周榮不見了。
大家都醉得東倒西歪散去的宴會後，下半夜突然有人現周榮不見了。
龍袍團成一團扔在床上，馬槽裡少了奪雲駒。
慌了一干近侍小校，四處亂找。
萬素飛吐了一次，又喝點醋解酒，正折騰著沒睡，聽說這事，初時也有點驚張，但很快，她笑起來，安慰眾人道，「不妨，他跟我說了去哪裡，不想要人知道，明日自回來了。」
眾人這才寬心，各歸營帳。
萬素飛整整衣服，初冬的冷風吹在她臉上，讓整個人都清醒了許多。
周榮並沒有告訴她他去哪裡，但她認為，自己猜測得應該沒錯。
解開韁繩，那匹通體烏黑的「夜刀」馬搖頭頓蹄，對風嘶鳴一聲。
紅塵陌，引向一座香煙繚繞的小小廟宇，坐上的神女，依舊慈悲，「藥王娘娘」幾個小字，反射出淡金的光芒。
他果然在。
沒有跪，蜷在神像下面，抱著蒲團，睡著了，微紅的燭光映在臉上，鼻子以下埋在手臂裡，睫毛的陰影拖的很長，與那上的塑像，顯得格外神似。
雖然酒席之上就已經現了這點，但在這一瞬間，萬素飛心裡還是充斥了巨大的哭笑不得，嘴角上挑，眉毛卻幾乎耷拉成了一個八字：
那雙柳葉眼睛……
那個諱一筆地「瑟」字……
那個乖張卻又惻隱的脾氣……
血緣哪！血緣的力量果然是強大的！
難怪他知道那毒方。只是為什麼***她這麼倒霉，偷雞偷到黃鼠狼家裡去了？！
「起來！起來！著涼了！」，她沒好氣地過去，拽著領子往起揪。
揪了半天，男人才動了一下，一手抓著她袖子，含含糊糊出聲囈語「娘……」
說實話萬素飛當時很想腆著臉回答一聲「唉」，想想當著神像。不咋積德，還是沒這麼幹，把他抱著那個蒲團硬搶出來，喝道，「瞎叫什麼，你娘在上頭呢！」
周榮開始沒反應。但過了兩秒鐘後，耳朵突然哧楞一下立起來，眼睛也隨之張開，認出是萬素飛。
「你怎麼知道的？」他初時大驚。
萬素飛攤攤手，「說來話長。但你放心，如果你不希望，我不會說出去。」
因為席上周榮輸得少，後來其實沒怎麼喝酒，這會兒有點醒了，直起身子看了萬素飛半天。突然笑了。
「你笑什麼？」
「……記得很小的時候，往盒子放了一個紙條。好像是多麼多麼怨恨的一個人地名字。12時，突然想起去打開盒子看看。結果現上頭寫著『隔壁二狗欠三文不還』。當時一下覺得好傻，沒想到，都這麼大了，又傻了一次。」
「現在，這個故事對我已經不再需要是秘密，因為我已經可以從容地面對它」，他繼續說著，嘴角蕩漾著幾分笑意。「你不用幫著隱瞞，我甚至可以完整地講給你。要聽麼？」
萬素飛有些訝異，又馬上急切地點頭。
「你等等」，周榮說著，起身向母親的神位最後一揖，然後步出小廟，跨上白馬馬背，卻不是向南回城中，而是向相反方向而去，在路上，緩緩開了口。
「你知道名滿天下的藥王姬是如何去世？」
「被刀兵所傷？」素飛心裡盤算，年紀那樣輕就過身，恐怕是死於意外吧。
「不，病逝的。」
「啊？」素飛圓睜了眼。
「具體來說，死於沉喉。」
「那沉喉……」
周榮眼睛只向前方看路，卻打斷她，「想說沉喉雖然是惡疾，並不是不治之症，以我娘的醫術，為何能醫不自醫，對不對？」
素飛點頭。
「因為那藥方里，有一味主藥，叫做櫻荼……」
「櫻荼？我聽說那是高唐的特產啊？」萬素飛眼中狐疑愈加濃厚，難道蕭錦瑟不是在這裡去世地？
「十年前，東齊還存在，那是東齊的特產」，周榮說著，挽起韁繩，低聲道一聲「到了」。
素飛跟著下馬，眼前是一條大河，清白的月光撫慰，那水波顯得極其靜謐，如冰肌玉骨之美人。
然後，她的眼光上抬，卻被小小地驚撼。
河的對面，是一片櫻荼田。
初冬，正是櫻荼開花的季節，而連綿戰火所造出的屍骨，撒落在土地中，被它們柔軟的籐蔓緊緊纏住，盡情吸取裡面的養分，使那花朵更加妖異。漫溢出眼眶的火紅，燃燒在風裡，由於太紅了，在月色下看，竟然顯得有些碧。微風拂動那大片嬌艷地花朵，則似乎有什麼渺茫而空靈的歌聲低低傳唱。
這片斑斕地景色中，周榮的聲音淡淡響起，卻有種極澀地感覺，「橘生淮南則為橘，生淮北則為……櫻荼也有這麼個怪脾氣，過了這條白龍河，一株都不長……」
「而十年前，高唐前頭還沒有這個『高』字，是中原正統政權，而河的對岸也還是東齊領土，兩國關係劍拔弩張，雙方派兵守衛巡邏，每逢冬日，則鑿破河面堅冰，生怕偷襲。」
「但是人生病，總要治的，因此有人冒險走私櫻荼進入唐境內，據說獲利極高，一株在東齊只賣十兩的，在這邊可以賣到三百兩以上。」
「十年前，外祖父年事已高，又好酒，終於有一天睡在椅子上，就再沒有醒過來。我娘送了喪，帶著我，繼續四處行醫。後來走到這個地界，娘突然生病了，我知道那是沉喉，就去給她找藥」，周榮接著說道。
「我娘雖然醫術高明，但心腸軟，看診賒賬的很多，人家確實付不起，也不要了，有時還倒給病人貼錢買藥，所以手上一直拮据。」
「我知道櫻荼很貴，迫不得已，我就拿著賬簿，挨家挨戶地去求去收，他們知道是我娘的病，當真好些人砸鍋賣鐵也把錢湊出來的，可惜，畢竟還都是貧門小戶，用了一天多，好歹把三百兩湊齊。」
「我就急忙往藥鋪跑。可是，人一急就傻了。平素我是記得走路要繞著大兵的，那天，卻沒看見五六個正在閒晃——那天，也許當真我什麼也看不見了。」
「那些人是唐軍士卒裝扮，你知道，這世道，兵匪一家，見我穿地鼓囊囊的——又有銅錢，又有碎銀子，能不鼓麼？就圍上來，將我一推，我後腦撞在什麼東西上，醒來，錢就已經全沒了。」
萬素飛注意到，周榮說話地時候，語氣雖然平淡，眼中卻已暗暗星星點點……