我急瘋了，想去向搶走那些人討要，卻連他們的臉也再去向病人求錢，他們未必還有，時間上也來不及；想要過河去偷採櫻荼，在岸邊親眼看到一個走私的被開膛破肚，腸子與那些花朵混合著流了一地，終於也膽小不敢過去。」
「然後我沒有辦法，就去求城裡的藥鋪。」
「莫非就是那個錢掌櫃？」萬素飛一聲驚叫，這樣說來，也難怪周榮會如此恨他。
周榮默然一笑，看向遠方，許久，才繼續道，「正是他。我當時滿心希望同為治病救人的行當，他能像我娘一樣宅心仁厚，將藥賒給我們。」
「但很快，我失望乃至絕望了。無論我如何求他，他只道，一手拿錢，一手交貨，天經地義。後來……」
周榮說到這裡，身體突然有些微微顫抖，雙手不自覺地握成拳頭，聲音也尖銳起來。
「後來……後來……我怎麼求他都不行，沒辦法……就，就跪下來……」
萬素飛聽到這裡，突然覺得心尖被什麼東西狠狠揪住。男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母，這樣一個，算什麼東西？儘管周榮努力平淡地敘述，那種刻骨銘心卻難以表達的屈辱，她卻感同身受。
「不過，到底沒有用，他把大門關上了，任我在那冰冷的獸頭前苦求……」周榮絮絮地說下去，「再後來，有人跟我說，你別跪了，要不連你娘最後一面也見不上。我突然醒悟過來，爬起來就往家跑。」
「我娘果然在等著我。」
「她說不了話了，但還能抓著我的手。」
「然後我就感覺到，她的手在我的手裡一點一點放鬆、變冷……」
「那種感覺著至親之人生命在手中一點點流逝，卻什麼也做不了的感覺，如果你不明白，我祝福你一輩子都不明白。」
萬素飛嘴唇猛地咬緊，仰起臉看著天上，才讓眼淚不至於奪眶而出，她是很想不明白的，但她已經明白了。
「後來天就黑了，屋子裡很暗，我娘的手，徹底涼了。」
「我在屋子裡坐到半夜，當時很想死，覺得我這種無用的人，還是死了的好。」
「可是不行，還要料理我娘的後事。」
「兵荒馬亂的日子，什麼怪事也多，聽說附近有為了娶『鬼親』盜挖年輕女子墳墓的，我想不行，不能讓娘有這個危險。」
「而且我也沒錢買棺材。」
「所以我就把我娘背到河邊去，找了一塊木板，把她放在上面，讓她蕩蕩悠悠地隨著白龍河飄下去。」
「那天不知道是什麼日子，水面恰好有放燈的。幾盞蓮花燈，燃著小小的蠟燭，就那樣聚攏到我娘身邊，把她最後的樣子映得美極了。」
「土那麼髒，水卻是乾淨的。我娘應該有這樣乾淨的結局。」
「然後我抬頭，對面就是這樣一片櫻荼田。那一年，氣候很怪，櫻荼中秋就開了。」
「我看著那焰色的雲，突然就笑了，突然就不想死了。」
「藥王姬，一輩子濟世救人的藥王姬，最後死於沉喉，因為缺藥。而那藥，就長在一條河對岸那麼遠的地方……老天爺是瞎眼的！這世界黑白顛倒！！」
「那一刻，我在心裡念過千遍萬遍，此生再不碰藥箱，再不為醫者。」
「而我也不能死，我要活著，我要力量，我要等到有一天可以抓來那豬頭胖子，他不是要三百兩銀子麼？我就燒開了給他灌下去！我要調查那幾個士卒，如果他們還活著的話，我就親手送他們上斬台！」
萬素飛怔怔地看著
想像著那個十二歲的孩子，所能有的孤獨、痛苦與憤些東西，讓她即使每一步都踏著荊棘，也握緊雙拳一往無前，而他，原來也是一樣的嗎？
她正不知道怎麼安慰周榮，後者卻突然吐出一口氣，一改悲色，長笑起來，「你以為這也是一個復仇的故事，對不對？」
「難道不是麼？」素飛驚道。
「不是——這只是一個由復仇開始的故事。」
「有什麼差別？」
「差別就是」，周榮頓了下，「我遇到許瑤……」
「那是我這輩子見過最靈慧的女子，只用了一句話，就讓我覺得面前的黑暗被什麼劈開了，好像一束光照在身上：她問我『你以為世界上只有你才是最不幸的麼？』」
萬素飛此時聽了這話，身體也不由一震，她並沒感到一束光的照射，卻似乎有一把尖刀直插心間，莫名地疼痛，讓人很想大叫反駁。
周榮看她想要說話，把手指壓在她的嘴上，「難得我要講故事，先聽我說。」
「你曾問我為什麼要統一天下，我告訴你是為了宮荷裝，對麼？」
萬素飛點頭，那是「記憶猶新」的一個答案。
「其實你也知道，並不可能完全是因為那樣」，周榮深吸口氣，彷彿字字都希望經過反覆的斟酌，慢慢說下去。
「從跟許瑤在一起的日子起，我好像一點一點地在明白什麼，就像拼圖，一小塊一小塊地拼著。」
「可我好像始終拿不到最後一塊圖板，就不知道，拼出來的，最後到底是怎樣一個東西。」
「而直到今天，從藥鋪裡拎來那個胖子……」
「你還記得他說什麼？他說不認識我了！我以為他那張豬臉永世難忘，他卻竟然不認得我了！！」
「……當我聽到這句話，半天都回不過神來。」
「但很快，我明白，大約，有太多的人向他下跪苦求過。他沒辦法記得每一個。」
「我突然感到無比沮喪和悲哀，現在，我可以殺掉他，像捏死一隻螞蟻那樣，可是，這樣做的意義在何？」
「我依然深恨他當初的吝嗇，但腦子裡清楚，以一個藥鋪掌櫃的立場，他沒有做錯。如果他也像我娘一樣樂善好施，大概同樣早就死了！」
「所以我沒有殺他。」
「然而在看著他被拖下去那一瞬，突然有一些問題湧到我腦子裡。以前它們也出現過，卻從沒有像這次這樣清晰。」
「是什麼，讓一河之隔的藥材相差恁多？」
「還有那些搶去我錢的士卒，如果不是這種世道，難道不想做安居樂業的農夫麼？」
「世界上每天，每夜，都還有這樣的事情生，我的母親，還有人肯湊錢為她治病，那些毫無依靠的人呢？」
「我在恨什麼？我恨他們，有什麼用？好像一條被打了就追逐那石子亂吠的狗！」
「於是我現，我該恨的，是這個亂世！」
「為什麼要一統天下？我一直是因為坐在這個位置上，便按所謂的什麼帝王霸業軌跡去行事
「但是今天，我終於可以說，不想讓人再有我的遭遇，便要終結這個亂世！這是我的一點私心！」
周榮把臉從夜的陰影中轉出來，正面定定看著萬素飛，緩慢而沉靜地說出最後一句話：
「這就是我拼上最後一塊圖板，找到的答案……我自己的答案，你明白麼……」