中國古代流傳的夢故事很多，與其說這是古人的夢，不如說是古人寓言。因為這些夢故事中有很多並不是（或者並不能肯定是）夢，而在古人編出來以傳達自己的思想的，大略分類，中國古代的夢故事可以分為以下幾類：
人生如夢類：以著名的莊周夢蝶故事為代表。夢很簡單，莊周夢見自己是一隻蝴蝶。他醒來後，提出一個很難解的哲學問題：「是莊周夢見自己變了蝴蝶，還是蝴蝶夢見自己變了莊周？」從現象學角度，我們實在並沒有辦法分辨這二種假設孰真孰偽。
夢例：黃梁一夢
唐玄宗開元七年，有個名叫呂翁的道士，因事到邯鄲去。這位道士可不簡單，他長年修道，已經掌握了各種神仙幻變的法術。
二人攀談起來，談話中，那位姓盧的書生，流露出渴望榮華富貴，厭倦貧困生活的想法，呂翁雖勸解了一番，但盧生感慨不已，難以釋懷。於是，呂翁便拿出一個枕頭來遞給盧生，說：「你枕著我這個枕頭睡，它可以使你榮華富貴，適意愉快，就像你想要的那樣。」盧生過枕頭，現這是一個青色瓷枕。枕頭兩端，各有一孔。便將頭枕在上面，睡了起來。
剛剛睡下，就朦朦朧朧地現枕頭上的洞孔慢慢地大了起來，裡面也逐漸明朗起來，盧生於是把整個身子都鑽了進去，這一下子，他回到了自己的家裡。過了幾個月，他娶了一個老婆，姑娘家裡很有錢，陪嫁的物品非常豐厚，盧生高興極了，從此以後，他的生活變得富足起來。
第二年，他參國進士考試，一舉得中，擔任專管代皇帝撰似制詔誥令的知制語。
過了三年，他出任同州知州，又改任陝州知州。盧生的本性喜歡作治理水土的工程，任知陝州時集合民眾開鑿河道8o裡，使阻塞的河流暢通，當地百姓都讚美他的功德。於是，沒過多長時間，他被朝廷徵召入京，任京兆尹，也就是管理京城的地方行政官。
不久，爆了邊境戰爭，皇帝便派盧生去鎮守邊防。盧生到任後，放軍，開拓疆土九百里，又遷戶部尚書兼御史大夫，功大位高，滿朝文武官員深為折服。
盧生的功成名就，招致了官僚們的妒忌。於是，各種各樣的謠言都向他飛來，指責他沽名釣譽，結黨營私，交結邊將，圖謀不軌。很快，皇帝下詔將他逮捕入獄。與他一同實被誣的人都被處死了，只有他因為有皇帝寵幸的太監作保，才被減免死罪，流放到偏遠蠻荒的地方。
又過了好幾年，皇帝知道他是被人誣陷的，所以，又重新起用他為中書令，封為燕國公，加賜予他的恩典格外降重。他一共生了五個兒子，都成為國家的棟樑之材，盧家成為當時赫赫有名的名門望族。此時的盧生地位崇高，聲勢盛大顯赫，一時無雙。
後來他年齡逐漸衰老，屢次上疏請求辭職，皇上不予批准。將要死的時候，他掙扎著病體，給皇帝上了一道奏疏，回顧了自己一生的經歷並對皇帝的恩寵表示感激。秦疏遞上去不久盧生就死了。
就在這時，睡在旅店裡的盧生打了個哈欠，伸了個懶腰，醒了。他揉揉眼睛，搖晃幾下頭，現自己的身子正仰臥在旅店的塌上，呂翁坐在他的身旁，店主人蒸的黃梁米飯還沒有熟。觸目所見，都和睡前一模一樣。他一下子坐了起來，詫異地說：「我難道是在做夢嗎？」呂翁在一旁，對盧生不動聲色地說：「人生的適意愉快，也不過這樣罷了。」盧生悵然失意了好一會兒，才對呂翁謝道：「我現在對榮導的由來，窮達的運數，得和失的道理，生和死的情形，都徹底領悟了。這個夢，就是先生用來遏制我的私心慾念的啊！」謝謝先生的點拔。
和這個故事相似的夢故事有很多，如淳於夢中做南柯大守，醒來現自己是在螞蟻的國家裡做官的故事，還有徐玄之夢中到螞蟻國的故事，《聊齋誌異》中曾舉人夢見自己當補相做貪官人地獄的故事，《螢窗異草》中也有黃梁一夢類的故事的主人公是女人；黃婉蘭夢見自己做了王妃，國王迷戀於她不理朝政，結果被敵國入侵。敵國的要求是把此美女奉送。黃婉蘭大義凜然投河自盡。夢醒才知道做王妃的一生全是一夢。
這一類故事實際多是寓言，目的在於讓人不要貪戀富貴榮華，要把功名富貴看作一場夢。這種夢故事是不必以釋夢的方法來解釋的。
夢遊天宮地府類：在夢中游天宮、地府、神仙境界等，這種夢故事也是多得不勝枚舉。下面請再看看「夢遊洞庭湖仙宮」的傳說。
南皋居士年輕的時候，曾經做過一次奇怪的夢。夢中，南皋居士不知怎麼來到了洞庭湖中的一個小島上，遇到一個穿身紅衣服的人，自願引他去瀏覽，他也就稀里糊塗地跟隨這個人往前走。不一會兒，他們來到了一個地方，這裡樓閣華麗，金碧輝煌，很像是王候的宮殿。南皋居士慌忙整整自己的衣服，跟著傳呼的人往裡走。來到一座大殿前，遠遠看見一個王者模樣的人高高坐在大殿上，殿堂上排列著儀仗。王者賜坐，並問他：「先生會作詩嗎？」南皋居士回答：「懂得一些，便是寫得不好。」王者說：「我這洞庭湖景色很好，請先生吟詩一，為我洞庭湖增添光彩。」南皋居士當下誦詩一道：
一輪新月洞庭波，夜色湖光玉鏡磨。
八百里中秋水闊，片帆飛看楚山多。
王者聽了拍案叫絕，非常興奮，又對南皋居士說：「先生博學多才，文思敏捷，談吐風雅，將來必定以詩鹹名。只是先生這一輩子運氣不好，實在可惜。」正說得高興，忽然看見一個衛士報告，好像說的是關於軍事方面的事情，氣氛突然變得緊張起來。於是，王者只好請南皋居士告辭。到了殿外，南皋居士看見從萬頃碧波中突然升起一輪鮮紅的太陽，在空中急地滾動著。不久，又從水中冒出一個，又像人又像善的怪物，頭上長著一隻角，身上長滿了鱗甲，週身金光燦燦，樣子十分兇猛。它一鑽出水面，就攆上了太陽，同太陽爭鬥起來，景象非常壯觀。突然，有一束光線，像一條先亮閃爍的金蛇，直朝南皋居士的胸前射來。南皋居士大吃一驚，夢也嚇醒了。
這與其說是夢不如說是人對天宮的一種幻想，這種無拘無束的想像在「游地府之夢」中同樣充滿了奇幻的色彩。清代袁枚編寫的《子不語》中就記錄了這樣傳說：
陝西刺史劉介石，奉調到江南任職，他來到蘇州城，住在虎丘山上。夜晚二更時分，他做了一個夢，夢見自己又駕著輕風回到了陝西，不料在路上遇到一個鬼，緊緊跟在他身後。這鬼有三尺來長，一副囚徒的臉面，相貌醜陋猙獰。劉介石與趕鬼，打了起來，劉牢牢抓住了鬼夾在脅下，準備弄到河邊扔到河裡去。就在這時，碰了一位熟人，他建議將鬼送到廟裡，讓觀音來處置。
劉介石覺得有道理，於是將鬼夾進廟裡。劉介石一聽，連忙下跪申述：「弟子我凡胎**，怎麼能夠到陰府去呢？」觀音說：「這事容易。」當即往劉介石的臉上連吹了三口氣，然後就叫他去了。
劉介石押著鬼朝北面大路走去，看到有個斗笠，蓋在地上，他拿開斗笠，現下面遮著一口井。鬼一見井，非常高興，一跳就跳了進去。劉介石也跟著跳進井裡，只覺得寒氣往身上直逼，只聽得一聲碰撞的響聲，才現自己已經落到屋瓦上，再向四面觀望，只見白日當空，眼前變得十分明亮，而他墜落的屋瓦，正是閻羅殿的殿角。
只聽到殿中群神的呼喊聲：「哪裡來的生人的氣味？」接著就有一個金甲神過來，把劉介石抓到閻王座前。閻王問道：「你這個生人幹什麼到這裡來了？」劉介石連忙詳細地稟報了奉觀音之命押解鬼的情況。閻王馬上厲聲命令道：「惡鬼難留，把他押回原處。」話音剛落，殿上群神馬上舉起叉子，把那鬼叉起來，扔到池子裡去了。池子裡養著許多毒蛇。怪鱉，一見扔下個鬼來，迅撲上去爭搶著將鬼吃掉了。
劉介石心想：「我既然到了陰府，為什麼不借這個機會問一同前生的事情呢？」於是向金甲神，金甲神抽出一冊簿籍，翻到某頁，指著上面說道：「你前生九歲那年，曾經偷盜人家的孩子賣了八兩銀子，導致丟失孩子那家人懊恨不已而雙雙死去，你因為造了這個大孽很快短命死去。到了這一世，還應該受罰當瞎子，這才能抵償前世的債。」劉介石聽了，大驚失色，忙問：「做好事能夠補救嗎？」金甲神說：「那就要看你好事做得怎麼樣了。」
劉介石向閻王請教離開陰間的方法。閻王把他拉過來，在他背一連吸了三口氣。劉介石終於從井裡升了出來。就在他向觀音講述在陰間的遭遇時，他身旁有個小人兒也在陳述，所說的話和劉介石說的完全一樣。劉驚奇地現小人兒長得和自己一樣，只是身軀小得像個嬰兒。觀音對劉介石說：「你不要怕，這小人就是你的魂啊！你是魂惡而魄善的人，所以幹事堅毅剛強，但不很透徹。現在我幫你換一換好了。」劉介石連忙拜謝，而小人卻不答應，說道：「如果我被去掉了，難道對他不是傷害麼？」觀音笑道：「不會的。」拿起一根一尺來長的金簪，從劉介石的左脅插進去，挑出一段腸子，把它繞起來，每繞上一尺，就見那小人兒身體縮小一截。繞完之後，往屋樑上一扔，小人兒也就隨之消失了。隨後，觀音用手往桌上猛地一拍，劉介石心中一驚，就嚇醒了。睜眼再看，自己左脅下面真的有紅色的痕跡。
這種故事反映了古人相信天宮地府存在。這種夢故事卻不可能是完全編造的，有可能是以真實的夢做基礎的。
從夢中夢到天宮或神府等，無非是象徵一種美好自由的理想狀態和境界。而夢見地府，有時往往是榮格所謂的集體潛意識的作用，因此，夢見地府的夢中會出現一些原型形象，如上述劉介石夢中的鬼就是魔鬼原型的一個演變，而觀音的形象，正是東方人心目中的聖母原型，閻王顯然也是一個原型形象。就是夢中的劉介石本人，實際上也帶有英雄原型的特點。地府在地下，正是人的深層潛意識的象徵。因此，這類夢故事還是可以當夢來解的。從中我們可以對編撰這個故事的人的心理有所瞭解。
還有一類夢是夢見古人或夢中相會美女等故事傳說，這類傳說在古代的稗官野史一類的書中有很多，如《搜神記》、《世說新語》《剪燈新話》等等以及我們大家較熟悉的《聊齋誌異》中，都輯錄了這類故事。這裡就不一一舉例了。
夢見古人的故事，往往是文人編造，無非是想借古人之口一些議論而已：即使果然做了一個這些夢，這些夢中古人也是夢者自己心中的人物。
夢中相會美女的故事更像真的夢。即使這些故事純屬編造，也完全可以看作一個夢。因為在編這種夢故事時，編故事者並沒有打算借此說多少微言大義，表達多少深刻的思想，因此，他們的想像是生動。自然的。
《聊齋誌異》中還有一些據說不是夢而完完全全是真事的故事。故事裡有一群美麗在作者的筆下她們多以正面形象出現，並具有人的體態和性格，她們在都。妖嬈、婀娜多姿、精靈古怪的女鬼、女狐狸精。在作者的筆下她們多以正面形象出現，並具有人的體態和性格。她們大都風情萬種，愛惜分明。作為窮書生，做夢娶一個「不費一文，日日自上門來」的媳婦當然是極可以理解的。我們可以稱《聊齋誌異》中的這類故事是書生的白日夢。但是，這些狐狸精不僅僅是性的對象，她們還有極為鮮明的性格她們實際上是中國知識分子潛意識中的阿瑪原型。