還真有些像，都是那麼的善良，自己若非得她善心相助，只怕早已經餓死在後巷了；也都是那麼的勤勞，雖說是有錢家的小姐，卻願意幫著家裡打理客棧，縫著一手好針線，煮著一手好飯菜，最神奇的是，他居然吃出了娘親的味道。這相貌也是清秀脫俗，與一般的有錢家小姐更是不同。將來若是成了親，定和娘一樣是宜家宜室的好娘子，只是不知誰能有這般的好運氣？
「有個問題想要請教清弦姑娘，不知道清弦姑娘……」話才出口了一半，周今墨的眉頭忽的一皺，擰出了一個「川」字。這麼問出口是不是有些唐突了人家小姐了？萬一清弦姑娘以為自己是……他不敢再想下去。
等了半天也沒見周今墨有下文的湛清弦忍不住好奇的「嗯」了一聲，以眼神暗示著他繼續說下去。接收到湛清弦的眼神，他的頭都快低到桌子下面去了。
一直鼓了許久的勇氣，才敢以輕微的語氣，訥訥的問：「不知清弦姑娘今年芳齡幾何？」問完，他的面色豈只能用緋紅來形容，簡直羞得都快滴出血來了。
湛清弦被他一問，臉色也跟著緋紅起來，低著頭半晌說不出話來，最後用只有自己能聽到的聲音回了一句：「十七了。」
兩人尷尬地坐著，周今墨再也不敢問下一句，桌子下的手擰著自己的大腿，一個勁地氣惱自己的衝動，問出這樣的話來，實在是有違禮教。
盤子裡的點心已經一掃而光，衣服上的破洞也補好了，舉起來對著燭光看了看，長吁了口氣，偷偷得意了一番，當初湛清鴻的衣服只要破了，便是找她來補，對她來說可是非常容易的事。
「成了，你看看？」遞給對面的人，眼裡帶著期盼。
接過衣衫，周今墨摸了摸補好的地方，還真是一點都瞧不出來，驚喜地說著：「清弦姑娘，你的手藝可真好，和我娘一樣。」
「你娘？」
「是啊，我娘親便是靠幫人縫補衣服養家，為了我受了不少苦，我一定要中個狀元回去，讓她老人家以後能好好享福。」說到他娘，他的眼睛不自主地濕潤起來。
「你放心好了，你一定不會辜負她的期望，說不定過些日子，我就得喚你一聲周大人呢？」
「清弦姑娘這話我可不允，將來不管中不中狀元，你都不要喚我做大人，切不可生分了。」周今墨急切地話語，讓湛清弦心一安，這呆子還是有幾分情義的。
臉頰上的酒窩輕閃了閃，她承諾地點點頭，「今墨公子的話，清弦定會銘記於心。」