山坡一戰，沈雲一行百餘人，只剩他和周興等二十餘人了。一行人中或多或少地帶著傷痕，有的人傷勢嚴重，要別人架著或被著，相互攙扶勉強地向前行進。蹣跚步行二十多天後，終於趕到了清水城。
清水城位於朔州以北，長城之外，是朔州和太原的門戶。該城於永樂6年修築，因城內有一清泉湧出，於是就叫清水城了。
「朱打牆」是朱元璋發創的。明朝每個皇帝都記住了祖上遺訓，不斷加強城市的防禦敵人攻城的能力，於是將每個城市的城牆，不斷加高，不斷擴大，以保大明萬年長。明朝是中國歷史上修城牆最多的朝代，到了一個城市，要是沒有一段古城牆，這個城市似乎沒有古老過，或者缺少古老的見證。於是，現在又開始了修古城牆，建古城牆，形成了歷史上的一道風景。
清水城是個方城，南北長9里，東西寬12.6里。城牆大都用當地的石塊砌城，上面有部分磚砌，牆高25丈，有城垛123堞，另築敵台窩鋪40座，東西各修兩個甕城，城濠寬30丈。清水城戰略地位極為重要，但也有城外落日孤煙直的感覺，四周山巒光禿，野茫茫無秀色。此地連年飽受韃靼的擾襲，沒有了田園忙碌的景象了。
深秋，朔州時常風沙蔽日，抽打著臉龐，冰冷冰冷的，有時有刀割的感覺。清水城對大明朝來說，是老年人口中殘留的唯一一顆牙齒，那天掉了，實真難料。因此，守衛清水城對大明來說，意志並不十分堅決。長城外的城，並不非得死守，因為守城太難,何況是長城外的一個孤城，且靠近河套地區。
清水城雖不大，但位置重要，因為這裡是直接面對蒙古人的前沿，每年中的那一天，都不知道會發生戰爭。蒙古人除了牛羊馬之外，缺的生活用品太多，不搶你大明這個冤大頭，他們就過不好日子，你又不開放邊境貿易，不交易，我想要的東西得不到，乾脆就拉起我們的人，搶吧，於是這裡有了連續不斷的戰爭。清水城有了戰事，就可以向長城內的守城軍隊發出信號：你們要加強防備，調集兵馬，準備被戰了。
城中兵馬分屬兩家，分別是兵屬營和衛所。營兵裡的人大多是招募的。沈雲他們屬於發配來的兵丁，歸屬到營兵裡。敢在這裡吃糧當兵，也屬膽大的一類，腦袋掛在褲帶上，不知那天就掉了。你還別說，在此服役的大多是身強力健的青壯年，有青小牛犢不怕虎的感覺。衛所的人，在這裡這是終生為兵，亦農亦兵，優點便是一定程度上自給自足，但戰鬥力較低，而營兵戰鬥力較強，軍餉自然也比衛所的人多些。
清水城的守軍是一衛兩營，總計七千餘人。明道中期，衛所制度的弊端逐漸隱現，大批士兵逃荒（軍人也有吃不上飯的時候，於是選擇逃跑）。於是朝廷採用用勾兵清兵之法，將逃荒軍人的其他親屬補充進入衛所，強行補充來的又逃，這種勾兵清兵之法實施一段時間，收效甚微。於是中期實行衛所制與幕兵制並舉制。
城中最高指揮官是衛指揮使桂檢。城中的一衛編製五千人實有三千餘人，一營編制三千人實際有兩千餘人。另一個營是編製三千人，實際一千人，頭領是楚奎楚千戶，沈雲他們入城後向這個營的報到。
在明代有營兵隸屬衛所兵，也有衛所兵隸屬營兵，相互交叉。楚千戶看了首先向沈雲他們的一行的頭人何什長瞭解情況，然後看望大家，見這二十幾號人，身上帶傷帶血，還跑到長城外的清水城來，顯得可讚可歎。
什長詳細講述了這次遭遇戰的情況，其中對沈雲的作戰勇猛，大加誇獎。雖說沈雲他們一路上被這個什長多次刁難，但看到他這般公私分明，遂對他的看法有所改變。楚千戶道：「我聽何什長說這次你們遭遇的蒙兵，你很是勇猛，你是哪來的。」
「京師神機營.」沈雲平淡地答道。
楚千戶眉頭一挑：「哦，禁衛軍啊，果然不簡單。我不管你是犯了什麼罪來著，你現在就是我的兵。在我的眼裡，只要幫我守這城池，能打仗的就行，就對我有用了，什麼罪人不罪人的，對我來說：都是好人。我看你有號召能力，頭腦精明，就任命你為旗總，你覺得怎麼樣。」
旗總是一種軍事編制，大約統領二三十人。那場血戰後，沈雲並沒有想到會陞官，當時所想是要活下去，期望以後見到家人，可以說是置之死地兒後生。什長推了一下沈雲，沈雲才反應過來道：「謝，大人。多謝大人看重。」楚千戶看沈雲微微木然的神情帶著一絲血漬，還道他是個有血性的軍士。
楚千戶接著揮手道：「好了，你可以出去了。」沈雲走到門口準備拉門把，忽然這時木門猛地一轉，門沿頓時「砰」地一聲撞到了沈雲的額頭，一時間眼冒金星，不由「哎呦。」一聲。
幾乎門開的同時，門外道「大人啊，這次曹百戶又到……」
接著就是沈雲的「哎呦。」門外的軍官這時意識到了，開門太毛躁，不小心碰了人，門一開趕忙道：「哦，對不起，對不起啊。」沈雲和他打個照面。只見對方是個比自己還高大俊雅的青年軍士，說話帶著山東口音。
楚千戶起身怒道：「沒通報，誰允許你進來的，你以為是進你家嗎，這是軍營。」他平日性情溫和，但今日這般怒喝，一是是對沈雲的撫慰，另一原因便是這個軍官也確實太過毛躁，自己也應該有必要怒喝一下，好警示一番，其實他不通報進來，說明他和楚千戶關係不一般啊。
那個軍官一臉尷尬道：「哦，大人。這，哦，對不起，這位兄台。楚千戶，我以後該掉這個壞毛病，不在莽撞行事。」接著轉身對著沈雲道：「這位兄台對不起啊。」沈雲只是點一下頭微微一笑捂著頭道：「沒事。」瀟灑的走了出去。
周興此時正在門外急躁地等待著。見沈雲出來了，趕緊上前問道：「怎麼樣啦。」
沈雲平靜的答道：「楚大人升我為旗總。」說話時的嘴型唇和語氣多少還是有些欣喜的……周興聽了也是高興道：」小子，你行啊，剛來這就升為旗總了。」沈雲笑道：「哈，能活著來到清水城，算我們命大了，謝謝天，謝謝地。咱們該去喝杯酒，慶賀一下啊。」
「那是當然啦，走，我們去喝酒。哎，你額頭怎麼回事。」周興看到沈雲的額頭烏青了一塊，有些訝異地指著說道。沈雲不在意地道：」哦，是楚千戶的門給碰了一下，沒事意外而已。」「哦。」
兩人就要並肩離去，這是後面傳來了喊聲「兄台，等一下。」沈雲與周興不由停住轉身後看，正是剛剛那個碰了沈雲頭的軍官。「他是誰。」周興看著小步奔來的軍官向沈雲問道。沈雲輕聲道：「萍水相逢。」
那個軍官跑到沈雲身邊道：「兄台。」接著分別向沈雲與周興行了個見面禮。「兄台，怎麼那麼快就走了，怎麼說也得讓在下表示一下歉意，我請兩位喝杯酒吧。」「歉意？」周興聽了有些茫然，他為什麼要道歉那。
沈雲知道他此意不光是為致歉，也是為了要和他與周興結交，便道:「那，在下就卻之不恭了。」接著沈雲推了推周興「走一塊去喝酒。」「哦。」好，周興一時間還有些納罕。
三人到了城中最大的酒樓四海春，三人落座後，問店小二要了酒菜，店小二倒了茶水，三人談論起來。
沈雲接著抱拳道：「還不知兄台貴姓？」
軍官也抱拳還禮道「哦在下，方振海，山東蘭陵人士，清水城百總。」
百總？那可是統領百餘人，雖和沈雲不是一個千總，畢竟比沈雲還要大上一級。沈雲道：「在下沈雲，東昌人氏。」「哦，那是同鄉啊，幸會幸會。「方振海卻一口一個兄台，絲毫沒有官大一級壓死人的感覺。就像是個歡迎異地來的客人般，熱情地與沈雲周興他們聊著。周興向來為人坦蕩，如今見到振海自然也是想交個朋友。
京師，裕王府內。韓氏在裕王府大廳正坐，一旁坐著錦衣衛指揮使陸炳，韓氏道：「陸大人，俺答汗又要舉兵進犯，朝中議論紛紛，這段時間局勢複雜，一定要密切注意嚴黨的舉動。」
陸炳點頭稱是。韓氏又道：「皇上還是信任仇鸞嗎。」
陸炳深沉地點點頭道：「嗯還是。」
韓氏不由長吐一口氣道：「哎，皇上還是偏信仇鸞，在這樣下去現在不知邊境局勢又會發展成什麼樣。」陸炳安慰道「夫人不必太過憂慮，錦衣衛會設法找到仇鸞的罪證的。相信邊境局勢會好的」
韓氏手暗額頭，顯然是憂慮不已。忽而想到什麼似的道：眼珠轉向陸炳道：「對了，上次那個小禁衛軍怎麼樣啦。」「小禁衛軍？」陸炳一時不知道韓氏所指。韓氏更正道：「就是上次殿下遇刺，那個救了殿下的禁衛軍。」「哦，他好像被流放到朔州了。」「哦。那有空打聽一下他的消息。」「是娘娘。」
「對了，那個孩子怎麼樣啦。」