湘西最有名的猛洞河，這「猛洞」二字，就是夷人居於山洞之意。當地洞多那都是出了名的，山有山洞，樹有樹洞，崖有崖洞，更有一個最大最深的地洞，廣不可測，乃是歷代洞夷祖先埋骨的所在，是土人眼中的禁地。
形如古瓶的巨大石山斜聳於地，山巔裡的元代將軍墓穴，不依山形水勢，取的是一種「厭勝」之術，用以壓制苗人祖洞龍氣。瓶口般的山頭下方，正是怒晴縣老熊嶺下的鳳凰坳，這片山坳草木茂密，把原本地下洞穴都掩埋遮蓋了。
瓶山崩塌之後，千萬鈞的巨大山體砸落下來，「祖洞」洞口外的地殼遭到衝擊，初時並未顯出什麼塌陷跡象，但那壓在紫金槨下的蒼猿年久通靈，伏在地上已有所感，知道立刻就會有塌天大禍，故此掙扎哀嚎，狂嘯不止。
恰在此時，棺中的屍王忽然詐屍起來，攫住了苗子不放，不等鷓鴣哨再次動手相救，猛然間天塌地陷，大地就像裂開了一張魔嘴，方圓幾里之內的樹木岩石，以及棺槨猴屍，都一股腦地墜入地下，轟隆隆煙塵陡起，星月無光。
鷓鴣哨雖然手段高，畢竟沒有三頭六臂的神通變化，翻天覆地的劇變來得好生突然，事先竟沒半點徵兆，身子一晃便跟著塌落的地面陷入虛空，一落就是數丈。
他情知眼下自保都難，實是救不得那嚮導了，急忙抬臂遮在額前，以免被煙塵迷了雙眼。地面雖然塌陷，但地底下的祖洞裡也自有許多柱石古樹，從上方塌落的土殼岩石，都被地穴裡亂七八糟的東西阻擋，並不是直墜到底。
鷓鴣哨踏著一塊八仙桌面大的土殼子，落到一半之時，硬土殼子被地下橫生倒長的樹根阻了一阻，砰的一震，立刻碎為土屑，他便借此機會提身縱躍，用夜行衣中暗藏的百子攀山甲掛住洞中古樹，將身體懸在半空。
鷓鴣哨在混亂之中，也無暇去看週遭環境，不知這苗人祖洞究竟有多大多深，更不知苗子和那紫金槨裡的殭屍落到了何處，只好先求脫離險境再做理會。這時就聽風聲呼嘯，悶響如雷，頭頂都是大片碎石斷樹裹在一處陷落下來。
洞中飛沙走石，塵土激揚，使人難以呼吸，鷓鴣哨只好含住了一口氣息，抓住粗大泥滑的古樹根須，足上一點，悠著老籐般的樹根把身體蕩向遠處，避過了頭上落下的碎石硬土。黑暗中只覺有一隻柔軟的纖手將自己胳膊捉住，急忙鬆掉即將被扯斷的樹莖，借力附在凹凸不平的洞壁之上。
定睛看去，原來是紅姑娘也在地陷時落了下來，她慌亂中抓住了蜈蚣掛山梯，掛在樹根處才沒繼續摔入洞底，正自驚得花容失色，見鷓鴣哨從半空裡閃身過來，就連忙伸手將他扯住。
鷓鴣哨屢涉艱險，此時毫無懼色，看到地面越裂越大，深處黑茫茫的陰氣縈繞，料來地顫還沒結束，必須抓緊時機脫身，便反手抓住紅姑娘的手碗，另一隻手拽了掛在洞壁的蜈蚣掛山梯，縱起身來，三躥兩躍，就攀到梯頂，抬腳鉤起竹梯，正要再把梯子向上送去。
此刻塵埃落定，天上的月光照入祖洞古墓之中，只見洞內是百來根數圍之祖的圓木，如殿柱般支撐著廣闊的洞穴，柱身上多是密如蟲洞般的墓室，一室便是一洞，墓洞裡都是沒有棺槨的枯骨，一時也看不盡那許多。
就這麼稍一愣神，忽然又是地動山搖般一陣巨顫。先前地面塌陷，只是地層中接連幾聲巨響，此番卻是自上而下，勢若奔苗，轟然不絕，就連鷓鴣哨這等心硬膽豪之人，聽得如此動靜，也難免有些心肝托不著五臟地栗六起來，不知禍端起在哪路。
驀然間月色被遮，頭頂出現了一片巨大黑暗的陰影，鷓鴣哨與紅姑娘抬頭看去，不住口地叫苦，原來林中地面下陷塌落，落在不遠處那塊從瓶山上崩落的巨岩，順著鬆動傾瀉的地面緩緩滾了過來，堪堪就要從洞口處砸下。
那塊千萬鈞的巨大青巖，裡面藏著元人的墓室，崩塌後連撞帶滾，山體已碎去了三分之一，內部的棺槨明器，以及殉葬的鐵甲乾屍都散落出來，但剩餘的這部分空心巨岩仍然如同一座小山，如果墜入祖洞古墓，攀在洞壁上的二人，自是沒有生機可言。
巨岩壓斷樹木的聲音卡嚓嚓亂響作一片，出現在洞口的陰影也越來越大，一旦落下來，難免玉石俱焚。鷓鴣哨從十三歲入行，盜墓搬山已歷一十四載，沒少見過大風大浪，每日都在撕撲裡行走，他自恃盡得搬山秘術真傳，又兼身手不凡，常有傲物之心，情形越是危險，心中越是鎮定，不過撞在這沒著沒落的境地，如雀在籠中，他便真有沖天之翅也難以施展，不由得口乾舌燥，進退無策。
正焦躁間，忽聽頭上巨岩墓室中「卡啦啦」鐵輪滾動，鷓鴣哨不禁心中一怔：「山間墓室裡哪來鐵車輪子？」紅姑娘也奇道：「莫不是戲文中的鐵滑車？」
戲劇中有一回本子，喚做《鐵滑車》，戲中演的是金宋激戰於牛頭山，金兵陣中有鐵葉滑車，都是千百斤的生鐵鑄就，從山坡上推下來一衝就是一趟血胡同。岳飛帳下大將高崇神勇絕倫，槍挑十一架鐵滑車，終因力竭，被第十二架鐵滑車壓死在陣前。紅姑娘先前在月亮山中，多看過這齣戲文，聽得巖中墓室裡鐵輪響動，便立時想到了此節。
鷓鴣哨聽她提及此節，心中恍然，不及再想，就見懸在頭頂那片破損的山體中突然從中裂開，鏗鏘聲中轟然撞出一輛古代戰車，車前都是利刃，在露下來的月光裡泛著幾點寒芒，車身上築著數只鐵虎頭，虎口銜著鐵環，車身一動就跟著亂響，整車皆是鐵鑄，底部有八道滑輪，正是宋元時期出了名的「虎車」，多用來從高處衝撞敵軍陣勢。
宋代以後的古墓裡，常有傾斜狹窄的墓道，內藏飛虎車、飛龍車等大型器械，盜墓賊觸動銷器兒，就會使得虎車撞出，將墓道裡的賊人碾撞成一團肉泥。想來元代將軍墓裡也有類似機括，可山崩地裂，千斤虎車還沒露面，就跟著墓室一併滾落山底。
瓶山內的墓道墓室雖然堅固，在連番衝撞之下，墓磚墓牆也早已經碎裂了，此時不早不晚，鐵虎車的銷器兒偏在此時鬆脫，便撞破了墓牆，夾著一股疾勁的金風，以上蓋下，直砸向鷓鴣哨與紅姑娘頭頂。
鷓鴣哨知道洞下深不可測，人向下跳絕沒有千斤鐵車落下的度快，身在半空就得被撞得骨斷筋折，只好死中求活，效仿古時名將高祟之舉，冒死接它一接。想到這將身體從竹梯上移出，虎吼了一聲，頂起蜈蚣掛山梯來，對準轟然落下的虎車就挑。
不過那鐵甲虎車凌空衝擊之勢何其迅猛，真如雷霆一擊，鷓鴣哨深知萬難以一架竹梯之力撥開千斤虎車，他使的是個巧勁，方位分寸不差分毫，梯尾頂住祖洞內凹陷的牆壁，梯頭斜指，剛好戳在虎車邊緣。
耳輪中就聽得「嗆啷啷」一陣巨響，金鐵摩擦撞擊洞壁之聲，在地穴裡來回鼓蕩，那千斤鐵虎車被蜈蚣掛山梯彈在一旁，整個竹梯被壓成了弓形，一端插入壁中，另一端捲住鐵虎車的亂刃，死死卡在洞穴對面的圓木柱子上。卸嶺群盜製造的蜈蚣掛山梯，不愧是倒斗行中一等一的器械，關鍵時刻竟然擋得千鈞之力。
鷓鴣哨與紅姑娘都被剛才落下的鐵車勁風帶動，覺得臉面雙手都是疼的，緊緊攀住洞壁不敢稍動，鼻中所聞，全是地下泥土的腥臭潮濕之氣。
蜈蚣掛山梯將虎車擋得懸在半空，自身也已吃了這生鐵陀子猛烈一挫，竹身卡卡崩裂，終於同鐵車一同掉落下去，過了許久才傳來沉悶的落地撞擊之聲，夷人這處祖洞墳墓實是深得可以。
鷓鴣哨和紅姑娘長出了一口氣息，不料一波未平，一波又起。鐵虎車剛從身邊砸過去，懸在洞口的萬鈞巨岩就緊跟著滾了下來，鐵車雖然沉重，畢竟體積有限，在洞中還有個騰挪迴旋的餘地，可那瓶山巨岩鋪天蓋地，漫說是高崇還魂在此，就算是大羅金仙也擋不得它，直如滾石一般壓碎了土石樹木直墜而下，頓時遮蔽了月色，整個地洞裡陷入了一片漆黑。
但在月色被遮的前一刻，鷓鴣哨已見到洞壁上有片深凹處，是天然形成，正可容身藏納。他聽聲辨形，也不回視，就一把拖住了身後的紅姑娘，拽著她從壁上彈身起來，躲入山壁之間，巨岩緊貼著他們二人的藏身之處砸入洞穴深處。
兩個人緊緊貼著凹壁中，幾乎被震破了耳膜，身上也被刮出了幾條口子，流血不止，好不容易挨到巨岩過盡，震動平息，這才覺得有些後怕，暗叫一聲僥倖，若不是古苗人的祖洞裡有這一塊天然造化的凹壁，即便二人是銅頭鐵臂怕是也被砸為齏粉了。
鷓鴣哨低頭看時，見那塊巨岩半卡在洞穴深處，巖中墓室墓道都暴露在外。那墓中也有宮殿建築，不過規模比丹宮小得多了，只不過一兩進深，同樣是重簷走瓦、朱漆抱柱的古樸格局，但磚瓦凌亂、柱樑倒落，皆被衝撞震盪得不成模樣了。
巨岩墓室並未落到洞底，伏在壁上似乎還可以聽到洞穴深處蒼猿啼哭之聲。鷓鴣哨拉著紅姑娘落在岩石上，各自簡單裹紮了一下身上傷口，抬頭看看上面，憑他們的身手，爬上去易如反掌，不過鷓鴣哨想單獨穿過元人墓室，進入古苗祖洞裡搜查一番。既然那蒼猿還活著，說不定嚮導也同樣沒死，那人的命雖不值什麼，卻是同來的伴當，進山前都是起了盟誓的，可不能就此撒手不管。
古苗祖洞裡皆是夷人歷代領貴族的屍骨，陰氣深沉，裡面是否有什麼凶險尚且不得而知，鷓鴣哨心想讓紅姑娘一個女流之輩一同下去，萬一有照顧不到之處，讓她送了性命，但紅姑娘這女子極是要強的人，這話絕不能當著她的面直接說，於是就讓紅姑娘先回去找陳瞎子，請他想辦法派些人手來相助。
紅姑娘卻已察覺到鷓鴣哨是想單干，忙道：「你莫不是嫌我礙著你的手腳？卸嶺舵把子先前吩咐過了，若遇危難，可放響箭為號。如今這林子裡地動山搖，又是槍聲，又是山裡猴子們的鬼哭狼嚎，瓶山那邊的同夥自然是聽得清楚，但始終無人過來接應，恐怕那邊的殘局更是難以收拾，我回去又能搬得誰來？」
鷓鴣哨不想惹得她著惱，就說道：「哪有此言，有月亮山裡的高手相助，在下求之不得，只不過出來得久了，理應予陳總把頭通個訊息……」
紅姑娘不等他說完，便搶道：「你要是看得起我，就讓我跟你一同前去，那苗子生死未卜，再不快去救他，說不定就被湘西屍王吃空了腦髓。他還有一家老小尚要養活，要在此遭了橫死，也該算是常勝山害他遭殃。我們常勝山裡的人物，雖專做殺人放火的勾當，卻最講義氣二字，難道避艱畏難見死不救不成？也許我月亮門的手段不如你那般高強通神，但只此義氣一節，斷不肯輸給你這搬山道人的。」
鷓鴣哨根本不是優柔寡斷的囉唆之人，一看自己還沒說兩句，就惹出紅姑娘振振有詞的幾十句來，趕緊住口不提了。既然她有這個膽子，索性就並肩字一起上了。立刻緊了緊裝束，他兩支快槍都已失了，但他是常在刀槍叢裡行走的，身邊多是利器，就把以前裝著怒晴雞的雞籠從背上取下，這竹筐底下藏的都是分拆開的槍彈。
鷓鴣哨三下五除二，就組裝上了一柄英國造斯坦恩式衝鋒鎗。這些軍火都是從洋人的走私船上直接買的，在當時屬於極為犀利的槍械。在腰間插了三兩個長彈匣，又同紅姑娘二人把馬燈綁在胸前，就踏著那卡在洞穴內部的巨型山巖，找到一處坍塌的墓道口，一前一後跳下了前後顛倒的墓室之中。