「相隔多年今日於此時此地再見蘇少爺心中感慨萬千!」曹操在蘇佩左手側停下來與蘇佩拱手為揖道。
酒肆剛剛開張不久來光顧的都是剛剛得到糧餉的士兵。因此賈詡給老闆了一些好處給蘇佩安排了一個僻靜的房間來招待曹操。
蘇佩入城後和朱雋、皇甫嵩相商將自己和蘇魯等人所立功勳一股腦推給他們任由他們處置唯一需要做的便是不能給讓蘇魯、關羽等人聞名於朝廷。朱、皇甫二人也明白蘇佩欲留眾人從商之意故答應下來。而圖魯西進入陽翟城之後就被朱雋拉著分割戰利品、為其訓練士卒、甚至連著一些將領也要圖魯西等人訓練於是連著關羽的右軍將領也一起遭殃被抓苦差。圖魯西知道有此苦差再加上要送許多功勞給朱雋乾脆在分配那些金銀珠寶的時候狠狠地宰了朱雋一道成為三七分圖魯西要了七分給朱雋三分於是總算得到了一些補償。
蘇佩此次會見曹操就帶了賈詡、許氏兄弟、荀氏叔侄、虞翻、鍾繇、郭嘉八個文士和水墨、金秀二人來見曹操。而
曹操就帶了戲志才一人前來。戲志才見到荀彧自然是十分高興眉目間已經傳遞了好幾趟。
「曹大人好計謀——用那些女人和孩子穩穩釣住黃巾黨徒讓波才拼了死力來攻陽翟陽翟沒有得到反送了性命看來人不能有貪心。」蘇佩還禮嘻嘻笑道。
曹操臉紅了一下笑道：「曹某不過諫言而已自然是朱大人施為此功乃朱大人所建。」他環顧四周看到許氏兄弟眼睛忽然閃動了一下：「蘇少爺如今帳下人才濟濟——連荀氏後裔和名噪一時的許氏兄弟都在蘇少爺帳下——看來曹某當日幸未走眼。」
蘇佩微笑道：「蘇某欲做一盛世商人奈何世事總出人意表。荀、許諸位先生雖欲為商然亦不可得真是造化弄人。」知道這種說法對曹操這種人也未必起作用但是這是堂而皇之的理由。
蘇佩對眾人道：「此乃都騎尉曹操曹大人。此前諸位大約耳聞或相交過。曹大人於蘇佩有引介啟蒙之恩。今日吾等忙中偷閒得此盛會諸位要多向曹大人請益。」
曹操的父親曹嵩乃大宦官曹騰的養子。曹騰雖有清名然曹嵩則是因為用一千億錢買官方得登大位此時便是大司農。是故曹操此時方能和世代為官的袁家後裔袁紹、袁術等人同擢為騎都尉。曹操見蘇佩渾然不提起這些知道是給自己留些臉面於是心裡稍稍安定下來。
雖說是討教由於有蘇佩和曹操在聊所以通報來歷後和曹操直接對話的人鮮有幾個除了曹操願意和他們多說的荀氏叔侄、許氏兄弟外另三人基本沒有和曹操有所寒暄。倒是戲志才和此七人談得逸興橫飛。
曹操看看蘇佩身後的兩位男裝侍女笑道：「蘇少爺乃有福之人得賜公主為婚還可保留侍女若干。」
蘇佩笑道：「此乃聖上開恩而已。何況公主金枝玉葉如何能受得如此鞍馬勞頓身邊總得有幾個人照顧起居才行。」
曹操忽然收斂笑容道：「蘇少爺是否聽聞原龍舒監國呂大人之事？」
蘇佩心裡「格楞」一下：「敢問呂大人如今如何？」此言引得其他人都停下來聽曹操的回答。
曹操凝重地說道：「呂大人先前和皇甫大人一起建議解黨錮聖上恩准後於是便派朱大人和皇甫大人討黃巾賊寇。而呂大人後又上書促聖上誅除貪瀆者為中常侍趙忠等人所饞聖上派黃門帶兵召其奏對呂大人曰：『吾死亂起矣！丈夫欲盡忠國家豈能對獄吏乎！』遂自殺。趙忠等人復言於上：『強見召未知所問而就處草自屏有奸明審。』於是上令有司收捕其宗親沒入財產。」
鍾繇、郭嘉後進蘇佩門下的對呂強此人不熟悉。但是其他人都和呂強或多或少打過交道對其為人甚是欽佩。聽此等人竟然是這種下場心情頗為沉重。
蘇佩早在擔心呂強的事情但是自從從龍舒進入汝南、穎川由於兵禍消息傳遞多有不便故不知京都消息。霎那間眼圈便紅了他看著案几上的酒菜默不作聲。等到情緒平復他才抬起頭來：「謝謝曹大人相告。故人如此下場蘇某情傷之下失了儀態請曹大人見諒。」
曹操道：「吾聞呂大人為龍舒監國以為蘇少爺與其乃泛泛之交而已想不到蘇少爺竟如此念舊。」
蘇佩道：「先前家師有難賴呂大人之力方得周全。後來呂大人為龍舒監國於龍舒展多有幫助。呂大人乃有識之士家師嘗言呂大人有古大臣之風不想今日聞此噩耗豈不痛哉！」
蘇佩轉頭對眾人道：「除鍾先生、郭兄外諸位與呂大人或多或少都算有舊今日聞呂大人之歿吾憾不能瞻其遺容今日吾等便以爵中酒祝呂大人安息！」
說罷此言蘇佩站起身來祝道：「茫茫人世兮清忠為引。渺渺天宇兮仁義為綱。思君神傷兮難以下嚥。幽明魂魄兮歸於太蒼！」暗想如此胡言亂語可能會招致曹操譏笑但此時也不管曹操詫異的眼神率眾將酒瀝於地上。
「今日陡聞故人噩耗無心宴飲望曹大人見諒。」對曹操抱歉地苦笑一下。
「蘇少爺之心吾能體會不必客氣還請節哀！」曹操忽然覺得自己不該如此多嘴。
蘇佩帶領眾人悵然離席而去。
回到城內的臨時住所蘇佩吩咐將眾人召來說有要緊的事情計議。
「今日召諸位計議皆因原龍舒監國呂大人辭世之事。」蘇佩道「呂大人為龍舒監國時對龍舒之盛出力頗多。而今與吾等兩世相隔實讓人悲痛歎息！」蘇佩忍不住又有些難過垂頭揮揮手：「文若先生代吾為高順、關羽等人敘述一下呂大人歿時情景。」
荀彧將曹操的話又複述了一遍眾人一時都陷入悲痛中。
過了片刻蘇佩道：「今日讓諸君同聚此處並非專為追思故人而來。因曹大人所言有幾處模糊故請大家一起辨析。」
看看眾人驚異的情形蘇佩道：「其一曹大人僅說趙忠等獻讒言但並未言何等讒言此處可存疑假設。其二呂大人言『吾死亂起矣！』此言殊為可疑。諸君一道辨析定能有所收穫。吾不信呂大人遭此大變不會為吾等留下線索。」
賈詡道：「少主所言甚是。吾以為呂大人所言之亂恐非黃巾之亂。因此時黃巾之亂已彰顯且非呂大人能消弭。故呂大人所言之亂怕是另有所指！」
許劭道：「吾觀呂大人為人堅忍有信若所涉之事非大恐不至於不求廷對便自裁矣。」
許靖也道：「此人定有事於心恐有洩漏乃逕自封緘其口爾。」
郭嘉忽問道：「吾曾有聞『皇者商商者王』可有此言？」
賈詡看了看蘇佩：「有之！」
郭嘉又問道：「吾曾聞許氏兄弟跟隨少主前曾言願從少主為賬房先生可有之？」
許氏兄弟尷尬地笑道：「亦有之！」
郭嘉對著蘇佩道：「吾曾聞當今聖上開宮市少主獲得如意。可有此事？」
蘇佩道：「此言確鑿且隨即吾得聖上招為國婿。」
郭嘉道：「吾深恐此事與龍舒侯國有關！」蘇佩點點頭示意他說下去。
郭嘉繼續道：「少主身負如此多應驗之言當今聖上不會無有顧忌。而如今原龍舒侯國監國為人所讒應不可能不涉及侯國之事。若有關侯國觀少主待呂監國如此情深義重呂大人必會以性命相報。倘若如此關聯呂大人之言『吾死亂起矣！』既有讓吾等為其報仇之意亦有警誡少主為朝廷盯上之意。」
看著眾人如見到鬼魅般看著自己郭嘉揉揉鼻子：「吾不過以理推之若有舛錯亦屬自然諸位為何如此看我？」
「奉孝之言吾恐即使不中亦不遠矣！」荀彧面有憂色道。看看蘇佩臉上的憂色荀彧忽問道：「少主召吾等議事是否亦覺呂大人之歿與吾等有關？」
蘇佩點點頭：「吾聞呂大人言『吾死亂起矣！』覺得突兀然後隱隱感覺應與龍舒有關於是召諸位計議。而吾未能將諸事聯繫起來看待此事。奉孝之言應屬合理。監國者自當明瞭國中諸人、諸事呂大人以吾等有益於國而交之。而朝廷派其監國未必不含監視吾等作為之意。平常召之以黃門即可而以甲兵召之自有捕而問罪之意。呂大人以中常侍自明其理亦知其刑故不如了斷解脫。」
郭嘉道：「少主折節下交呂大人以身酬少主此亦其本分少主請節哀順變！吾聞呂大人言『丈夫欲盡忠國家』其中未必不含以龍舒為國為家之意。人生得一明己之主足矣！」
「少主請節哀順變!」眾人再拜。
「吾等循規蹈矩朝廷竟如此提防吾等。吾等何不以龍舒為基收廬江乃至揚州。然後兵出汝南、義陽、南陽則荊州、交州不復為朝廷所有。」圖魯西忽然語出驚人。
蘇佩攔住他的話頭：「純以軍事論之則天下無非攻守之勢而已。然如此何益於民？黃巾之亂民不聊生。吾等若此時不恤民而起以軍事不出十載吾恐吾等死無葬身之地矣！蘇魯以後多留心政治之道而非軍事！」圖魯西忙謝罪退至一旁。
眾人正在思量忽有人來報：「孫堅將軍追敵至今未還！」
蘇佩忽然想起一件事情來心下著急看看眾人：「吾願消弭黃巾兵禍其它之事容後再議。此時吾等一同朝南尋覓孫將軍但願沒有出大事！」