翌日天一亮，地獄寺內便不停有人到來。有三五十人一起來的，也有三三兩兩結伴前來的。這些人都是附近區縣的袍哥，天堂山大敗官軍的事早已不脛而走，雖然賽鳳凰並未宣揚，這些人卻不請自到。有的是為了攀拉交情，前來拜碼頭；有的卻是聽到什麼小道消息，以為賽鳳凰等人開山立堂是為了尋找金銀財寶，財迷心竅，便也都來了。
龔老三、游老四和白香香三人早已率人守住寺內寺外各緊要關口，游老四在山門處率領幾十名匪眾把守，進寺的人一律先搜身，不得攜帶槍支進寺。另有小股土匪在數里之外放哨，如有不測，便會立即向碼頭報告。
只見山下絡繹不絕的有人來，邊向財來了，許洞庭也來了。塗三余、謝五塊和皮張一也都來了。另外還來了一人，卻是甘國禮。游老四見到甘國禮時不禁吃了一驚，只見甘國禮趾高氣揚，身穿的墨綠色軍服，一月不見，竟然已經棄匪從軍。游老四嘿嘿訕笑了幾聲，問他：「甘老弟哪點財？」甘國禮大模大樣的道：「兄弟我現在跟倒陝西蔣司令混，蔣司令叫我代表他來參加天黨山碼頭的開山大會。」
游老四有些羨慕的道：「給老子，甘老弟現在混好了，也要拉兄弟一把哦！」甘國禮大笑道：「好說，好說！游老哥子不是外人。我先進切了，一哈兒我們再擺談擺談。」游老四連忙笑著答應。
原來甘國禮在降頭山和游老四鬧了矛盾，便和降頭山一刀兩斷，自去李黑娃家做客，卻被賽鳳凰派人劃破了他一條褲子，把一個屁股露在外面，狼狽不堪地離去。他離開李家大院之後便去鎮巴縣城謀生，卻在一個偶然的機會認識了蔣司令，蔣司令見他精明強幹，對他大是看重，便授了他一個少校副官之職。甘國禮自然大喜過望，對蔣司令感恩戴德，甘願受其驅使。
游老四目送甘國禮進寺之後，回過頭來卻看見一個中年漢子大步向自己走來，那漢子大聲道：「四哥，你還好哈，我聽倒說你待勒高地，逗來看你來了。」那漢子左眼睛癟了進去，眼皮虛閉著，顯然已經瞎了，右眼卻頗為有神。游老四見到那人連忙拉住他的手道：「老五，勒段時間你生意還好不好？」
那漢子道：「嘿，莫說了。自從前兩個月幫了你的忙，勒兩個月一直都霉起得。」游老四連忙安慰他道：「老五，你放心。有哥哥一口話吃，逗給你添雙筷子。」那漢子雙眼一紅，哽咽道：「有四哥勒句話，住兄弟的逗不怕了。」兩人互相安慰一陣，那漢子這才進去了。
賽鳳凰讓眾匪將地獄寺的各個殿堂佈置一番，開山立堂便在這些殿堂之中進行。原來地獄寺從山門進來，依次是哼哈二將殿、四大天王殿、九龍殿、大雄寶殿、觀音殿、七佛殿、十王殿、玉皇殿，一共八大殿堂。賽鳳凰讓人在各殿門楣貼大紅紙，由烏光宗大「月宮門」、「忠義堂」之類的名字。
大雄寶殿被賽鳳凰設成了忠義堂，賽鳳凰命人將釋迦牟尼的塑像遮擋起來，在前面懸掛呂四娘的畫像，「呂仙姑神位」五個大字。畫像兩旁兩旁懸持著一副紅紙對聯，：「有忠心方可入會，無義氣何必焚香」。
畫像之下置香案，香案之又供奉紅燭一對，信香一炷，野草一束，白水一杯，這是袍哥的「香水緣」。因袍哥組織的全稱以「山、水、香、堂」為名，如藎忠山、松柏堂、明澄水、雲鶴香等等。賽鳳凰開天堂山也是根據這一條。香案前香煙繚繞，紅燭高照。案下設供人跪拜的蒲團、棕墊。墊前置白酒一大碗、菜刀、砧板等。
大殿之外，只見地獄寺四周插著各色旗幟，隨風招展，很是壯觀。
眼看已到巳時，賽鳳凰便宣佈開山立堂大會正式開始。由於來賀的人數眾多，賽鳳凰只許有身份有地位的人進香堂參加開山立堂大會，其他人都在殿外觀看。寧芫倩很想進香堂去湊熱鬧，烏光宗只好事先將她帶入了香堂，讓她藏在呂四娘畫像背後，透過縫隙偷看。
烏光宗做為「踩堂管事」先場，先行了一個「拐子禮」，接著便「拿咐」道：「山堂內外肅靜，執事者各執其事，務宜謹慎，然後呼職安位，請龍頭大姐等人依次入位。」又道：「小弟才疏學淺，江湖儀注不熟，倘有咐不清、申登不明、安位不恭、呼職有錯，請各位拜姐拜妹不吝大教，當即更正，請依申登次序各就各位！」
鳳凰老大賽鳳凰、聖賢二姐妙真、白鴿老三錢大姑、鳳凰老五王ど妹、黃鸝老七傅麗瑾、紅鷹老九白香香等依次入座。
烏光宗見眾人坐好，便又接著代宣《開山令》道：「天開黃道日，龍門大吉昌；英雄來聚會，稟開忠義堂。」接著妙真站起身來，主持贊《迎聖令》唱道：「竭誠頂禮拜呂聖，漢留都存敬畏心。自是一誠通天地，香煙繚繞下凡塵。」
眾人便都一齊肅立，烏光宗高喊：「一叩！」眾人便向呂四娘聖像行跪拜禮，又喊「二叩」，眾人又拜，一連九叩方才各自入座。
烏光宗便又代宣《安土地令》：「轅門氣象本森嚴——」念到這裡不禁惶急起來，原來眾人諸事都準備妥當，卻忘記了安放土地神像，連忙向賽鳳凰示意。
殿內的人開始竊竊私語，殿外的袍哥中人卻開始大聲喝倒采：「切喲！給老子搞些啥子名堂，土地神都搞忘切放了。我看你們勒個香堂也開不成咯！」賽鳳凰忍不住怒聲喝斥：「鬧啥子！給老子，開山立堂是正南其北的大事，不准鬧哈，哪個再鬧，老子敲他的沙罐！」說罷從懷裡摸出一把手槍來。眾人見她聲色俱厲，看來這婆娘不好相與，便都不敢再大聲說話。
原來袍哥與洪門開山立堂，都有「安土地」的儀式，但不同的是，洪門設土地叫做「伽藍土地」，實際即是關公在中國佛教中的稱謂；而袍哥開山立堂所請的土地神卻是民間所稱的土地爺，能夠「保四境平安、求一方清泰」的地方保護神。
賽鳳凰冷眼環視一圈，哼了一聲說道：「哪個說的我們天堂山沒得土地神？來人！把觀音殿前的菩薩給我抬來。」
龔老三和游老四齊聲答應，兩人連忙帶著十幾條大漢奔出大殿。片刻之間只見八條大漢「嘿咗嘿咗」地喊著號子，從大雄寶殿之後抬出一個石人像來，逕直抬入香堂內，「咚」地一聲放下，又將石像立在殿內，眾人見那石像姿勢奇怪，都不由出「哦喲」一聲驚呼。
烏光宗定眼看時，只見那石像博袍大袖，席地而坐，雙臂前伸，雙手似乎捧著一件器物，可惜的是石像早已破損，器物的部已不知去向，只剩雙手捧著的一個底座。石像身子前傾，最奇怪的是石像嘴裡還咬著一根管子，雙頰微突，似乎在努力吹奏一般。
殿外有些人臉已露出譏笑的神情，七嘴八舌的道：「勒個石頭人明明逗是個吹灑吶的，姓賽的婆娘家卻說他是土地神，給老子婆娘家搞些啥子檯子哦？」「婆娘家開香堂，老子們還沒看倒過，亂整怕不得行哦！」
賽鳳凰低聲問烏光宗道：「烏老弟，你快點切給勒些老二解釋解釋。」
烏光宗心裡雖有計較，卻悄悄走到呂仙姑畫像邊，低聲問：「倩倩，你曉不曉得勒個石像的來歷？」寧芫倩咯咯一笑道：「這是一個踩堂管事，叨起一根煙桿兒在吃煙。」只聽外面有人啞著嗓子說道：「裡面的小姑娘胡說八道，石像手裡估計抱著的是竽或笙之類的東西。笙和竽有外形相近，古人說大者為竽，小者為笙。不過少數民族也有類似的樂器，比如蘆笙、葫蘆笙、葫蘆絲之類。」
烏光宗聽出是柯好古的聲音，他一向醉心於考據，這時便如老饕陡遇美食，再也忍耐不住，便即言。但又害怕蔣司令的人認出自己，便躲在人群中故意啞著嗓子說話。
外面的袍哥聽見人群裡忽然有人解說，似乎很有學問，都一時給他震住，再也插不嘴。寧芫倩卻大加反對，一時間殿內外只聽見寧芫倩清脆的聲音和柯好古鴨嗓子一般的聲音。眾人齊聲問道：「是哪兩個老二待和踩堂管事說話？給老子啷個只聽到聲音，看不倒人嗦？」
烏光宗見寧芫倩又調皮搗亂，和柯好古爭論不休，連忙道：「你們不要爭了，我看這石像不過是個吹秦樂器的樂俑。」柯好古卻不以為然的道：「你別小看這尊石像，你看他峨冠博帶，錦衣華服，還真不像是一般的樂俑。」烏光宗聽他這樣說，他細看了看石像，有些信服的道：「這話還真的有些道理，這尊石像相貌堂堂，氣宇昂軒，一般樂俑怕真沒有這等氣派。這樣看來，賽大姐封他為土地神，怕還真有些道理。」
兩人爭論起來，生氣作，再加寧芫倩從中搗鬼，三人似乎忘記了正在開山立堂，你一句我一句的彼此辯論不休。
寧芫倩忽然間想起一個典故來，嬌聲道：「錯了，大錯特錯矣！這尊石像其實就是南郭處士嘛！」柯好古道：「啊？你說是『濫竽充數』的南郭先生？嗯，好嗆嘿有道理！」烏光宗笑道：「我記得《韓非子》是這樣說的『齊宣王使人吹竽，必三百人。南郭處士請為王吹竽，宣王說之，稟食以數百人。宣王死，湣王立，好一一聽之，處士逃』，這小子混日子的本事還真是不錯，但最後還是露陷了。你瞧他的那幅模樣，還真是一本正經的樣子，哪知道他是在『濫竽充數』！」
寧芫倩嬌聲笑道：「踩堂管事好記性，那應該是東周戰國時期的事了，齊國與巴蜀相隔兩千餘里，這位老兄怎麼逃到這裡來了？」柯好古道：「也許南郭處士逃到秦巴地區，也未可知，西南三省的少數民族很多現在還用竽呢。」烏光宗卻反對：「我看你這種說法有問題，你說西南三省吹竽是南郭先生傳過來的？再說應該有三百尊吹竽的石像，這才更符合歷史嘛。」
大殿內外的人聽這三人越扯越遠，都不禁大是鬱悶，有的已經開始罵將起來：「給老子，快點塞，安他媽一個土地神，文皺皺的扯他媽半天了！」賽鳳凰也不滿意了，連忙打斷三人：「烏老弟，你們還沒說完嗦？」
烏光宗正在興頭，大聲道：「賽大龍頭，我們弄清楚勒個土地神的身份是嘿重要的事哦！」眾人都道：「給老子，嗆你們三個老二恁克扯把子，扯得老子們都二昏二昏的了，還住啥子方手，開啥子香堂？」賽鳳凰哼了一聲道：「你們勒些老二也是！偏要問勒個土地神，勒哈安逸，他們三個扯起來逗不停了咯。」
眾人都道：「給老子，把他沒得法，硬是問拐了。那逗讓勒三個老二接倒起扯下切算了嘛。」待續