李琅收住了前邁的腳步，脫口道：「是活著，還是死了？」
「靜和公主被汗帳所俘，不過她還活著，汗帳準備將她和皇帝使節袁孝一同押送奚族牙帳，。」
「消息可靠嗎？」
契丹汗帳向東押送上萬漢民入渤海，向南押送靜和公主和中使袁孝入奚族，玩的什麼鬼花樣。
「是忠實於阻午可汗的汗帳貴族涉險送來的緊急密報。」
李琅微微一驚：「你們不是一向來都跟阻午可汗水火不容麼，怎麼會有阻午可汗的人送密報至此？」
「咱們曾跟阻午可汗聯合對付泥禮，失敗後，阻午可汗被泥禮關押，有數名阻午可汗親信貴族逃到這裡避難，咱們部落也遭到了泥禮的報復，損失慘重，這事現在已經不是什麼秘密了。」
平常言語不多的李維澤這次十分難得地說了一大通，邊說邊走進車帳拿出長弓和箭壺掛在馬鞍上，又檢查了一下乾糧袋和牛皮水壺，才繼續對李琅道，
「你還是暫且留在這裡吧，部落馬上就要出戰了，如能俘獲汗帳的貴族，或許能問得你想瞭解的那件事。」
「現在麼？」
「是的，半個時辰後集結。」
「莫非是攻擊押送靜和公主和袁孝的牙帳軍隊？」
「是。」
李琅看著李維澤並不流暢的動作，歎了口氣道：
「你肩背傷勢未癒，拉弓吃力，不如在家休養一段時日，部落也不差你一個人。」
李維澤默然不語，有些事情跟不明內情的李琅是說不清楚的：
兩月前，乙室活氏上任首領德魯因為對大唐盲目愚忠，輕信了安祿山的「御宴」款待而致使部落裡一百多重要成員不經戰鬥就屈辱被俘，包括李維澤自己，。
事後，決策失誤釀成大禍的德魯被主帳「議事會」罷免，現任首領伏乞通過「議事會」公舉後上任。
伏乞原是李過折帳下勇將，八年前，在與可突於的一次戰鬥中，伏乞慘敗並扔下軍中的永樂公主私自逃跑，永樂公主被困於山林數日後方得脫身。
當時永樂公主已改嫁給李過折，事後李過折勃然大怒，下令處死伏乞，這時差點被伏乞連累致死的永樂公主反過來替伏乞求情，救下伏乞，伏乞因而對永樂公主甚為感激。
此次阻午可汗正是通過伏乞所信任的永樂公主達成了共同除掉泥禮的謀劃，卻不曾想功敗垂成，並害得乙室活氏遭遇泥禮的報復性攻擊，損失極大。
伏乞因此像上任首領一樣，受到了氏族「議事會」的群體發難，首領地位岌岌可危，李維澤的主帳議事資格自然也受到空前挑戰。
部落裡的生存是殘酷的，李維澤唯有不斷戰鬥才能擁有一席之地，拉弓吃力也要忍痛強拉，縱使無力拉弓也要揮刀劈敵，來不得絲毫矯情。
再者，就部落目前的處境，泥禮哪會再給他們更多的喘息時間，必須把握一切能讓部落繼續存在下去的機會。
即便是戰死，也不失為一種較好的結局。
李琅見李維澤不聽勸阻，也是無奈，但出於對戰爭勝負的不可預見性，李琅還是很想弄清一個問題：
「一定要去攻擊押送靜和公主和袁孝的牙帳軍隊嗎，為了什麼？」
「這是主帳的決定，。」
李維澤顯然不願意在外人面前隨便吐露部落的內部事務。
伏乞的令騎從主帳分路出發，向散落的各個部落點發佈抽調青壯集結出兵的命令。
遊牧部落往往除了首領的直屬牙兵部落專事戰鬥以外，其他部落兵馬都是平時放牧，戰時抽調，與中原國家的耕戰體系沒有多大區別，但他們是馬背上的民族，集結速度非常快。
半個時辰後，站在一個丘地上的李琅看到目力所及的營區車帳奔出一個又一個騎士，由點到線，由線到面地彙集成一支支騎兵小隊，向西面奔流彙集而去。
李維澤也匆匆趕去，他屬於伏乞的牙兵部落，必須先一步趕到集結地點。
「如果某此次戰死，如果你還能見到吾阿娘，請告訴她，某已經死了。」
這是李維澤出發前留給李琅的一句話。
李琅無言地重重點頭，其實，戰前最好不要說那些與親情、愛情相關的話題，「可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人」這話，在戰後發發感概可以，但在戰前，最好不要去想。
戰爭就是戰爭，實力的對撞，純粹的殺戮，不要夾帶任何感情，
當然，李琅相信李維澤能控制感情，戰場上無情的對決也不會給感情存在的土壤。
李琅決定暫且留下來，如果乙室活氏殘部真能俘獲汗帳貴族，對想打聽確切消息的他來說，說不得是件省時省力的好事。
……
契丹騎兵逐漸遠去後不久，虛谷胖道再一次出現在李琅的視野之內，。
胖道這次提著一個木籃，沒有掛小彎刀，應該不是去割野韭菜了，也不知又去採摘別的什麼食材。
虛谷胖道打老遠看到李琅後便直奔過來，滿臉希冀地喘著氣對李琅道：
「郎君跟契丹人說了貧道的事情沒有？」
「契丹人急於出戰，我還沒來得及說。」
胖道立即痿巴下來，垂頭喪氣。
李琅安慰道：「這事急不得，你還是祈禱契丹人這次能打一個大勝仗回來吧，到時候說不定契丹人一高興，就把你給放了。」
「承郎君吉言了。」
胖道心中自然清楚契丹人放人的可能性微乎其微，不過李琅的寬慰也算聊勝於無。
一股微微的香味飄來，胖道趕緊用鼻子輕嗅幾下，聞到了盛著野韭菜燉羊肉的陶罐，眼神一亮，直勾勾盯著羊肉陶罐道：
「是契丹人給你送來的吧，咋還不吃，這天氣，很快就會發餿的，白瞎了一罐好羊肉。」
李琅看著胖道口角流涎的饞樣，忍不住道：「你想吃？」
胖道尷尬一笑道：「郎君如肯割愛，讓貧道也嘗上幾塊試試。」
「你不是天天煮羊肉麼，還沒吃膩不成，我看你還是別吃了，權當減肥。」
「減肥……」
這個時代哪有什麼減肥的概念，胖道當然不理解減肥的意思，待李琅向胖道解釋清楚後，胖道立馬帶著委屈的抽泣失聲怪叫道：
「貧道煮了兩個月的羊肉，可天殺的的契丹人從沒給貧道吃過半塊羊肉，貧道跟契丹人養的牛羊一樣頓頓嚼野菜，身子早就垮了，哪還需要減肥，增肥還差不多，。」
李琅看著胖道依舊虛胖的身材，不禁笑道：
「真是瘦死的駱駝比馬大呀……不過你吃不到羊肉也正常。」
「怎麼說？」
胖道有點忿忿不平了，覺得李琅在戲弄他，早就看出這小子似乎對道士有偏見，道爺好像也什麼地方惹到這小子呀。
「別急，你且聽一首名為《蠶婦》的詩，心理就會平衡多了。」
李琅仇視強佔他家園的皇帝，又見識過女冠玉真公主的驕橫，自然對李唐「本朝家教」道教裡的牛鼻子們不怎麼敬重，當下拖著長聲抑揚頓挫地念道：
「昨日入城市，歸來淚滿巾。遍身羅綺者，不是養蠶人……這首詩是否跟「天天煮羊肉，頓頓嚼野菜」有著異曲同工之妙？」
《蠶婦》詩中包含著一種沉重、苦澀又質樸的感情，胖道臉色漲得泛紅，不知如何應答，半晌訥訥無語。
不過胖道一來饞嘴，二來指望李琅向契丹人陳情放人，倒也不能發飆，大丈夫能屈能伸，最後胖道嘴裡還是結結巴巴地擠出奉承來：
「好詩啊……好詩。」
李琅的真正敵人是強橫的皇權，對於皇帝的牛鼻子「本家」，說兩句就得了，倒也沒必要過於擠兌，當下李琅不再咄咄逼人，伸手折了幾根小樹枝，招呼胖道道：
「來，一起吃吧，。」
……
還真別說，這野韭菜燉羊肉非常鮮美，嘗得出裡面還加了姜蒜調味，李琅三年來第一次吃到這麼好吃的美食。
需知這是真正的原生態羊肉，大自然放養，沒餵飼料，沒有任何添加劑和激素。
虛谷胖道用樹枝從陶罐裡夾出肥美羊肉，砸吧砸吧嘴地大快朵頤。
唐時很多道士不忌葷腥不避房事，既想得道成仙，又不願清心寡慾，想得倒挺美的……所以很多道士不重修行身內精、氣、神凝聚的道家「內丹」，而是一心想著築爐煉丹，吃個「仙丹」，然後長生不老。
兩人埋頭悶吃，吃著吃著，李琅突然想起一事，向胖道問道：
「你既修道宗聖觀，可識得玉真公主？」
胖道正吃得不亦樂乎，嘴裡含糊不清地回道：
「識得……宗聖觀旁邊有玉真公主的別館，經常有很多大仙師，大名士，大詩人去玉真公主的別館裡論道飲酒作詩，貧道好多次被叫到別館裡幫忙接待來客。」
「看到王維去過沒有？」
「可是當朝殿中侍御史王摩詰，見過，常去。」
「聽說王維跟玉真公主有一腿，到底有沒有這回事？」
「啥？」胖道抬起頭看著李琅，「你是指王維跟玉真公主同房麼？」
交談幾句之後，胖道就發覺李琅雖是關中口音，但稱呼用詞，說話的方式等很有點另類。