與前門的熱鬧喜慶不同，這裡冷清非常，沒有一點壽誕的氣氛
北牆正中掛著一副山水畫的中堂，中堂下一張紫檀木大茶几，兩邊各擺著一把紫檀木雕花圈椅，左邊坐著壽公錢謙益，錢謙益方巾、寬袍、鬍鬚飄散，一副山野散人的打扮，微閉著眼睛，蒼白的老臉上不露任何表情；右邊坐著高倬，高倬一身的大紅官袍，右臂彎曲倚著扶手，身子向前躬，眉頭緊皺著，炯炯目光不停在左右百官同僚的臉上巡視。
他倆的身前，左右兩溜各擺著八把配著茶几的紫檀木座椅，上面都坐了東林黨核心的一些骨幹，這些骨幹都是便服，大多是鼻青臉腫，挎肩歪脖的傷員模樣，此時交頭接耳，憂憤的嘀咕著，東牆邊多擺了兩個繡墩，盧耀陽和劉滄湖端正的坐在上面。
現在，宮中的消息漸漸有流露，馬士英的確是與司禮監達成了某種同盟，皇宮的各門已嚴密封鎖，任何人進出都得有司禮監的腰牌。而馬士英自己則搬進了宮中的內閣值房，除了他，任何朝臣都不能進宮，更不用說見皇帝了。
如此一來，打亂了東林人的計劃。原本串聯著要在明日早朝對馬士英展開總攻，幾個言官甚至寫好了遺書，思量著無論怎樣的觸顏犯上，也得捨了性命把馬士英扳倒，然後重整朝綱，除小人，用君子，聚集忠義之士以擊退清兵。今日恰好又是錢謙益的壽辰，於是便不約而同聚集而來，作最後的商議，可誰想，宮中傳出的消息卻令他們幾乎絕望：皇帝將息朝三日！
三日，這要命的三日，百官對馬士英不抱任何幻想，對他主持的抗清大計更是不抱希望，事態如此展，這幫無恥無能的小人把持軍國大政，怎麼能擋住清軍？三日後，清軍恐怕就要兵臨南京城下了！到時，就是剮了馬士英的九族，也無法挽回危局了！思量到這些，百官們彷徨絕望，又悲又憤，無計的哭泣出聲來，
「奸賊！」戶部郎中劉長治騰的拍案而起。他吊著胳膊，臉上還有被打的青淤，望著堂中的錢謙益和高倬：「兩位部堂，馬士英欺主弄權已到及至，大明江山危在旦夕，我滿朝眾臣竟奈何不了他嗎？」
二人默然。
對面的一個官員接言了：「馬士英孤立皇上閉塞言路，已不是一日，所有彈劾他的官員都被他以各種理由驅逐流放，今天更是喪心病狂，讓皇上把早朝都歇了，錢部堂高部堂也是見不著皇上，皇上不能知道實情，任是山崩地裂洪水滔天，又能奈何？」說著流下了淚。
劉長治跺腳：「可洪水已經漫到南京了」
又一個官員灰心歎息：「事到如今，我等急也無用，讓馬賊攪吧，把大明朝攪亡了，無非陪著他們一起完命就是！」
劉長治瞪眼：「我等肩負朝廷重責，不說江山社稷，就是為天下蒼生也不能如此喪氣，何況，事情也沒到你說的那個地步。」
高倬望著劉長治，眼中透出欣慰和讚賞。
那官員不以為然：「現在的地步好不到哪去，清兵黑雲蔽日，滾滾而來，馬賊上瞞下欺，一手遮天，國事城防又都是他的親信小人當道，眼看就是不行了。」
劉長治：「這話不對，兵部的事現在是由趙之龍趙大人負責，難不成他也是馬賊的親信小人？」
官員歎一聲：「趙之龍不過是個空架子，他用的不都還是以前的人嗎？國事兵事糜爛若此，不說軍中的空員空額，只說糧餉，就未必是充足的，兵刃鐵甲更不知短缺多少，馬賊在軍中安插的無數親信，多是庸庸無能之輩，只知搜刮貪墨，不知厲兵秣馬，乃致軍心渙散，將無戰心，這不是一日能改變的，更何況趙之龍也沒有改變，說穿了，別說是趙之龍，就是岳武穆、韓世忠重生，恐怕也不能改變什麼。」
知他說的是實情，劉長治呆一下，再望著左右的同僚，人人都被這番實話觸動了，灰心絕望湧上臉龐，一個個攤在椅子裡，低泣聲又起。
劉長治心中一陣刺痛，說不清是為同僚的怯弱還是為馬士英的誤國，胸中積悶，竟也忍不住要落淚，他紅著眼，向堂上的錢謙益和高倬望去。
錢謙益依然面沉如水的深思，雙眼定定的望著前方的地面，這個東林黨人的領袖，從來沒有這麼沉默過，歷次聚會，總是慷慨陳詞的激勵學生和門人，可今天卻像老僧入定一般，不知在沉思什麼。
做為他的學生，劉長治不敢多去揣測，便又望向高倬，高倬卻斜眼望著剛才說話的那個官員，那官員是錢謙益最親近的門生，歷來說話都有幾分是錢謙益的意思，現在這麼一番喪氣的話，加上錢謙益的異常神態，莫非是錢謙益有了退意、怯意？還是另有什麼別的意思？高倬搖搖頭，覺的這種低迷的氣氛不可有，不然國事可真的要完了。
他望向錢謙益，希望錢謙益能講幾句，可錢謙益低眉沉目，竟是沒有說話的意思。高倬只好自己打破沉默，炯炯的目光先掃視一圈，然後用充滿氣勢和鬥志的聲音道：「諸位，我大明立朝三百年，多少的大風大浪，凶險者如土木堡，奸逆者如嚴嵩、魏忠賢，哪一次不是如臨深淵，可最後不都挺過來了嗎？如今清軍雖過了江，可大明仍有百萬兵馬，像黃得功像劉良佐，仍是以一當十的精銳！只要中樞清明，運籌得當，清兵奈何不了我大明！我大明仍然屹立如山！」
百官相互望著，好像又重拾些希望。
高倬：「馬士英屍位內閣，已是民沸人怨、土崩魚爛。之所以能夠維持，全靠曲意逢迎蒙蔽聖上，現在江北淪陷清兵過江，南京馬上就要成為前線，馬士英的吹噓幻化也成了夢境，只要有人把真相呈給聖上，聖顏震怒，馬士英禍國殃民的日子也就到頭了。」
後面的這番話，百官也是明白的，一人問道：「高部堂，馬士英聯手司禮監封鎖了皇宮，我等根本進不去，談何面呈聖上？」
「是啊，」又一人道：「宮中都是閹黨的人，我們有力也使不上，更何況，馬賊一定早有提防，禁宮如海，除非我們生了翅膀，否則是不可能進去的！」
高倬面色肅然，大聲：「那倒也未必，非常時刻，也許有非常手段了！」
百官紛紛問道：「什麼非常手段？」
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