湛清弦沒有見過比周今墨更老實的人，每日收攤之後，便把當天的收入全數交給她，說是當飯錢，看著手中這為數不多的銅板，暗自覺得可笑，這些錢住大通鋪、吃清湯麵還差不多，像他這樣單獨一間屋子，要的可是這一倍還多。
小七前兩日告訴她，住在大通鋪有一個窮書生，文才不錯。可是當她拿著那人的文章給乾爹看時，乾爹的頭都搖斷了，哎，今年難道就只有劉洲子一人嗎？
正愁著，迎面遇到了周今墨，湛清弦不由地一怔，平日他可從來不在前面走動的，收了攤子便窩在後院，幫著俞木頭幹活。
說起幹活，讓她不由地笑，木頭昨天又來訴苦了，說是周今墨要幫他砍材，結果連斧頭都拿不起，直接掉在腳上，還好沒傷著哪裡，不然又得照看傷員了。木頭不停地對她作揖，要她勸勸周今墨，莫要再幫倒忙了。
「三小姐。」周今墨看著站在門廊處的她，一時笑一時搖頭的，心中有些著急，她莫是被魔障了，揚著手在她面前搖了搖。
「哦。」湛清弦收回了思緒，看著在她面前搖動的手，不著痕跡地退了退，「有事嗎？」
周今墨微張著嘴，稍稍呆了呆，三小姐是怎麼了？明明是她擋著自己的道了，還問自己有事嗎，「小生無事，就是想去後院，還請三小姐行個方便。」
湛清弦微紅著臉，向旁邊移了一步，讓出道來，側頭看到他手上拿著一卷書，「這是？」
攤開書遞在她面前，有些不好意思地笑道：「今日實在無事，俞小哥也不讓小生再幫他幹活了，便去大通鋪找史鑒兄借了本書。」
「史鑒？」不是小七說的那人嗎？
「是啊，人在他鄉居然能遇到同鄉，還真是運氣，他見小生書都丟了，便借本給我看看。」
「如此正好。周公子也可以拾起書本。好好溫書。為科考做些準備。」湛清弦隨意翻看了下。便把書還給了他。
周今墨接過書。行了一禮。便向後院走去。還沒走了兩步。彷彿想到了什麼。便回頭喚住了她。「對了。三小姐。或許過兩月。小生便要離開雙龍鎮了。」
湛清弦彷彿等這句話等了很久。肩也不由地鬆了下來。「是嗎？」
「是啊。昨日史鑒兄幫我出了個主意。讓小生寫信給恩師。哦。也就是我們縣地縣丞大人。讓他老人家幫著辦個路引文書。」眼裡閃著希望地光芒。
「真是好辦法。」
「是啊。估計科考前。路引文書便能送來。所以。小生準備從現在起。有時間便讀讀書。」
看來是有了目標了，這人的眼裡有著不一樣的神氣，「清弦預祝公子高中。」
周今墨聽了她的話，靦腆地一笑，吶吶地說，「小生承三小姐吉言。」說完便跑回了後院。
看著他跑遠的背影，湛清弦「噗」地一聲笑出來，眼睛卻被地上的一卷紙所吸引，折了一下裙擺，彎身撿起地上的紙，打開看了看。
這是什麼？是他的筆跡，前些日子曾經看過他幫木頭寫的家信，信上那蒼勁有力的字跡，讓她對他刮目相看。這難道是他寫的文章嗎？
湛清弦突然有些好奇，他的文章到底如何呢？明日正好要去幹爹家，可以讓他瞧瞧。
和往常一樣，湛清弦趁著客棧打佯的當口，提著些禮去了柳默之的家，還沒進門，便聽到麗娘在罵柳默之，聲音隔著一道牆飛了出來，隔壁的三姑六婆都好奇地拉長著脖子往這邊瞧。
湛清弦冷冷地掃了那些好事的人一眼，推開門走了進來，「乾娘。」
「你拿的是什麼喬，人家董老爺親自登門，想讓你兒子去給他兒子當伴讀，你居然不知好歹地拒絕。」麗娘罵得正起勁，也沒聽到清弦叫她，對著書房的窗子尖聲罵著。
「乾娘，生什麼事了嗎？」湛清弦提高了嗓門，希望引起她的注意。
麗娘被身後突如其來的聲音嚇了一跳，嗖地一回頭，看是她，便長吁了一口氣，「清弦啊，你得說說你這乾爹，都幾十歲的人了，還看不開，人家董老爺一番好意，他居然拒絕了，真是，真是氣死我了！」
湛清弦拍著她的背，嘴唇抿成了一條縫，鼻子輕皺了一下，柔聲勸著，「乾娘莫急，乾爹自然有他的考慮，如今家裡也不缺這幾個錢，還是讓千樺好好讀書，說不定將來中個狀元，您也跟著風光風光。」
「我也想啊，可是這中狀元，怎是說中就中的，我還不是尋思著給兒子找個好點的靠山，人家董老爺在京城裡有人，將來那少爺當官還不是說一聲的事，千樺若能跟著他，當個師爺什麼的，總比呆在私塾裡教書強。」麗娘一聽清弦的話，語氣也緩了些。
「千樺那麼用功，將來乾娘一定會是狀元娘的。」
麗娘聽著這話面上一喜，卻又歎氣地搖頭，「若真能像你說的這般，我就是短幾年壽也值了。」
湛清弦眉峰不由地挑了挑，「乾娘切莫這樣說，您這般好心腸的人，菩薩都會保佑著您的。」
看麗娘的氣慢慢消了些，柳默之掀開門簾從裡面走了出來，和清弦打了聲招呼，想著要去哄哄麗娘，誰知她冷哼了聲，接過清弦手上的禮，推開他的身子走進了廚房。
「乾爹，乾娘只是口裡說說，不是真生氣了。」湛清弦瞧出柳默之臉上的慍色，出聲安慰他。
「唉！」長長的歎氣聲透著他的無奈，「咱們進去說。」
湛清弦從茶几上端起茶壺，給他斟上一杯，放在他面前，「喝口茶下下火。」
抿了一口，便放在了桌上，「我知道她的心思，千樺能唸書，又能掙些銀子貼補家用，這多好的事啊。可就不想想，當了伴讀，若是那小少爺不愛唸書，千樺不就跟著一起給毀了。」
「嗯。」湛清弦也不多話什麼，只是靜靜地聽著他牢騷，這些年乾娘的想法一直沒變，也沒人能讓她改變。
柳默之數落了半天，心也定了不少，看著清弦有些走神，便問道：「今日怎麼有空來看我？」
「多日沒來看乾爹了，囡囡可是想念得很。」
笑著搖搖頭，這乾女兒還像小時候一樣，喜歡粘著他，「對了，前幾日，我從私塾回來遇到了大少爺，他還拉著我去酒館，請我吃飯呢。」
「哦？他居然也會尊師重道。」不屑地呶呶嘴。
「你看你，說什麼呢？怎麼說大少爺也是你的救命恩人，而且他本性不壞，只是不愛讀書，好玩了些。」
「好玩？哼！他爹時常說，讀書有什麼用？只要會賺錢要什麼便有什麼。只可惜，湛大少即不會讀書，也不會賺錢，只會敗家、惹事。」
「囡囡，乾爹可得說你了，夫人當初把你領進了湛家，你就是湛家人，還說什麼他爹？再這樣乾爹可要生氣了。」柳默之明白她的心思，卻不認同。
她也不辯解，如搗蒜般點著頭。
「唉，今天可有什麼好文章看嗎？」
飛快地從懷裡拿出周今墨的文章遞了過去，「您看看。」
柳默之拿起來仔細讀著，清弦看他入了神，也不打攪，拿起抹布打掃起屋子來。
突然，柳默之激動地大喝一聲：「好！」嚇得她手中的抹布都掉地上了。
「乾爹，好什麼？」撿起抹布，拍了拍胸口，回頭問道。
柳默之拍著桌案，大笑兩聲，「痛快！好久沒看到這般好的文章了，囡囡啊，這人可不簡單了，文筆沒得說，單是這觀點、立意，都是上乘，對於時政利弊更是分析得頭頭是道，通篇讀下來，讓人是耳目一新啦。」
「真有這麼好？」湛清弦眼裡泛著亮光，心喜若狂，難道是天意嗎？讓自己救了他。
「你給我看了這麼多人的文章，就屬他寫得最好，這人啊，有狀元之才。」柳默之說到激動處，便捧著他的文章大聲讀了起來，聲音裡帶著顫音，彷彿看到了珍寶似的。