吳佩孚陳兵河南，北方風雲為之色變。奉軍為了策應直軍，大軍分成三營，兩營零星開往關外，緊接著曹錕派兵監視德州兵工廠，段祺瑞此時還不知道張作霖已經和曹錕暗自達成一致，仍然信心滿滿，命令已經改為西北邊防軍的參戰軍做好作戰準備。直皖大戰，一觸及發。國內的眼光全都聚集在北方的中央權利爭奪的時候。蔡鍔出兵湖北就顯得波瀾不驚了。
趙又率第二師一路經奉節，巫山。徑直率軍向巴東開撥，巴東作為湖北靠近巫山的一個縣，雖然境內有巫山，大巴山，武陵山，但縣內沒有大軍駐紮，第二師大部開進巴東縣，面對源源不斷的川軍，巴東縣少量的警察沒有作抵抗便直接繳了械。
川軍佔領巴東，王占元收到消息立即便坐不住了。縱然川軍強大，蔡鍔盛名在外，可涉及到自己督軍的位置，王占元也是不會輕易相讓的，急令宜昌鎮守使王都慶，以及孫傳芳湖北暫編第一師抵抗川軍東向。
呯，呯，呯！
一直過了屈原鎮之後，川軍才開始遇到零星的抵抗。
「格勞資的，一路行軍搞得像旅遊觀光，現在總算遇到了點像樣的抵抗。」肖東拿著水壺喝了口水，不用肖東吩咐，一個連的士兵已經呈作戰隊形散開。
「連長，要不要向旅座求援，或者是咱們撤出去？」
「媽的，這些川軍還真以為咱們鄂軍是吃素的，他們是德械師，難道咱們的漢陽造就是燒火棍，一槍崩到身上，照樣送他們去見閻王。」薛嚮往雨後有些泥濘地地面吐了口唾沫，「就在這裡，先殺殺川軍的銳氣，咱們分散藏在這些石頭後面，這是天然的掩體，對面的川軍少，根本帶不動大炮，怕個什麼？倒是這幫川軍火力猛了點，讓下面的弟兄注意點藥，別把子打光了，不然手裡的傢伙真成了燒火棍。」
呯，呯川軍操持著步槍朝不時冒頭反擊的鄂軍射擊。
「把機關鎗架起來！這幫鄂軍雖然比以前的北洋軍難纏點，也得讓他們知道川軍的厲害！」肖東低哼了一聲，若是以為藏在掩體後面，便拿他們沒辦法，這些鄂軍可就錯了，而且錯得離譜。此時川軍步兵師以連為單位，都配置了一挺七九馬克沁重機槍。一挺七九馬克沁在成千上萬人的大戰中能發揮的作用極為有限，但這種連一級的衝突，卻是能決定勝敗的殺手鉗。
突突突，機關鎗的咆哮聲響起，噴吐的火舌打得鄂軍身前的掩體碎石，子飛濺。冒出頭的幾個士兵，當場有兩個被擊中頭顱，另外兩人也被飛濺的細沙石打得面孔生疼，看東西都大受影響，別說向川軍反擊。
「呯，呯，呯！」當然，一挺機關鎗不可能照顧到所有的地方，其他掩體後的鄂軍也在奮力還擊著。不過川軍在兵力上凍遜色於鄂軍，又有機關鎗的掩護，火力比鄂軍要猛得多，壓制鄂軍並不廢力。
「一班，上，把那個最近掩體後面的鄂軍趕出來，咱們一塊地，一塊地的清理。」肖東很下令道。「其他人負責壓制後面的鄂軍，掩護一班。」
「兄弟們，上！」廖凱提著步槍率先衝了出去。
「川軍逼上來了，弟兄們，把他們幹掉。」掩體後面的鄂軍顯然察覺到了川軍的企圖，可是剛一冒頭，機關鎗的火舌便噴吐過來，其他掩體後面的鄂軍與川軍步兵的對射下絲毫討不到便宜不說，反而吃了不少虧，因為漢陽兵工廠的關係，鄂軍的實訓練相對於其他省份要高出一線。可跟川軍此時一年超過200發地實訓練量相比，自然是相差甚遠，槍法是用子喂出來的，蔡鍔深信這句話。再加上第二師是川軍的老牌師，訓練有素，在川軍裡面戰力一直獨佔鰲頭。羅佩金也是因為在軍演中擊敗了悍將劉湘，才順理成章地當上了第二軍軍長的職務。單兵素質自然也是不用說的。此時的川軍經過了三年多的沉沉澱，已經不是當初那支人員和兵器都良誘不齊的隊伍了。
「打！」利用機關鎗的掩護，廖凱帶著一個班的士兵將掩體後的鄂軍都趕了出來。出了掩體的鄂軍暴露在機關鎗下，後果可想而子，一梭子撩過去，十來個鄂軍倒倒在了雨下。
「這幫王八蛋！」看著自己的
部下戰死，薛向氣得破口大罵，這些可都是多年相處下來的兄弟。
解決了第一個掩體後的鄂軍，肖東只是一揮手，下面的排長班長會意，立即帶著部下向前運動，然後便是機關鎗也向前移動了一小段距離，在步兵的保護下重架設。架設完成後，再度對的目標進行火力壓制。
戰術是根據兵器的優劣和士兵的素質而制定的，步兵經典的戰術不會太多，此時川軍的戰術很簡單，首先機槍進行火力壓制，然後用步兵將敵人趕出掩體。出了掩體的敵軍再次被機關鎗掃殺。
此時鄂軍對於川軍的戰術一清二楚，但卻法抵消川軍的火力優勢，只能眼睜睜看著川軍一步步壓迫他們的作戰空間。
「撤！」損失了三四十人後，薛向知道沒辦法再堅持下去，己方的士兵減員到一定的程度之後，川軍甚至能分出多餘的兵力，迂迴到側後方包抄，到時候再想撤就來不及了。
「這些狗崽子，跑得倒是！」看到鄂軍依次後撤，肖東也不由有些看重這樣的對手。
「抵抗很頑強，要不是有這挺大傢伙，今天想要把他們啃下來，恐怕自身的損失也不會小。」廖凱拍了拍那挺立了大功的機關鎗，頓時如同觸電般嗷叫一聲跳了起來。來是被槍筒上的高溫給燙到了。
「是啊，強者越強，弱者越弱，現在我是有些明白為什麼那些列強始終能遙遙領先了。」肖東歎道，實戰經驗是最寶貴的，經此一戰，他們這個連的作戰經驗又豐富了不少。戰術配合加嫻熟。反觀鄂軍方面，抵抗打得也是有板有眼，但因為武器之間的差距，平白損失了不少人，還丟了陣地。再訓練出來這樣的士兵疑需要相當長的時間。
「孫師長，這些川軍可真難纏啊，仗還沒打，我就已經損失三四百號人了。」川軍第二師主力進攻宜昌之前，兩軍的小股部分交火日益頻繁，剛開始川軍斬獲大一些，不過越到後面，吃了虧的第二十一混成旅士兵也前線的損失給嚇到了，避實就虛，在部隊主力趕到前，不敢和川軍硬碰硬，雖然傷亡降低，但川軍進軍的速度是越發地加了。
「擋不住也要擋，川軍可不比一般的軍隊，一旦他們紮下了根，以後想趕都趕不走了，你若是失去了宜昌，還想大帥再給你變個宜昌來讓你駐軍？」孫傳芳的地位是建立在王占元的賞識下的，若是沒有川軍東征，成為王占元以下的軍中第一人指日可待。眼下被外來的變故所打斷，他也是一肚子的火。
「孫師長是上峰，你說怎麼打，卑職絕不含糊。」王都慶也知道問題的嚴重性，若是打得不好，被免職也就是分分鐘的事，王占元和眼前的這位可都不是什麼善男信女。
「川軍兵精械利，不宜與之野戰，只有依靠宜昌城，拖住川軍主力，尋覓戰機。等待大帥派發援兵。集中優勢兵力，再與川軍展開決戰。」孫傳芳道。
「大帥派出援軍，川軍的援軍也不少，卑職可是聽說湖南那邊已經有一個師到了岳州，收集船隻，隨時可以北上。」
「武漢那邊過來了江利，江沅幾艘炮艦，大帥出了大價錢請過來的。川軍沒那麼容易渡江，即使過了江，軍需物資也要被攔江截斷，威脅沒那麼大。」此時孫傳芳還不知飛機對炮艦的致命威脅，估計稍顯樂觀，也算不得錯了。
「既然大帥和孫師長早有安排，卑職也就放心了。」王都慶鬆了口氣。
「也不能高興得太早，這次負責進攻的是川軍第二師，聽說是川軍裡面戰力最強的一個師，一個師兵力超過了一萬三，全德械裝備，比起小徐的邊防軍有過之而不及，咱們在宜昌要做好打苦戰的準備。」孫傳芳道。
「一個師一萬三千多人？」孫傳芳語氣相對平淡，不過王都慶卻倒抽了口冷氣，孫傳芳是王占元跟前的紅人，他的暫編第一師也才一萬人出頭，即便加上王都慶的第二混成旅，也不過一萬四五千人。兵力上的優勢微忽其微，如果考慮到川軍在武器上的優勢和表現出來的戰力，王都慶很是懷疑宜昌能否守得住。
「咱們是守城的，總要占一些地利上的優勢。川軍也不是三頭六臂，這一仗還有得打。」孫傳芳看了王都慶一眼道。