盧耀陽面有疑惑，他雖見了劉滄湖抽回的銀票，卻不曾看見劉滄湖背身偷遞的玉珮。職方司郎中突然一百八十度的大轉彎，令他愕然，他明白，一定是劉滄湖做了什麼，才令職方司郎中失了銀票，卻依然滿足的在公文上簽了字。
出了職方司，一個小文吏捧著公文，領著二人在武備司備了案，便請他們回去等消息。二人謝過了，走出了兵部，由於在南京沒有住所，兵部便安排他們先住到兵部的官驛館，官驛館就在官街外的不遠處，約五百步，一個小書吏領著他們，向那裡而去。
一路，便覺，南京的民情驟然生了劇烈變化，原本熙熙攘攘的大街冷清許多，僅有的稀疏行人都是神色惶惶，低頭而過，倒是巡街的軍士增多了不少，農曆五月下午的太陽依然很高，斜照在他們的盔甲長矛上，熠熠生輝，顯出一片肅殺蕭索。
原來馬士英雖然極力隱瞞清軍過江，但揚州失守，清軍過江的消息還是在城中暗暗傳了開來，漸漸，恐慌瘟疫瀰漫了整個南京城，久經安逸的百姓，聽聞那恐怖的、留著長辮、凶狠無比的北方韃子竟然躍過了長江，有人相信，有人不相信，一時驚恐茫然的惶惶無措，大街小巷裡，人人都懷著大難臨頭的驚怖，議論紛紛。與此同時，一股大逃亡的風潮，也在急劇的醞釀之中。全城上下，從官員、富商到小民，紛紛躲回家中，收拾家當，互相串連，準備出城避難。也就在這時，又一個消息捲過南京城：皇帝強選秀女了。
頓時，城中雞飛狗跳，如狼似虎的衙役軍士捧著戶帳名冊敲起了一個個緊閉的院門，奇妙的是，人們對出逃的事情反倒遲疑起來，有女的藏女，無女的也開始觀望，思量皇上現在居然還要選秀女，莫非清軍沒有過江？一切都是謠傳,要是謠傳,貿然出逃可不是什麼好事.
盧耀陽和劉滄湖走在街頭，望著絡繹不絕的巡街軍士和匆匆而過的驚惶百姓，心情非常沉重，自清軍年初南侵以來，明軍一敗再敗，一潰再潰，終於潰過了長江，潰到了南京，做為一名軍人，愧疚與憤懣湧滿盧耀陽的心頭。
這時，劉滄湖卻站住了腳步，望向蜷在街角的一個老乞丐，突然走了過去。那乞丐鶉衣百結，頭臉灰白，懶洋洋的斜趟在街角的條石上，眼睛半開半閉，似乎一直在觀察著過往的行人，見劉滄湖向自己走來，他也毫不在意，打個長長的哈欠，閉上了眼睛。
劉滄湖走到他身邊，蹲下來，輕聲說兩句。老乞丐眼也不睜，只是衝他伸出了枯瘦髒兮的右手，劉滄湖微微一笑，從懷中摸出一錠銀子，放到他手中。老乞丐睜開眼，坐起來先把銀子在手中掂了幾掂，然後用小眼睛仔細的打量了劉滄湖一番，慢慢道：「等著，晚上給你消息。」
劉滄湖點頭，起身離開。
盧耀陽一直遠遠望著，雖然奇怪，卻也不問，不知怎麼的，經過職方司一事，二人心中隱隱有了隔膜。
一會，他們便到了官驛館，驛丞為他們端來飯菜，二人都是心事紛紜，因此互不說話，只是悶頭大吃，吃完飯，驛丞為他們安排了房間，房間一左一右，是個對門。從昨晚折騰到現在，就是鐵打的人也困了，盧耀陽進了房間，倒在床榻上便昏昏睡去，不知睡了多久，就隱約聽到官驛館後面的小巷中傳來一陣的哭喊聲。
哭聲開始微弱，後愈來愈強，而且還伴隨著吵鬧叱喝之聲，看樣子像是有人在強取豪奪，盧耀陽哪還躺的住，騰的站起，推開房門大步走了出去。
對面的門開了,劉滄湖也走了出來,遠遠跟著盧耀陽去了.
官驛館後面的小巷口擺著一頂小轎，轎旁鬧立著一群穿皂衣、持棍棒的衙役，衙役們眼望向巷子裡,觀察著什麼.一個衙役頭卻在大聲吆喝：「快，快！」一陣嘶心裂肺的哭泣中，兩個衙役連拉帶扯的把一個痛哭掙扎的少女拖出小巷,塞進了轎子，一個白蒼蒼的老人踉蹌的追了出來,跪在衙役們面前，老淚縱橫的把頭磕的山響：「差爺，差爺－－－求你們了，我老頭孤苦一生，只有這一個女兒，她就是我的命啊，求你，求你了。」
衙役頭十分不耐煩：「老小子！這是你家的好事，幾輩子都修不來的福氣，日後你家丫頭若是得了皇上的寵信而做個妃子或是皇后，那不用說你呀，就是我等的顏面上也多少會沾一點光！即便沒那麼好的運氣，只是進了宮，可也是吃喝不愁，富貴榮華，不比和你天天吃糠咽菜強啊！」一邊說一邊示意趕緊抬矯走人。
老人傷心的大哭：「大老爺，我家世代貧賤，哪敢有那樣的妄想，你拉了我女兒，我一人無依無靠癆病奄奄，可怎麼活啊－－」說著，跪走過去，一把報住衙役頭的小腿。
衙役頭一個不防，被他抱著，右腳猛一提，然後連踢帶踩把虛弱的老人踢翻在地，口中叱喝：「別不知好歹，這是上命！再敢胡鬧，我鎖了你！」
老人被他猛踢開，下巴磕到了地上，嘴裡流出血來，接著那張嘴看著就腫了，可他兀自大哭，一把又向衙役頭撲去。衙役頭抬腿閃開，不料老人一把撲上了轎桿，死命不讓轎子抬起來，任憑幾個衙役拉扯，就是大哭著不鬆手，轎裡的少女也拚命的要下轎，只是這轎子顯然是特製的，人一上去，轎口的一根橫槓立刻提起，正橫在轎口的中間，少女想鑽也鑽不出，只能焦急哀婉的大哭。
衙役頭火了，提步上前，對著老人的後背連連狠踹，
「住手！」一個聲音響起。
眾衙役循聲望去，大街上像死了人一般的蕭索，商家閉戶，行人繞走，人們只是遠遠的躲在角落裡注視著巷口的一切，寬敞的大街上，有一個人正大步走了過來，是盧耀陽。
盧耀陽穿著兵部特有的絳衣，臉色漲紅，風風火火走過來。見他氣勢極大，衙役頭倒也不敢造次了，停下腳，狐疑的望著他。
「你們是哪個衙門的？」盧耀陽很是氣憤。
衙役頭審視著他，向空中虛拜一下：「府尹衙門的，奉上命為皇上選秀女，貴駕最好不要多管閒事。」
「選秀女？」盧耀陽一聽更是火大，韃子過了江馬上就要兵臨南京城下，南京府不趕緊動員備戰，居然還在選秀女，可事關聖上，他也不便直接反駁，只能壓住火氣：「既然是選秀女，就應該按規矩，一級一級由鄉紳來送，像你們這樣拳打腳踢，強搶民女，就不怕壞了聖上的名聲，獲罪斬嗎？」
衙役頭：「貴駕是兵部的?」
盧耀陽瞪著他：「我是哪的不重要，立刻把老人和他的女兒放了。」
衙役頭：「這不行，內閣下了死命令，要是今天黃昏前湊不齊一百個秀女，誤了欽命，我們老爺和我們可都要一起擔責任！」
一聽是馬士英的命令，盧耀陽的火氣按不住：「都什麼時候了，內閣還在幹這些污七八糟的荒唐事，他們難道是想亡了我大明的天下嗎？！你，立刻放人！」
衙役頭見他嚴詞激烈，又摸不準他的來歷，心裡沒底，可自恃有上命，也不能輕易退縮：「這恐怕不行，我勸貴駕一句，為皇上選秀是朝廷的大事，任何人阻攔都是與朝廷最對！」
盧耀陽眼睛一瞪：「你們把人放了，有什麼事，我擔著。」
衙役頭望著他：「你擔，這是皇上的差使，你擔的起嗎？」盧耀陽早看不慣他那副嘴臉，上前一步，一抓住他的胸口：「老人家如此淒慘，你們也不放過，就不怕遭天譴嗎？都說了，我擔，有什麼事到兵部的官驛館找我，現在，放人！」
衙役頭臉色一下就白了：「你、你、我們辦的可是皇差……」一邊說，一邊使勁要掙脫，旁邊的衙役見事不對，嗆啷啷拔出了腰間的長刀，都從四下圍上來。盧耀陽瞪著衙役頭：「讓他們把刀放下！」
衙役頭臉憋的通紅，看盧耀陽眼中漸漸露出殺氣，不禁害怕，連連道：「放下刀，快放下刀－－」衙役們面面相覷，各自退了一步。盧耀陽想一想，對衙役頭道：「你放了老人和他的女兒，我跟你去衙門，有什麼責罰，立刻落到我身上就是了。」
衙役頭還在遲疑，盧耀陽手上使力，把他整個人都提了起來，衙役頭哪還敢不答應，：「好，好，把他們放了。」
衙役打開轎子，把那少女放了出來，少女十六七歲，容貌很是清麗，只是哭的像個淚人，她撲出轎來，與老父抱頭痛哭，然後又向盧耀陽拜謝，盧耀陽感傷不已，把兵部剛給的幾錢碎銀塞到她手中：「走吧，先找個地方躲躲，過了這幾天再回來。」少女抬眼望著他，淚眼中滿是感激，在地上磕個頭：「謝大人。」
南京府衙門。
一個高瘦的身影正焦灼的拈著鬍鬚，在空闊的大堂裡走來走去，他四十多歲，長臉尖嘴，眉毛短粗，鼻孔下還有一個顯眼的黑痔，便是南京知府韓熙了。現在南京府衙裡所有的衙役連同牢裡能用的看守都已經被他派出去，爭分奪秒的把城中像樣的未嫁女子濾一遍，目標就是在天黑後，為內宮湊齊一百個秀女，眼望著日頭漸漸偏西，時間已經不多了，可秀女才選了不到一半，韓熙越來越著急。
當然他心中還有一種更深更大的恐懼，像利爪一樣揪扯著他，使他心內冒煙，坐臥不寧。
腳步聲響，一個衙役頭跑了進來，韓熙停住腳步，劈頭就問：「你們這一隊的那幾個選完了嗎？」
衙役頭在大堂中間站定，低頭：「本、本來選好了，可讓人攪和，放跑了。」
「什麼？」韓熙的眼睛瞪了起來：「你們辦的是皇差，誰敢攪和？」
「他、他是兵部的，小的，小的……」
「兵部怎麼了？」韓熙吼道：「誤了皇上的大事，誰能擔的起？」
「小的也這麼說，可他非要來見你。」
韓熙：「蠢貨，你個蠢貨！他在哪？」
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