當然，明州南面是十來個大大小小的村莊，中間點綴著三五個鎮子，蕭翎的名氣暫時還只是在有心思跟著他吃私煤這碗飯的人之中流傳.！&39;！。！更。新
不過這就足夠了，在如此歉收的年景裡能有人給自己一條活路，就已經是最大的誘惑了。等到了八月二十六日這一天，從四處聞訊趕來的人數已經過了五百人之多，已經大大地出了蕭翎之前的預期。
眼下還未正式開工，這些四處趕來的人們都在張家屯內的空屋子中住了下來，床鋪不夠用就在地鋪一層草蓆先湊合著。八月底的氣溫還很高，大家都是貧苦百姓出身，也沒誰忌諱這個，一套兩三百平方的民房硬是塞進了四五十人。
人多了，開銷也大，雖說現在還不算工，每日吃掉的食物也不是一個小數目。單靠張青嵐和周蓮兩人做飯自然是遠遠不夠，好在張家屯裡的農婦也是不少，每天三十文錢的酬勞足以讓那些閒在家的大姐大嬸們出來「拋頭露面」。
這麼多閒漢湊在一起，自然是聊東聊西的，在這時候往往就會有同鄉或同族的「熱心人」冒出來，把自己白日裡聽到的見到的統統說出來。當說到「某某個月拿了三兩銀子」「某某干的賣力，蕭大哥額外賞了五兩銀子」時，往往是激起一陣接一陣的驚歎聲。這些人當下都恨不得時間過的快些，早早地出去運煤，早早地拿到銀子。
八月二十七日，張家屯正中的打穀場內多出了幾張方桌，每張方桌都鋪著不同顏色的布。這段時間6續趕到張家屯的五百多青壯勞力在打穀場前排成了隊，每人手中都拿著自己的告身。按照通俗的說法，這兒就是一個大考場。
乍一聽到「考試」二字，那些莊稼漢們都有些暈乎，只聽說過那些讀的老爺才要參加科舉考試，誰會想到自己有朝一日也要過這一關？
一字長龍緩緩地移動著，每人先憑自己的告身領取了一張半邊寫滿小字的紙。大部分人連自己的名字都不認識，更何況是面的文字，就算偶爾有識字的，也就認得出面的「一」「二」「三」來，數字再大就無能為力了。
接下來，大夥兒在一張紅色的桌子前排起了隊，桌子前面的地擺放著幾塊大小不一石頭模樣的東西，有些人認出來了，這都是習武之人所用的石鎖。
這門考試很簡單，每人只要單手將面前的石鎖舉過頭頂便可，在舉鎖的過程中手臂不能彎曲，身體不能搖晃，否則就不作數。面前的石鎖從大到小一共是五個，當然是挑你所能舉起最重的那個。
舉完石鎖後，就來到了另一張鋪著黃色桌布的桌子前，距離桌子五步外有兩根插在地、一人多高的鐵桿，鐵桿的頭是一個三角形的叉，中間夾著一根兩指粗細的鐵棍。根據坐在桌子後面的考官指示，應試的人需要雙手抓緊那桿橫在半空的鐵棍，雙腳離地，然後借助手臂的力量把自己給提起來，只要腦袋過了那根橫桿就算數，能拉多少次就拉多少次！
午的考試項目還有幾項，全部考完之後，每個人之前所的那張紙都被考官們寫了幾個小字。等大夥兒吃過中午飯後，都齊齊地聚集在村東口。
這下子也用不著排隊了，大夥兒每百人分成一隊，在一炷香的時間內從村東口跑到十多里外的官道，從那兒等待著的人手中領取一件信物，再跑回村東口，所用的時間越短當然越好。
第二天，也就是八月二十八日，等待考試的人數已經降到了三百人，其餘兩百多人都因為前一天的成績問題而被刷了下去。不過這並不意味著運煤隊不用你了，只是你不適合後面的考試罷了。
二十八日午的考試地點依舊安排在打穀場，考官只有三人，蕭翎、張山和鄧勇每人身都穿著一套皮甲，手中拿著一根一人高的長棍，並且站在一個用白灰圍成的三步寬的圓圈內。應試者在穿皮甲拿長棍後同樣站在了圓圈內，需要拿著手中的長棍抵禦考官的進攻，若是內堅持五招並且不讓考官擊中自己的話，則算考試通過。若應試者之前並沒做過此類搏殺訓練，即使在蕭翎幾人刻意收手的情況下，依舊是難以過關。
經過午的篩選，又有兩百多人被刷了下去，只剩下五十人進入了最終的考試，而地點則設在了蕭翎的家中。
考試的題目倒是令人有些不解，第一項是由蕭翎將兩枚銅錢拋到空中，應試者需要在銅錢落地前將它們統統抓在手中。第二項就要難不少，先給應試者看幾粒被塗成各種顏色的小石子，並且在圓桌排成某種順序，然後大亂，應試者需要根據自己的記憶將石子按照之前的順序盡可能地排好。
最後一項測試就更是令人吃驚了：樹七隻鳥，用石頭打死一隻，還剩幾隻？就見大多數人都一本正經地掰著手指算了起來：「樹七隻鳥，打死一隻，還剩六隻！」
對於如此結果，蕭翎有些哭笑不得，這道腦筋急轉彎的題目是自己在讀學前班時做過的一道數學競賽題目，對於一個五六歲大的小朋來講可能有些牽強。但面前這些都是成年人了，為何大部分人都得出了「六隻」這個答案？
當天晚，張家屯內燈火通明，打穀場周圍插滿了滴著火油的明晃晃的火把，一名名手持長槍身著皮甲的漢子面無表情地站在打穀場四周，如此氣氛也讓場中那五百多號人大氣都不敢出一下。
打穀場的一側搭起了一個臨時的高台，就見到穿著一身銀光閃閃的鎖子甲的張山沉著步子走了高台，大聲宣佈了最終的結果：
「昨日考試被淘汰的那些人，編入挖煤隊；今日午被淘汰的，編入運煤隊；今日下午被淘汰的，編入護衛隊；通過全部考試的那十個人，進入親衛隊！」
此話一出，滿場嘩然。
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