韓贊周不動聲色：「聖旨說的清楚，已經遣他回老家了，朝廷永不起用
百官小小的騷動。
韓贊周望向了錢謙益：「事情緊急，閣老又是臨危授命，軍國大事都得立即處置。奉上諭，閣老出的票擬，司禮監今天就在這批紅了。」說完，一揮手，立刻有一群太監抬進了兩張大案，一左一右擺在了堂中，雖然不比司禮監的，卻也是漆黑明亮。
那群太監退出去，立刻又有一群太監捧著各種奏折文書，次第跟進來，一疊一疊放在右邊的大案上。另有四個太監各捧信箋和筆硯，放到兩張案上，不過有點不同，左邊大案上銅硯盒內是朱墨，右邊長案上銅硯盒內是黑墨。
看著太監進進出出，百官驚愕不已，要知道本朝之法，內閣和司禮監相輔相制，雖然內閣的票擬司禮監都會批紅，但審核的過場還是要有的，相互之間也不直接照面，像今天這樣同處一室是有違體制的。
不過並沒人表示異議，倒不是因為有上諭，而是百官心中明白，馬士英倒了，他的黨羽自然也得倒，所留出的要害部位也得一一補了，所以朝堂劇動在所難免，政事也會因為前後任的交接出現短暫凝滯，這種凝滯太平時期也許沒什麼，但現在的情況下，可能會出現大問題。
司禮監此舉，一來是向天下表明，朝廷大弊革除之後，皇上是如何信任新的內閣新的輔，以安天下士民之心；二來也是為減少煩瑣過程，先把司禮監和內閣中間的凝滯去除了，在清軍過江，天下危急的情況下，盡可能把因朝局異動而引的動盪，降到最低點，使朝廷能迅有效的重新運轉起來。
用心不可謂不良苦。
東林人不反對，馬士英的黨羽早已是魂飛天外，個個臉色灰敗的只想著如何脫了這場大難，其他的事早顧不得了。如此大違體制的革變，竟在百官中少有的無異議的被承認了。
韓贊周見安排妥當，便望向錢謙益：「閣老，內閣議事，是不是該請諸位大臣各回本部了？」
錢謙益已完全鎮定下來，是騾子是馬，既然已經被牽了出來，就只能硬著頭皮上了。他望著百官：「王鐸、高倬留下議事，其餘的人都回去吧。」
所有的人都是一揖，轉身退了出去。
「趙部堂留步。」韓贊周卻叫住了趙之龍，對著錢謙益：「為今大事，莫過於抗清，趙部堂掌著兵部，管的是用兵方略，是不是也應該留下來列席會議？」
錢謙益點頭：「那趙大人也留下吧。」
趙之龍揖一下，默默站到一邊。
百官都退了出去，連侍立的太監也退出去，合上了大堂的房門。只留錢謙益、韓贊周、王鐸、高倬和趙之龍一圈的圍到了右邊的方案旁。
錢謙益望向韓贊周，似乎在等韓贊周先說話，韓贊周卻低下頭，一言不吭。錢謙益只好笑一笑，對著大家：「錢某本朽木之才，蒙皇上不棄，委以內閣重任，千頭萬緒都擺在面前，但清兵過江，國事危急，趙大人，我們就先從兵事說起吧？」
趙之龍一直是沉默，即使是在韓贊周宣讀聖旨，百官跪在地上激動洶洶之時，他也是不動聲色。現在他抬望著錢謙益，公事公說，沒有一絲感情：「閣老，據下官剛剛得到的軍報，清軍的前鋒已經到了鎮江城下！」
大家都是一震，錢謙益喉嚨干，枯澀的道良佐呢？」
「劉良佐行軍度緩慢，兵部嚴令他必須於昨天傍晚到達鎮江，可他卻走半天歇半天，說是為了保持體力，隨時準備戰鬥。根據剛剛的軍報，他幾乎是和清軍前鋒同時到達的。」
前半段讓所有人的心都提了起來，後一句才讓大家的心又放了回去。
高倬望著趙之龍，忍不住道：「形勢如此，南京是否應該立即調兵支援？」
趙之龍沉吟：「現在還不必，清軍南下的雖有二十萬大軍，但由於馬閣老焚燒了長江兩岸許多的船隻，因此他們擄掠的船隻不足，渡江的度很慢，此次到鎮江的先鋒，絕不會過兩萬人馬，而劉良佐有八萬大軍，且多是精銳的騎兵，鎮江城中還有四萬善守的步軍，以劉良佐的謹慎小心和統兵韜略，諸公可以放心。
大家又暗暗長出口氣，高倬道：「劉良佐是大明精銳，但願他能不負眾望，頂住清軍的進攻。」他說話一向是氣勢十足，但這句話卻顯出了忐忑。
錢謙益望一眼韓贊周，韓贊周眼觀鼻，鼻觀心，像老僧入定一般，還是沒有說話的意思。錢謙益只好自己接著問：「趙大人，是不是說鎮江現在已經生戰鬥了？」
趙之龍側過頭，望著從窗外射進的晨光：「不錯，根據最後的軍報，劉良佐擺出陣勢，準備吃掉清軍的前鋒！」
鎮江。
晨日剛剛從東方升起，攝人心魄的軍鼓聲立即淹沒了城下那一片江南少有的空曠天然戰場！
明軍有八萬，都是背負弓箭，手持長刀的騎兵，一眼望去，只見旌旗招展，刀槍映日，八萬騎兵整肅的列為三大方陣：左右各有兩萬是側翼，中軍方陣則是劉良佐親率的四萬精騎，在最前方，四個精銳的百騎方陣護衛著一面迎風矗立的「劉」字大纛旗！旗下，有一個騎著斑駁大馬的重甲大將正舉著望遠筒向前方遠望，便是總兵提督官－劉良佐了。
明陣的後方，是高大的鎮江城牆，城頭軍士林立，刀劍密佈，座座箭丘隆起，連排弓弩手引弓待，一尊尊的大炮也已填炮完畢，就等著開炮助戰了！
對面二里外，白旗白甲的滿清正白旗騎兵宛如白雪鋪地，整肅排列，只聽號角之聲嗚嗚不絕，開始做戰前的準備和鼓動。
明軍大纛旗下，劉良佐放下手中的望遠筒，臉上滿是沉思之色。旁邊的一個將官：「大帥，清軍只有一萬來人，立足未穩，我軍趁勢掩殺，必可大勝！」劉良佐沉吟：「稍安勿躁，這是滿清正白旗的精銳騎兵，我們不可輕敵。」
將官：「清軍缺少船隻，渡江緩慢，卻又急不可待的把過江的人馬都派了出來，如此的顧頭不顧後，難道他們真想用這區區的一萬來人，攻下我鎮江？」
劉良佐不理他，遙望著對陣：「清軍的主將是多鐸的女兒，這個消息確實嗎？」
又一個將官答道：「確實！斥候反覆探察過了，確是多鐸的女兒鐵銀花。」
劉良佐沉吟著：「這事大不尋常，多鐸的女兒就是一個十七八的黃毛丫頭，如何能當此大任？」
將官：「據說是犯了大錯，多鐸顯些將其斬，現在帶兵為前鋒，乃是帶罪立功，不過她的副將卻是滿清名將愛星阿。」
這時，一騎馬飛馳而來，到劉良佐面前，馬上的斥候飛身而下，單腿跪地大聲而報：「稟大帥！清軍陣後並無後續人馬，最近的一個據點，尚在百里之外！」
劉良佐：「再探！」
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