司馬懿此戰大敗，率領敗兵逃歸鄴城，士兵損折四萬餘眾。諸葛亮緊隨其後，統兵追到城下，將鄴城團團圍住。此時鄴城糧草，也為諸葛亮掠得乾乾淨淨，於禁、郭奕此前往界橋、官渡兩處關隘，借了些許糧草，勉強度日，如今司馬懿大軍進城，卻支撐不了多少時日。司馬懿無計可施，派人急赴許昌告急。
曹操此時卻在享受風流艷福。張遼攻下北平之時，擄得袁氏家小，不敢自專，命人送往許昌。袁熙之妻甄氏，美貌如花，聞名於河北，素有賢惠之名。曹操因為聽過其美貌之名，將其接入宮中。
甄氏拜求曹操饒恕袁氏家小性命，曹操貪戀甄氏美色，又欲服河北人心，下令在許昌安置袁氏家小，命令許昌郡府供養。甄氏於曹操府中，溫柔備至，以此感謝曹操大恩，曹操對其寵愛有加。
越幾個月，曹操本來疑心病極重，試探甄氏幾次，見其沒有他心，對其警戒之心逐漸消失。曹操因患頭痛病，偶爾作，此夜宿於甄氏房中，宿疾又犯，服藥安睡。
入夜，甄氏等候曹操從人睡下，潛取出曹操防身匕，往曹操咽喉刺去，只見血光飛濺，一代奸雄，頓時死於非命。甄氏見大仇得報，面含微笑，然後觸牆身亡。
曹操從人聽見室內異聲，從睡夢中驚醒過來，入室探視，見曹操死於床榻之上，甄氏也已觸牆而死。府中頓時亂成一片，曹操親兵統領典韋，派人飛報曹操諸子，又請出西王妃前來打理。
曹昂、曹丕、曹植、曹彰等諸子皆在許昌，聞訊到府中，見曹操滿身是血，呼吸早已停頓，已是魂歸九天。曹昂身為長子，下令擒拿袁氏家小，袁氏家小卻早已無影無蹤。
原來甄氏入宮之後，借省親之時與袁紹夫人密言行刺一事。袁紹夫人雖是女流之輩，然而處事果斷，立即命令親信秘密盤查出入道路，又派人打探曹府動靜。
袁譚從海路到達金旋防地後，打探到家小俱在許昌，讓田疇、辛毗兩人帶領許昌籍親兵十餘人，攜帶重金秘密前往許昌打探。田疇打探確切，見袁氏家小俱無不幸，心中大為寬慰，秘密前去參見袁紹夫人。
袁紹夫人見田疇前來，讓其在城中臨近城牆之處購置住所，挖掘地道通出城外，以備應急出逃。田疇遵命辦理，秘密購置住房，與親兵日夕挖掘地道。
此時曹操對甄氏寵幸有加，監管袁氏家小士兵盡行撤走。許昌太守偶爾派人前往觀察，見袁氏一家閉門謝客，不與外人結交，皆不以為意。
地道挖掘完畢，田疇又悄然去見袁紹夫人，說此時曹兵沒有防備，可以窺隙出城。夫人不許，只說大事未畢，要再靜觀些許時日。
夫人又使田疇察看曹操府中動靜，倘若府中生變，火前來報告。又讓辛毗攜帶年小兒孫，趁夜間從秘道帶到城處安置，讓其多備馬車等物。
曹操遇刺當夜，曹府中亂成一片，田疇見曹府生變，火往袁紹夫人處說知。袁紹夫人命令府中保持原樣，燈光依然如常，家小急急趕赴已備好的住所之處，從地道悄悄出城。
曹昂派遣士兵前來捉拿袁氏家小之時，袁氏家小早已出城會合。田疇、辛毗備有多金，遇到關隘盤查之處，用重金賄賂看守官員，一路順利過關。等到許昌城中宵禁，曹兵沿路往處追查，袁氏家小早已踏出許昌郡界。
到達譙城，已經是金旋地盤，袁紹夫人見已脫離險境，放聲大哭，遙向許昌叩拜，田疇等不明何意。夫人道：「曹府大亂，必是甄氏行刺曹賊。然而不管其成功是否，甄氏必然命喪許昌。以前妾身不走，擔心為曹賊察覺，必會加以防範，甄氏則不易得手。因此等到甄氏出手，曹府大亂之時方才離去，都是因為此件大事。甄氏賢惠柔弱，臨大事而知應變，如今捨身行刺曹賊，我為袁氏三代叩以謝。」
次日，曹操死訊傳至譙城，袁紹夫人在城中租賃房舍，為甄氏搭建靈堂，率領家小致祭，並且親自為甄氏守靈七日。
袁譚逃到長安以後，金旋因為其為袁紹之子，封其為失侯，為其在長安建造府弟定居。其帳下文武，皆起而重用。袁譚掛念家小，欲要趕赴譙城打探訊息，求見金旋，說明情況。金旋聞言，隨即命令凌統率領五千親兵護送前往，讓袁譚心中大為感激，其到達長安以後，見金旋所部如此雄壯，知道此生復地無望，命令手下所餘文武鼎力相助金旋成就大業。
袁譚趕到譙城，凌統前往關羽帥府說知情況，關羽敬重其曾為一方諸侯，設宴款待袁譚。田疇聞得袁譚訊息，前來帥府求見袁譚，說明袁氏家小皆已暫住譙城。袁譚聞知家小大都平安，不由喜極而泣，往關羽說明情況，前去拜見母親。
袁譚與家小相見，都是死裡逃生，頓時哭成一團。袁紹夫人說起甄氏刺曹一事經過，袁譚思起殺死袁熙一事，心中痛悔萬分。道：「今日方知兄弟合力，其力斷金。倘若不是貪戀大位，兄弟三人合力抵禦曹軍，勝負尚未可知。可惜許子將全心實意，思謀破除曹賊，竟為我因疑所逐，基業之失，是我自毀長城。曹賊與我袁家有奪土毀家大仇，我身為男兒之身，無能報仇雪恨，反而是甄氏一位弱女子，偏偏為我家報仇雪恨。」
袁譚在譙城客居，也在靈堂處為甄氏守靈，以示敬重之心。袁熙無子，袁講將長子過繼於袁熙，又在家祠中為甄氏立像供養。
袁譚回到長安後，向金旋舉薦許子將此人大才。金旋向來愛才如命，命人四處尋找許子將下落，欲要起用此人。
袁譚在長安安置完家小，因為對袁熙愧歉太深，決定在家修道，為袁熙夫婦每日念誦道經，以恕其罪。袁譚經歷劇變後，頓時將世上諸事看淡，不再著意軍政兩事，在家閉門修道。
袁譚手下諸位文武，後來都為金旋起用。因為金旋對袁家有恩無緣，因此袁氏文武對金旋頗為忠誠，都能盡心盡力，施展各自才華，助金旋一臂之力。