嘩啦啦，九月中旬的長江流域迎來了一場暴雨，汀泗河蜿轉曲折自西南向北斜穿汀泗橋鎮，沿山崗西腳流過。到秋末一般不會引發洪水，不過卻使得塔腦山周圍泥濘不堪，這種情況下別說是運輸火炮，就是人通過都十分麻煩。
涉水進攻諸多不便，一時間汀泗桻的戰火暫時停了下來。
稀稀瀝瀝的雨落在江歷上，永健，永績，建康號三艘炮艦溯江而上，雨幕成為三艘軍艦的最好掩護，即使被沿岸的川軍發現，三艦也可以從容退走，想在大江之中把這三艘軍艦截下，除非川軍出動轟炸機才有可能。只是眼下天上雨水不斷，明顯不可能對他們造成威脅。
炮艦發鍋爐的轟鳴聲在雨聲中也被掩蓋了不少。
「祝同兄，你倒是好享受，自個兒窩在這艦上飩狗肉，也不招呼兄弟幾個。」
劉輔臣上到永健號上鼻子猛吸，狗肉滾三滾，神都坐不穩，這兩天溫度降得厲害，他們又在江面上風吹雨打的，冷得難受。這個時候弄個火鍋，放點辣椒，再來點小酒，確實是樁美事。
「喊了你不能不喊劉哈兒吧，那傢伙也太能吃了。」王乾江一笑道，「此次洞庭之行，還不知是福是禍，吃了這頓沒下頓，我說老哥你也沒少擔心吧。」
「誰說不是，以往還好，每次到洞庭湖，沒什麼對手，可川軍豈是好惹的，咱們這幾艘炮艦比漁船也就快那麼一點，可再快也快不過天上飛的那玩意吧，來之前我可是聽說汀泗橋那邊的塔腦山也被川軍轟炸了。鄂軍第二混成旅那叫一個慘，要不是後來蕭耀南派兵增援上去，這塔腦山就被川軍拿下來了。」劉輔臣自顧自地坐下抽了雙筷子。
「吳子玉得罪不得，蔡鍔也是要吃人的老虎，咱們現在是站在雞蛋上跳舞呢，要不把劉哈兒也拉過來，商量一下，咱們往岳陽城隨便放幾炮得了？」
「好，這個辦法中，隨便放幾炮，然後連夜撤走，最後這雨再多下兩天，咱們便無後顧之憂了。」
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「湘南現在收回來，秉三兄你的任務更重了，不務之急是釐清湘南的匪患，讓游散在外面的亂軍，還有各地林立的民間義勇軍收編遣散，我會讓劉雲峰配合你的行動，手腕該強硬時，不用顧忌什麼。」熊希齡是個人，治的手腕不缺，卻缺乏殺伐的決斷，是以蔡鍔才有這番話。
「大帥放心，現在湘南軍程潛已經歸順，譚延闓遠走廣東，剩下的都不成氣候，卑職知道怎麼處理。」熊希齡點頭。
「現在兵荒馬亂的，你們兩個小傢伙倒是膽子大得出奇，就不怕出什麼事。」送走熊希齡，蕭歌轉過身來訓斥著袁家玲和陸小曼兩人。
「蔡大帥，蔡督軍，我們是坐洋輪過來的，哪裡會遇到什麼危險。」陸小曼倒是不怎麼怕蔡鍔，「再說我們現在已經是大姑娘了，可不是你當初看到的小不點。」
「前段時間京津一帶亂得很，到處都是兵，大伯擔心我在那邊會出事，就讓我父親搬到成都去。」
袁家玲比陸小曼要靜許多，嫣然一笑，「正好船在岳州維修，我和小曼閒不住就下來看看，蔡叔叔控制的岳州比起北京那邊還要太平呢。」
正如陸小曼所說，年方十七，雖然還略顯青澀，確實已經不是當年的小姑娘了，如同含苞待放的花骨朵，嬌嫩無比。
「呆會我派兩個人護送你們盡快去成都，岳州這邊也在打仗，估計還要兩三個月才能太平得下來。還有你們於老師在督軍府也悶得慌，沒什麼說話的人，你們也去給她解解悶。」
蔡鍔的老娘一口寶慶話，於清芳聽得摸頭不知腦，自然說不上交流了，再加上有了小孩，出門就更少了。
「對了，蔡叔叔，你說這仗只有兩三個月了，你的川軍打不打得贏？」陸小曼一臉好奇地問道。
「怎麼，你們很感興趣，希望誰能打贏？」蔡鍔笑道。
「當然是你咯，肥水不流外人田，我從北京過來，路上聽到別人都在談蔡叔叔和吳子玉打仗的事呢。」陸小曼道。
「別人都怎麼說？」蔡鍔饒有興致地問道。
「別人都說吳佩孚會打贏，畢竟是中央，不過也有說蔡叔叔領兵以來戰無不勝的，我和家玲都聽糊塗了，這不是來問你了嗎。」
事實上國內關於這場南北戰爭的勝負爭論遠比陸小曼口中說說要激烈得多。
「不勝不敗之局吧，我打不到武漢，吳佩孚也別想打到岳州。」
在這一點上，蔡鍔頗為自負，若吳佩孚手裡的軍隊都是第三師那樣的精銳，又攜中央大勢，恐怕就是蔡鍔也招架不住，只是現在直系剛剛收編皖系，軍力雖擴充一倍還多，但向心力到底比不得川軍。
「我父親說這一仗後，蔡叔叔至少能巡閱川湘，那便是真的咯。」
袁家玲高興地道。
「巡閱川湘？差不多吧。」蔡鍔啞然失笑，
陡然，空氣中熟悉的震顫聲讓蕭歌面色大變，這是以上的重炮才有的聲音!
來不及多想，蔡鍔猛地將陸小曼和袁家玲撲倒在地，地面濕滑，又是一道不大不小的下坡，三人滾地葫蘆一般朝下滾去！
「轟！」爆炸聲讓人震耳欲聾，重炮彈爆炸所形成的衝擊波震得爆炸外圍的七八個警衛眼耳口鼻紛紛鮮血直冒，拋飛到地上的時候抽搐不已，眼見得活不成了。
「保護大帥！」倖存的警衛驚喝出聲，有些慌亂地遍地尋找蔡鍔，這麼劇烈的爆炸中，若是處在爆炸中心，直接便給一炮打得粉碎，連屍體都找不到一塊完好的，就是在邊緣，恐怕也極難倖免，一想到蔡鍔被炸死的後果，警衛們不由心頭升起一陣巨大的恐懼。
「駕，駕！」大隊騎兵瘋狂朝這邊湧來。
「大帥！」
「吁－－－－」新任的副官徐看到滿目蒼痍的景象，和士兵們的呼喊聲，從馬背上一躍而下，也顧不得濺起的泥水弄髒身上筆挺的軍服，就近提著一個警衛的領子厲聲道，「大帥呢！」
「大帥他」
「混蛋，快找，找不到大帥老子斃了你們。」徐紅著眼睛將帶著一絲哭腔的警衛扔到一邊。