將龍小牙趕去打掃戰場，掩埋屍體。我和左采藍訴起別來情由。原來當初先是哥們兒下落不明，繼而方家蒙難，被大皇子抄盡萬貫家財，驅散奴僕，配苦寒之地寧古塔。二皇子從中推波助瀾，學了一把袁世凱，竊取了丫的勝利果實。後來大皇子被圈禁宗人府，只落得徒為他人做嫁衣，但其兄弟相殘，傷得最深的，卻是我方家。
太有錢，有時候也是一種罪過。元末明初時的沈萬三牛比罷，據傳丫有一聚寶盆，富得連皇帝朱元璋都眼紅，結果家產被沒收國庫，配到雲南充軍。今有黃光裕，雖然罪名挺多，但欲加之罪，何患無辭？岳飛岳爺爺還背個「莫須有」的罪名呢！哥們兒在此並非為丫開脫，而只是論證「匹夫無罪，懷璧其罪」的這個事實。還是那句話，在強大的國家機器面前，就算你手眼通天，也只有乖乖跪地投降的份兒。還有，接不接受你的投降，還要看人家樂不樂意！
伸頭是一刀，縮頭也是一刀。世的事兒總是那麼無奈，好人有壞人收，壞人有好人收。哥們兒所說的好壞所憑的仍是國家機器評判出的是非標準。當然，最慘的還是老實巴交的屁民，人人都能收。
且說方家無故受此劫難，往日家中的熱鬧光景轉眼變成流水黃花，曾經結交的大小官員唯恐避之不及，哪裡還敢為方家開脫？獨有中省侍郎左定國，連十餘道奏折為方家辯解。此人我幼時曾見過多次，中等身材，方面大耳，十足一副清流正人君子模樣。
認真說起來，左定國雖與我方家來往頻繁，卻始終對我老爹方天畫雞不屑一顧。每每直叱其圓滑之過，謂曰：「高賣低買，奸黠狡詐，不事生產而徒分其利！投機取巧，本末倒置，令人何其恨也……」
他是京城三笑院孟老夫子的門生，孟老夫子素以做學問著名，論及聲譽，便連比起文候亦是不遑多讓。其一生桃李遍天下，文識雖高，卻淡泊名利，只愛收納弟子，談經論典為樂。左定國在其門下讀時，並不如何出色，但卻以性子執拗而出名。有時因學問起了爭執，便是孟老夫子，也是拿他沒轍。其人做官優點是兩袖清風，缺點是張狂執傲。不過也算是個好官。更有兩個顯著特徵，一個是惜才，最喜與青年俊彥以詩詞結交。另一個，適才已經說過了，那就是一根筋。牛脾氣來，十個不服八個不吝，天老大他，屬於一條道走到黑的那種人，用白雲的話講，就是死不認錯型。
據傳左定國初次為官任黃陽縣令時，其地甚難治理。其時佑元帝老邁昏庸，寵信貴妃張氏。按理說左定國這時官小卑微，礙不他什麼事兒。不成想張氏的同胞大哥便居於此地，這廝仗著是當朝國舅，常常縱容自家的子弟和奴僕橫行街市，無惡不作。朝廷接連換了幾任洛陽令，可要麼是與其一塊為惡，要麼是乖乖走人。
任不久，那張氏胞兄見這新來的縣令不但不來拜訪，反而處處針對，禁不住勃然大怒。親率一幫家奴，在縣城裡作威作福，橫行無忌。左定國之所以不和此人結交，不過是顧忌自己清流名聲，再者年輕氣盛，羞於為伍。本想各玩各的也就算了，不成想張氏胞兄變本加厲，這麼一來，丫的強脾氣便來了。一日覷準機會，在那張氏胞兄當街為惡之時，狠狠折辱了他一頓，不但罵得那廝狗血噴頭，更抽了幾個耳刮子。
左定國文武雙全，那張氏胞兄使人暗地裡行刺，卻給抓了個現行。行刺朝廷命官，這是何等大事？左定國一番拷打，將行刺者供狀記錄在案，跟著便一紙訴狀，將那張氏胞兄告至大理寺。大理寺眾位大佬一經商議，誰也不肯觸這個霉頭。無可奈何之下，只得將此案訴諸天聽，稟於佑元帝。
佑元帝雖有心偏袒張氏胞兄，卻礙於此案流傳已廣，路人皆知，更有許多草根大眾都眼巴巴地等著看朝廷如何判決。只得一拖再拖，示意內閣許諾為左定國陞遷，然後將此案大事化小，小事化無，並請與左定國有故舊、同窗之誼的數位官員代為說情。哪知左定國牛脾氣犯得勇往直前無怨無悔，不但一口回絕，更曰：「……陛下聖德中興，而縱奴為惡，欲弒命官，罪責之大，無以復加，陛下異日將何以理天下乎？」帝回曰：「天子不與白衣同，朕既貴為天子，威不能行一令乎？」左定國復曰：「正不得宣，邪反得彰，天子為國之天子，是為國乎？是為私乎？豈有棄善去惡哉？」
因其對眾多同僚的說情堅辭不允，更有膽！駁了佑元帝面子，佑元帝無奈，謂之曰：「鐵齒銅牙，教化不改，天下之大，唯定國一人耳！」只得下令大理寺，將那張氏胞兄好一頓杖責，免了刺官死罪，配尚陽堡充作勞役。左定國則升任羽寂州知州。其之大名，傳遍天下。過一年，帝甍。之後聖元帝即位，升左定國為中省侍郎。但他性情亦為聖元帝所不喜，是以此後多年，未曾再得到陞遷。
左定國雖對我老爹沒什麼好感，但對我卻極是喜愛。常常與其師孟老師同來方家，或是將我接去三笑院談論。哥們兒所寫的那些詩詞，更是讓其對我讚歎不絕，直呼驚為天人。兩家結為姻親一事，卻是孟老夫子提起的，左定國呼我為「小」，亦是沒什麼異議。再與方天畫雞一說，我老爹眼瞧著能攀高枝，自然是喜出望外。商人之地位，在秦初尚可，之後因呂不韋依靠財力把持朝政一事，此後諸個朝代，掌權者便對財大氣粗的富商甚是顧忌，一面刻意貶低，一面又大加拉攏。
他既為我方家開脫，大皇子自是放不過他，先是尋個借口將你拿至天牢，未過一月，便被折磨至死。官家開口說是病死，但至於真相是躲貓貓還是被自殺，外人著實不得而知。左定國一死，未過兩年，其父母亦先後病逝，只餘左采藍與其母相依為命。左家家境還算殷實，倒也勉強過得去。只是其母乃是左定國結之妻病亡之後續絃再娶，只得左采藍這麼一個女兒。鄰近街有個無賴，垂涎其母美色，平日裡常常倚牆靠院、多加滋擾。又數次央求媒婆撮合，但其母只想平平安安的拉扯女兒長大，哪裡理會他了？這時代的女子極重名節，我方家雖然敗落，但姻親之約還在，其母明曉大義，只盼著哥們兒得脫大難。依我神童之稱，便是不拜功名，亦能大放異彩，決不致委屈了她的女兒。更何況左定國未曾入獄之時，便留下遺命，道方家子之才，古今未有，這個親事，是一定要結的。
這一年正月十五元宵佳節，其母帶了左采藍在門前觀燈，不想又被那無賴盯。仗著夜色遮臉，先是言語調戲，接著便動起手腳來。左氏一介婦孺，左采藍年方十歲，又怎敵得過他？老僕婦前拉他，反被這狗頭一腳踹倒在地。
眼看著那無賴強拉著左氏闖往院內，左氏羞憤之極，猛地掙脫那無賴，緊跑幾步，撞牆自盡。那無賴見左氏流血身死，不禁大驚失色，急忙逃走。此後雖有鄰人報官，緝拿那名無賴，但一來左家再無主事之人，孟老夫子亦於先一年病故。二來左采藍年幼，鄰人盡皆貪戀她家家財，誰又真心幫她了？料理完左氏的喪事，左家些許微薄家資給一眾鄰人搬得一乾二淨，便連草蓆也不曾留下半片。
左采藍孤依無靠，只得乞討度日。孰知福無雙行，禍不單至。那無賴被官府緝拿的不敢露面，反倒指使一幫狐朋狗，將左采藍捆了賣入妓院，當真是惡事作絕。左采藍容貌俏麗，再加年紀幼小，那妓院老鴇指望將來做個清倌人，日後賣個好價錢，是以並未著她接客。反而遣人教她琴棋畫、吟詩作賦。就此在妓院中呆了下來。
某日一姓趙的官員邀人於此青樓狎玩，無意中遇到左采藍，旋即悶悶不樂。次日便遣僕人至青樓為左采藍贖身。告之曰：「吾與爾父同朝為官，未料左兄如此早逝。兔死狐悲，爾父之果，何嘗不是趙某他日之瘍？今替爾贖身，薄贈金銀，盼其自去，投親求生。徜有來世，莫生做官家兒女云云……」
左采藍此時年已十三，她不敢前去謝恩，怕給那姓趙的官員帶去麻煩。是以只得輾轉他鄉，扮了男子，在山野間奔波度日。後來無意中行至孤霧山畔，為神水宮弟子查覺，見其聰慧嬌俏，容顏艷麗，便收作弟子，教習武藝。
到得左采藍十七歲時，武功略有小成，易容術卻習得出神入化。便隨同其他神水宮弟子行走江湖，難免做一些殺人放火的勾當。她數次奔赴京城，欲尋著那無賴為母報仇，卻始終探查不到那狗頭的下落。後來由江湖中人口中，知曉了我曾大鬧皇宮，掌摑聖元皇帝，被囚逍遙樓、碼治鹽諸事，雖想闖入救我，但逍遙樓監守何等嚴密？對哥們兒的看守又是重中之重，她屢費心機，卻是徒勞無功。
再後來奉了神水宮宮主之令，要從火鳳凰龍小牙手中奪回洗玉王鼎，於是探查了她的形蹤，和幾位同門師兄師姐追了來。只是見我武功太高，料想力敵不得，只得扮作村婦老農，使以智取。不想還是低估了我，眾位同門被殺，只她一人得保。不過若非哥們兒要留她問訊來路，只怕亦是成了我手中亡魂了。
左采藍將諸事與我一一細說，哥們兒心中大是感激。我幼時左定國便對我極是青睞有加，之後身死，可以說全是因我而起。這些年來，左采藍吃的苦頭，可也比我少不了多少。我心中五味乏陳，先是向她對自己先前的言語行動表達了歉意，待見她全是和我相逢後的喜悅，對此並不在已，更覺負她良多。
「以後你便和我在一起，誰也別想再欺負你！」我很認真地對她說，從沒有過的鄭重。
「好，」左采藍欣然應允，她為我整整衣衫，含淚道：「我等了這麼些年，老天總算對我不薄，可讓我遇著了你。你能這般說，便是我立刻死了，心裡也滿是歡喜。」
「你不會死，我也不會死，」我握住她的手，「我們要好好活著，那個無賴，我絕不會放過他。你爹爹的仇，我方家的仇，你我受得苦，血債，總得要用血來償的。」
旭日東昇，江山如畫。
草房中仍是一片凌亂，龍小牙撅著小嘴自遠處緩緩走近，冰肌玉膚、粉妝玉琢。身畔的左采藍洗去易容之物，絳唇雪顏、皓齒星眸，便像是一支永開不敗的藍蓮花。