七月份的天氣較之往年來的涼爽，除了偶然間下過那麼一場兩場大雨，總體來說還是乾燥。稻田里已經是光禿禿的一片，映襯著周圍半人多高的茅草，陣風起，半空中儘是飄蕩的草屑，儼然一副秋天的景象。
張家屯的百姓們可真是閒下來了，往年這時候正忙在田里，為年末的田稅忙碌著。可今年這鬼天氣，老人家們都說這是白虎星和啟明星犯沖，天下將要有大變。
可一天不死要吃，兩天不死要穿，除了小部分怨天尤人的，大多數村民都尋找起出路來。要麼進城找活計，要麼上山打獵下河摸魚，要麼，就加入蕭翎的運煤隊。
進城找活計也不是那麼容易，莊稼漢們雖說吃苦耐勞，卻大都忍受不住被別人呼來喚去的，種地雖說辛苦，卻也自由。再說了，士工農商，自己還真拉不下那張臉皮！
山裡的野獸都學精了，稍有風吹草動的就溜之大吉，獵戶們往往在山裡奔走幾天也打不到一隻野兔。至於捕魚就更別提了，今天雨水稀少，淺淺的河床都露了出來，哪兒還看得到魚蝦的影子？
如此一來，蕭翎的運煤隊反而成了最佳的去處。老百姓圖什麼？不就圖養家餬口，吃頓飽飯！眼下若是跟著蕭翎好好幹，年底的稅款必定是交的清，說不定還有剩餘。看著那些小伙子每天白米飯燒雞燒肉的大口吃，村裡人也著實羨慕，乖乖，這可比自家過年吃的還要好！村裡有點力氣有點膽子的年輕人都四下找門路，希望能夠加入運煤隊一起致富。
至於這運煤是大罪一事，早就被百姓們忽略不計了。官府不管我們，有蕭大哥管！我們為啥還要老老實實地聽他們的話？殺頭？笑話！若是再不賺點銀錢將稅款補齊，年底一家人都要上吊！
再說了，蕭大哥也不會不管我們的！蕭大哥是誰？當日一人力戰數十名海賊還不落下風的大英雄，連清風寨的那些好漢都對他推崇有加，如此的人物做領頭人，還怕那些連賊都不如的二狗子嗎？就這樣，蕭翎的隊伍在不到一個月的時間內迅膨脹，由一開始的不足四十人展到現在的近百人，張家屯內的年輕人有大半都跟著蕭翎吃飯。
不過這加入運煤隊可不比種田輕鬆，下午操練，夜晚運煤，這些初來乍到的莊稼漢倒有些吃不消，然而卻沒有一人選擇中途退出。不說那每月二三兩銀子的報酬，也不說那一石大米的補貼，單單是每天吃上兩頓好飯好菜，這就夠本了！
再說了，別人都能堅持住，自己又不是孬種，為何半途而廢？不就是多費點力氣嗎？力氣咱有，閒著也是閒著，難道還真的要窩在家裡看著鄰居們吃好的用好的還有銀子拿？
唯一的擔心就是二狗子，不過聽先入伙的人說，張獵戶家的小兒子張鵬還殺過一個二狗子，最後得到了蕭大哥的獎勵，五兩銀子拿在手中，樂都要把自己樂死。誰說我怕二狗子了？下次若是遇見，誰不敢動手誰就是懦夫！
就這樣，蕭翎的隊伍在不到一個月的時間內迅膨脹起來，又一開始的不足四十人展到現在的近百人，張家屯裡大部分的年輕人都加入了進來。這好吃好喝的，即使不算酬勞，每天的支出也著實驚人，不過蕭翎卻絲毫沒有疑慮。多一個人就多一份力量，也就能多運一份煤，多賺一份銀子，蕭翎有足夠的信心賺回這些銀子。
如此多的年輕人參與其中，如此大的動作，張家屯的百姓們也都知道了蕭翎所做的究竟為何。不過大部分百姓村民家中都有人參與其中，也都牢牢地記住了蕭翎的叮囑，沒讓這事情洩露出去，包括張家屯的村長－－－村長雖說和蕭翎沒有直接利益，卻巴不得大夥兒趕緊賺錢，把年末的稅款補上，自己一把老骨頭了，實在是不願意再面對那些催逼稅款的官差。
至於朝廷大義，這東西在災荒年月可不值錢！
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俗話說：幾家歡樂幾家愁。張家屯的百姓們因為找到了出路而歡欣鼓舞，其他人可就不一定了。
清溪鎮的黃老闆就是其中最鬱悶的一個，六月底他給劉勇送去了一百兩銀子，還指望對方能夠打擊一下那些給劉家鋪子送煤的私煤販子，再順道幫自己定一門「霸王親」。
誰知道一個月過去了，私煤販子們照樣在清溪鎮往來，送來的私煤越來越多，隨隊的青壯也是越來越多，而劉勇一行人卻不見了蹤影。黃老闆當下恍然大悟，這劉勇不會是把銀子吞了溜走了吧。
吃了個暗虧的黃老闆也只能自認倒霉，一百兩銀子對他來說倒也不多，朝明州城送上兩趟煤也就賺回來了。不過看著那些私煤販子們整天從自家店舖門前經過，卻從來沒給自家送過一擔煤，想到這裡，黃老闆可謂是惡從膽中生，和其他四家鋪子的老闆一合計，第二天一大早，五家鋪子糾集了五六十號夥計，手持棍棒將那支運煤隊堵在了鎮口。
自己這邊五六十號人，都是敢打敢拚的壯漢，反觀對方，不過二十幾號人，都是些莊稼漢的模樣。這樣看來，對方若是不抱頭鼠竄可真沒了天理。
衝突的結果還真是沒有天理，那票人見五六十號人圍了過來，並沒有落荒而逃，而是儼然有序地從麻袋下面抽出了各色長短兵器，在領頭那人的指揮下，反而是朝著對方逼了過去。這做派哪裡是私煤販子，這分明是官兵的模樣。
煤鋪子的這些夥計，都是些吃軟怕硬以多欺少之輩，看著手持兵器隱隱中透露出一陣殺氣的對方，如何敢再向前邁出一步。就在雙方對峙起來的當頭，煤販子的領頭那人朝著前面沖了幾步，用鋼刀瞬間砍倒了兩個夥計。
這下子，煤商這邊的五六十號青壯扭頭就跑，生怕步了那兩個倒霉鬼的後塵。躲在暗地裡看著這一幕的黃老闆也是暗暗揪心，琢磨著趕緊溜回鋪子，把門窗都牢牢關上，免得被對方把店舖砸了。
誰知道對方並沒有選擇追擊，而是將兵器統統藏回了板車之上，僅僅是將私煤運到了劉家鋪子，也沒有報復自己的意圖。鬆了一口氣的黃老闆只能暗罵那些夥計青壯無用，倒也沒有想過要報官。自己本來就是私煤商，這件事情是萬萬不能拿到檯面上來說的，一想到那些貪得無厭的官差，黃老闆就是一陣心痛，忍吧，忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。
事情可沒這麼快結束，接連幾天，黃老闆運往明州城的私煤，都在半路上讓一夥身份不明的蒙面人劫了下來。雖說手下夥計沒有傷亡，可那些拉車的牛卻都被那些人牽走了，至於那剩下的一車車私煤，那些蒙面人倒也是做的利索，拔出火媒一點，連車帶煤燒了個乾淨。
如果說事偶然，黃老闆也就認了，這一帶本來就有綠林存在，更何況還有清風寨這麼一頭巨獸虎視眈眈，那些人遵守道義沒有殺人已經是萬幸了。損失幾車煤幾頭牛倒也不會傷筋動骨，第二天接著運就是了。誰知道第二天又碰到了這檔子事，黃老闆頓時有些疑惑了。
若說這些都是綠林所為，也沒有聽說別家店舖的私煤被劫，為何總是自己倒霉？若說是仇家所謂，黃老闆想來想去，有能力幹這事情的人自己可不會去傻乎乎的得罪，得罪了的人也沒這能力！
接連幾天的遭遇讓黃老闆擔心起來，損失煤貨是小，這煤貨不能及時送到明州城，損失的信譽才是大！這年頭的商人們本來就沒啥地位，若是再沒有信譽，自己也別再幹這行了。
黃老闆倒是想到了將事情和明州城的田四爺說說，畢竟自己的店舖也入了他的股，這事情他不會坐視不理的。可清溪鎮的煤商和明州城私煤衙門是通過劉勇一人聯繫起來的，現在劉勇不知所蹤，清溪鎮現在正處於私煤管理的真空，眼下也只有乾著急的份兒。
其他幾家店舖的老闆自然是不著急，反正損失的是你黃老闆，說不定心裡還巴不得黃老闆垮台，自家鋪子還可以多吃進點份額。黃老闆也只能忍氣吞聲，運輸隊再也不敢獨自出動了，每次都要和其他幾家鋪子結伴同行。
事情還沒完，這一天晚上，黃老闆店舖的後院裡積累下數百擔的私煤，準備第二天一早往明州城。剛到子時，就看見一道黑影從一人多高的牆上爬進院來，躡手躡腳地將後門打開，十多條黑影從後院湧入，將身上扛著的一跺跺乾草放在了煤堆四周，並且在煤堆上澆上了幾罐火油。一個小小的火媒，瞬間將澆過火油的私煤點燃，再加上那一跺跺的乾草，配合著當晚那不小的風，火勢一下子就竄了起來。
黃老闆此時正摟著二房睡覺，現屋外火光沖天人聲鼎沸，當下光著身子跑出了屋子，卻現自家的那些夥計都愣愣地站在遠處，眼睜睜地看著私煤燃燒。
「你這個兔崽子！」黃老闆當下給距離自己最近的夥計一耳光，怒喝道：「還不去井裡取水救火，愣在這兒看什麼？再愣著，老子饒不了你！」
「······老爺！」那個夥計手捂著臉，結結巴巴地說道：「水井······水井被人用石頭填上了！」
「什麼？」黃老闆感到腦子有些眩暈，腿腳一軟，啪地一聲坐在了地上，半天說不出話來。自己，究竟是做了什麼孽！
鎮外的小林子中。
「兩位大哥，事情已經搞定！」陳奇從一旁閃了出來，走到蕭翎和張山身邊笑道：「周圍的水井都用石頭填上了，保證那個王八蛋連救火的水都找不到！」
「很好！做的不錯！」蕭翎稱讚了陳奇一聲，轉頭看了看正盯著火光的張山，拍了拍後者的肩膀，道：「這下子解氣了吧！」