知秋和夏想肩並肩地坐在沙灘上，看著邪惡的平鐵方向。海面吹來一股清新的、帶著鹹味的勁風，吹亂了知秋的黑髮。天氣還好，但雲朵在天穹上躁怒地滾動著，陽光只是在雲層撕開的一瞬間才透出來。在磨刀礁林那片礁石上，海浪被撕成暴躁的白色斷片。那大約是下午三點，潮汐已經到了最低點，但就算這樣，平鐵還是不能完全露出水面，而且海浪不停地翻滾，在礁石的底部重重地拍打著。他們兩個中間有食物，還沒有打開，夏想在潮濕的沙子上畫著他的計劃。
「我們想要得到的是，」他說，「死亡的時間。警察已經把林克到這裡的方式搞清楚了，那看起來沒有懷疑的必要，真是件好事。星期四十點十五分的時候，有輛火車會在關卡停靠，好載那些去集市的人。林克就是搭乘這輛火車，在關卡下的車。我想那一定是林克，不會搞錯的。他的黑色鬍鬚和整潔的服飾那麼引人注目，我想我們可以把這個當做已經證實了的事實。火車上的乘警記得他，還有三四個別的旅客。而且，根據房東提供的他離開房間的時間，也正好能趕上這趟火車。火車站賣票的人也記得他。社長，還有一張頭等返程票一直沒人取消，也沒有人使用過。」
「一張返程票？」知秋問。
「一張返程票。社長，就知道你的反應會這樣強烈，這似乎把自殺的推斷給勒死了。我跟局長也這麼說，你知道他是怎麼回答的？他說自殺事件，特別是外國人的自殺，如果其中沒有不能解釋的東西，那就不叫自殺了。」
「也許是現實生活中真是這樣的，」知秋若有所思地說，「一般來說，人不會一邊計劃著自殺，一邊還買一張返程票，但現實中的人是各式各樣的。也許是順手，或者只是個愛好，或他那時還沒有下定決心要自殺。」
「我本以為福爾摩斯是地球上思維最縝密的傢伙，但你把他打敗了。你可以排除愛好這個說法，我絕對不相信我們那位精緻講究的林克會有這樣的愛好，專門乘火車去關卡，然後走上四公里半，僅僅為了去憂傷的海邊哭泣。不管怎樣，我們得注意，那張返程票我們需要給出合理的解釋。很好，繼續說吧，除了林克以外，沒有別人在關卡下車，但許多人在那兒上了車，所以我們不清楚林克後來幹了什麼；但如果我們假設他以中等速度一小時三公里行走的話，他到達平鐵的時間不會遲於十一點四十五分。」
「等一等。潮汐是什麼情況？星期四什麼時候潮汐在低位？」
「下午一點十五分。我已經查過了。在十一點四十五分的時候平鐵的根基之上還有大約十五米的水，但礁石有三十米高，而且不靠海的的那一邊是漸漸升高起來的。在十一點四十五分，或者在此之後不久，我們的朋友就可以在不弄濕鞋面的情況下走到礁石那裡，並坐在上面。」
「好，我們確認他的鞋面是乾的，所以這和推測很吻合。接下來呢？」
「什麼？是他割了自己的喉嚨還是別人幹的？他什麼時候死的？太遺憾了，屍體被潮汐衝下去了。即使現在屍體出現了，也不會告訴我們任何東西。當你看到屍體的時候，他還沒有僵硬，你還說你不能肯定他是否已經變涼了？」
「如果，」知秋說，「當時在那個礁石上有一塊冰的話，你都可以在冰上煮雞蛋。」
「頭疼，頭疼。等一等。血跡，那是什麼樣的？你有沒有注意到，血是厚的紅血塊，還是像膠質一樣的白色血清，紅色的部分在底部？」
知秋搖了搖頭。
「都不是，那血是液體的。」
「是什麼？」
「液體。我把手放在屍體上的時候，那血還很濕。」
「我的天哪！等等，血是在哪裡？我想一定流得到處都是。」
「不是這樣的。在屍體下面有一攤血——就好像他是面朝下躺著，衝著面盆割喉嚨一樣。血都集中在礁石上的一個洞裡。」
「哦，我明白，這就對了。我想那個洞裡都是潮汐留下來的海水，那種看起來像血的東西其實是血和水的混合物。我現在想——」
「但聽著！別的地方也是液體。但從他的脖子向外滴呢。我把他的頭扶起來的時候，血流得更多。太可怕了！」
「但是，社長。」
「怎麼？你繼續聽！我試著把他的手套脫下來的時候，皮面不是僵硬的——手套很軟很濕。他的手就放在喉嚨下面。」
「老天啊！但是——」
「那是左手。他的右手從礁石的一邊垂下去了，我從他身上翻過去才能夠到那隻手，我真的不願意那麼做，不然的話我肯定會看看那隻手。我當時在想，為什麼要戴手套？」
「是的，是的，我知道。但我們也知道，他的手沒有任何皮膚問題。不過現在這個不要緊。要緊的是血液——你有沒有意識到，如果血還是液體的話，他可能只死了幾分鐘？」
「哦！」知秋驚訝得說不出話來，「我真是個大傻瓜！我應該知道的啊。我還自以為我的推論做得很不錯！我想，他會不會有可能是慢慢流血而死的？」
「他的喉嚨都被切到頸骨了！你看，血液凝固得很快——當然在冰冷的物體上會凝固得更快。在一般情況下，血液幾乎是一出現在空氣中就會立刻凝固。在你那麼形象地描繪的那個熱礁石上，凝固時間會稍微長一些。但再長也不會長過幾分鐘的時間。就算是十分鐘，這已經是極限了。」
「十分鐘。天啊！」
「怎麼了？」
「那陣把我吵醒的聲音。我當時還以為是海鷗呢。那聲音聽起來很像人。但假設它是——」
「那肯定沒錯了。什麼時候的事？」
「兩點鐘，我看過我的表。而且我想走到那塊礁石邊上也頂多是十分鐘的時間。但——我說。」
「什麼？」
「那你的謀殺論呢？它就絕對不成立了。如果林克在兩點的時候被人謀殺，我十分鐘之後就趕到了現場——那兇手去哪裡了？」