「什麼？熊克武的第一軍往武漢打過來了？不是要去打荊州嗎？」王占元一聽到這個消息，頓時如同火燒屁股一般從位置上跳了起來。「這可如何是好，川軍大舉犯鄂，中央如今自顧不暇，如何是好啊，蔡鍔當真是狼子野心，自己有一個四川，後得川邊，又得了湖南，現在竟然還想打湖北的主意，早知這樣，當初其與陳文運交戰的時候，我就應該全力幫陳文運了。」
「大帥，再想以前的事也於事補了，現在關鍵是該如何克服眼下的困難。」王占元的智囊余范傳臉上也有著幾許憂色。
「你說，該怎麼辦？孫傳芳和王都慶現在被盯在宜昌，現在第二軍集體北上，只怕是難以抵當，陳文運的參戰軍第三師和李元奎的第十一師，加起來還打不過對方一個師，現在一次就來了三個。」王占元大搖其頭，年近六十，他身在高位多年，往日的豪氣已經被歲月沖刷乾淨了。
「湖北是大帥的根基，讓是肯定不能讓的，不管怎麼樣，肯定要打上一仗，只要大帥據城而守，堅持一段時間，中央那邊曹錕和段合肥分也勝負以後，論是誰掌控中央，都必然法容忍川軍佔據湖北。」余范傳分析道。
王占元聽余范傳這麼一說，自己也冷靜了不少，「也罷，蔡鍔雖然厲害，我現在能調用的兵力也有十八師，第二師和三個混成旅，與川軍野戰或許不足，但防守還是綽綽有餘的，先守京漢線，京漢線守不住了，再守武漢。」湖北也是富庶的省份，人口數千萬，兵源充足，糧食不缺，另外武漢還有漢陽兵工廠，王占元也是從軍伍中混出來的，他也清楚真要是固守武漢，一年半載之內，絕不至於會被川軍得了去。
「就在去年，第五師一個師獨戰參戰軍第在師，和第十一師，仍然打得對手丟盔棄甲！打得北洋軍不敢南下！靠的是什麼？靠的是他們的作戰勇猛，和一身的德式裝備！現在我們第八師也同樣是德式裝備，不比第五師來得差，我們的軍晌也不比第五師領得少，大帥將我們從一個雜牌叫花軍，變成了現在國內最精銳的正規軍！現在你們告訴我，能不能像第五師一樣，攻城拔寨，為大帥排憂解難！」
「能！能！能！」第23團的士兵高舉手中的步槍，嘶吼聲連成一片。
「好，咱們湘西男兒都是帶種的！拿下羊司樓，今天晚上便迎師座到羊司樓過夜！」團長謝國持嘶聲力竭地吼道！
「殺！」
第八師前鋒24團雷霆般朝羊司樓火車站奔襲而去。
「參謀長，湘，第八師的將士如何？」陳渠珍放下望遠鏡，面帶笑意地看向身旁的第二軍參謀長祿國蕃道，很顯然，對於手下士兵表現出來的驍勇，陳渠珍還是頗為滿意的。
「玉鍪兄要聽真話還是套話？」祿國蕃一臉笑意地道。
「自然是真話。」
「說實話，論悍勇鋒銳，玉鍪兄的第八師在川軍中也能名列前矛，但是訓練時日稍短，士兵的軍事素養，戰術配合在川軍裡面跟兩個編師相反，對付鄂軍，第八師比川軍容易克敵，因為鄂軍懼怕這股不要命的氣勢，但跟第二師到第六師幾個師對陣起來，雖然要付出一定的代價，但是第八師必敗疑。在去年末的軍演上，想必玉鍪兄已經見識過了。」祿國蕃一針見血地道，「不過第八師之悍勇，實屬罕見，若是訓練時日久一些，下面的軍官再經過系統的培訓，經過一兩次戰鬥，即便是跟川軍的王牌師作戰，勝負也難以預料，現在還差些火候。」
「哈哈，參謀長說到我心裡去了。」陳渠珍大笑道，「第二，第三，那幾個師的戰力我很清楚，裝備好就不說了，班，排，連這些基層軍官軍事素養不是現在的第八師能比的。要不是大帥把第八師的炮兵換了一輪，到現在恐怕我的炮兵團還不能完全操控好那五十多門火炮。拳要打，寫要寫，這槍法，大炮也是要時間才能練起來的，這些方面，第八師都是弱項。用行家的話來說，不過是有些匹夫之勇罷了。」
「話不能這麼說，有些東西是要時間沉澱的，四年年，川軍連第八師現在的血勇也沒有，只要第八師的這股氣勢保持下去，遲早會成為大帥手下的主力師。」祿國蕃道，練兵先練膽，第八師只是差些火候而已，這些都是可以通過後天改善的。
呯，呯，呯此時羊司樓火車站槍聲大作。鎮上的鄂軍也與第八師24團全面交火。
「一，二，三！絲－－－－」王竟拿著手榴心裡默數了幾下，然後猛然用力，一顆冒著些許薄煙的手榴被扔進了屋子內，轟！劇烈地爆炸夾雜著些許慘叫聲響起。衝！
幾個士兵猛然衝進屋子內，將剩下的敵軍清理乾淨。
「，那裡有挺機關鎗，把他打掉！」此時的第八師如同被釋放出來的猛獸，雖然戰術配合不及幾個老川軍師來得凌厲，但這股亡命的架勢卻十分罕見，湘西的地理以及歷史背景造就了他們的悍勇。
「這些湘西佬，還真他們不要命啊！」用機槍掃倒了三四個敵人之後，白遠此時對第八師的進攻也有些心驚肉跳。一個步兵，不知道從哪裡弄來了塊笨重的鐵橇便敢躲在後面攻向自己這個機關鎗手。
叮叮叮，子如同雨點般掃出，打在那厚厚的鐵板上除了留下一個個細小的黑點之外，盡數被了開去，還有一些從板鐵的上方掃過，卻法傷及到藏在後面的人。
「去死吧！」感覺距離差不多了，鄒勇拉掉引線，帶續投出了兩枚手榴。轟然地爆炸聲中，鄂軍的機關鎗為之啞火。
隨著鄂軍機關鎗被打掉，大隊第八師士兵湧了過來。
劉躍龍的第二混成旅，盧金山的第四混成旅本拿出吃奶的力氣抵抗第八師的進攻。但作為羊司樓最重要的火車站不到一天半的時間裡便被第八師拿了下來，守衛火車站的一個團，另外調配的六挺機槍，八門火炮被第八師一鍋端掉，僅乘少量士兵逃入鎮中，剩下的不是被擊斃，就是被俘虜。到處都是喊殺聲，火車站一失陷，羊司樓便失去了鎮守的價值。
鄂軍兩個混成旅一路後撤，第八師自然緊追不捨，與此同時，劉雲峰第四師留下一個團鎮守岳州，帶剩下兩個團的兵力從第八師的右翼掩殺而出，一路高歌猛進，一直追到汀泗橋，鄂軍才站穩陣腳，依河構建陣地，重佈防。第八師進軍神速，讓王占元大為惶恐，陳渠珍以為能一舉打到武漢城下。但北方戰局卻出現了驚人的變化。開戰前兩天，直軍都處於不利地位。可到18日，西線戰場發生了驚人的逆轉。吳佩孚退出了高碑店後，率領一部直軍繞出左翼在涿州、高碑店之間的松林店，進行突擊，這是皖軍前敵總部的所在地。總部內一切很平靜，曲同豐好整以暇地準備直搗保定，生擒曹吳，以立不朽的大功。不料槍聲突起，敵軍已經掩入。
曲同豐以及司令部的高級盡領全部被俘，皖軍群龍首，西線潰敗。與此同時，奉軍前鋒也殺到了東線戰場，這場數量超過十萬人的戰爭僅僅幾天的功夫，便分出了勝敗之勢。