等蕭翎一行人到達礦洞外一瞧，前來挖煤的人比上一趟多出不少，礦洞外隱約間還有些嘈雜。收取買路錢的那夥人倒也是眉開眼笑，吆喝著整頓秩序，一番熱火朝天的景象。
見到來者是蕭翎，那夥人原本有些霸道的做派也收斂了一些，領頭那人的臉上擠出一絲笑容，朝蕭翎抱拳道：「兄台又來運煤？」
「是啊，今年田里的收成可是不咋的，不多販幾次煤補貼補貼，年末如何交得上那些稅款？」蕭翎一邊說著，一邊從懷中掏出了一小塊碎銀子，遞到那人手中，道：「這是我們兄弟幾個的例錢，兄台看看對不對？」
那人將碎銀子在手中掂量了一下，連聲說道：「哪兒用得了這麼多，使不得啊使不得！」
蕭翎給張山打了個眼色，後者會意地帶著其他人推著獨輪車進了礦洞。那塊銀子足有一兩之多，只見領頭那人從錢袋中掏出一塊二三錢大小的碎銀錠，伸到蕭翎面前，道：「說好了一人一百文錢，哪兒用得著兄台多出？」
「兄台這話就見外了！」蕭翎將那人的手推了回去，微微笑道：「這點小錢礙得了什麼事？就當兄弟我請各位弟兄喝酒了，大家交個朋友嘛！」
那人明顯也沒什麼心機，要不也不會來幹這行當了。見到蕭翎說話客氣，其餘幾人的面上也多出些暖意，自顧自地忙去了。蕭翎見狀，對著領頭那人有意無意地說道：
「看兄台這買賣，每天的收入想必也是可觀，何必整晚在這兒風吹雨淋的，不若將事務交給下面的弟兄們分擔，自己在家享享清福不是快哉？」
那人一聽這話，臉色明顯一暗，旋即苦笑道：「兄台是不知兄弟的苦處，兄弟也不願意在這兒熬夜，可若是不這樣，只怕連養家餬口的錢都拿不到！」
「這話兄弟就聽不明白了！」蕭翎奇道：「這麼大個煤礦，每晚一兩百號人還是靠得住的，一個月起碼收個四五百兩銀子，兄台幾十號弟兄也是夠分的了，如何還只能勉強餬口？」
看到那人心事重重的模樣，蕭翎年頭一轉，道：「兄台有什麼不方便說的地方，也就不說了吧，誰家沒有一本難念的經呢？」
「唉！」那人猶豫了一番，當下歎了一口氣，道：「今天和兄台聊得投緣，兄弟我也就豁出去了。看兄台也是讀過書的人，倒是給兄弟我評評理，這是個什麼世道？」
聽著這人把事情一五一十地說出來，蕭翎不禁感慨：緣分那，竟然梅開三度！
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這人名叫李躍，家住煤礦南面一個叫李家溝的村子。李躍的父親以前在鏢局幹過，是一名老武師，李躍雖然沒有乃父那副練功夫的筋骨，倒也學到了三拳兩腳，平日裡就喜歡與人爭強好鬥，也不是個讓人省心的料。
大半年前，李躍聽說狍子嶺一帶的礦洞有不少人出入，於是也動起了賺錢的心。不過李躍的父親好歹也算個江湖中人，士工農商，挖煤販煤的事情還真拉不下那個臉。不過李躍身上多少有些江湖氣息，當下召集了李家溝內不太安分的年輕人，從家中那堆閒置已久的刀劍中選出可用之物，李躍一聲呼喚，二十幾號人就浩浩蕩蕩地殺到了狍子嶺，堵在礦洞外面做起這收受買路財的勾當。
一開始的時候，往來的私煤販子單干戶們自然是不願交這筆錢，近百號人就僵持在礦洞門口大聲聒噪。不過李躍那二十多號手持刀劍的漢子也不是擺設，在「教訓」了幾個鬧得厲害的刺頭後，煤販子們自然是乖乖地破財消災。
雖說這私煤販子們額外交出一百文的買路財後，販煤的成本增加了，不過這往來的人數卻一點兒也沒減少。半個月的時間，李躍一行人就收到了兩百多兩的銀子，李躍這人也是仗義，把銀子一平分，每個弟兄都分到了七八兩銀子，大夥兒不光把往年的欠稅換上了，還盈餘了一部分，家裡人也都是歡天喜地的。
不過這好景不長，第二個月的一天中午，幾名二狗子找上了李躍家門。不過他們並沒有出手抓人，而是亮出了自己的身份：我們是明州城田四爺的手下。
這田四爺的名號在明州一帶可是響亮，配合著二狗子動輒將人逼迫的家破人亡的作風，據說可以把小孩子嚇得止哭。這些二狗子也不廢話，直接「豪言」這明州城一帶都是田四爺罩的，你李躍也不拜山頭，就在這兒收起了買路財，實在是壞了規矩。
按說，不要說一個明州城了，整個東海道最大的綠林是清風寨，拜山頭也輪不到你一個小小的田四。這些二狗子估計聽說過李躍的名頭，知道面前也是一好鬥的主，也不好把對方逼得狗急跳牆，你李躍若是還想在煤礦混飯吃，只有兩條路可走。
路，現在四爺在招兵買馬，你李躍帶著手下弟兄前去投奔的話，多少也能當上個捕快，以後就是官家人了，吃香的喝辣的豈不舒坦？
路，如果不想投奔，那就要按照四爺的規矩來，每月孝敬四爺五百兩銀子，這個礦洞你繼續用，多出來的錢你自己看著辦！
李躍聽到這話，差點沒當即竄起來，不過想到二狗子在明州一帶的勢力，當下又把怒火壓了下去。投奔田四自然是不行，那些官差捕快都是披著人皮的野獸，李躍為人雖然好鬥，卻也分得清善惡，自己是萬萬不願和那些畜生為伍。
至於那第二條路，五百兩銀子可是天文數字，每個月賺不賺的到還是個問題。乍看之下，不做這買賣了才是上策，不過李躍旋即一想，自己若是就這麼不幹了，這些二狗子日後說不定會翻臉不認人，李家溝內也有被二狗子逼得上吊的例子。自己若是繼續幹下去的話，每月還有五百兩送到田四那兒，這些二狗子們自然不會翻臉抓人。
就這樣，李躍和他的那票弟兄堅持了下來，別說，每月的收入湊巧也過了五百兩，出去交到田四那兒的，每個弟兄還能分到一兩多二兩的銀子，也算是勉強撐了下來。不過一想到是為那些二狗子賺錢，李躍的氣就不打一處來，否則今天也不會對蕭翎說這一番話。
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天剛濛濛亮的時候，蕭翎一行人回到張家屯，此次運回的私煤大概有十七八擔之多，再運兩個晚上，估計就可以湊齊五十擔煤了。這一晚上的功夫又是挖煤又是走山路的，加上推著裝滿私煤的獨輪車也著實有些累人，在將私煤堆放在蕭翎家的牛棚中後，大夥兒都拖著疲憊的身體自回自家歇息去了。
這一晚上的時間不長，遇到的事兒可是不少，怎麼繞來繞去，還都和那位田四爺牽扯上關聯了？
從控制小煤商，逼迫清溪鎮的煤商，到控制煤礦，這位田四爺可真是畫了一個大圈，不會是想將私煤行業一網打盡，盡數收歸己有吧！
管他呢，任你田四在怎麼厲害，也要差我幾個時代!蕭翎在床上翻過一個身，心中暗笑：跟我比壟斷，你還嫩！