此時此刻，皇宮大廳內，還差一步之遙，朱慈琅就可以溜出殿外，卻忽然被姜襄和他的一員偏將一左一右堵住去路：「嘿嘿！聖上請留步……聖上仍百官之仰望，今日盛宴只開了個頭，豈可抽身而去？」
「哦，孤偶感不適，更衣而已……」
「不對吧？」姜襄卻是不卑不亢地一笑，「聖上除了**袍加身，試問還想再更何衣？」
「你……」朱慈琅心說，這是要劫持我麼？「姜愛卿這是……喝多了吧？」
「不，臣清醒得很！常言道：『天無二日，國無二君。』聖上豈可甘願放棄君臨天下，為山九仞，功虧一簣？『曹**』今日不除，日後悔之晚矣！臣已準備充足，只是聖上才是主角，還望留下，莫負忠臣一片丹心！」
「嘿嘿……」朱慈琅一陣苦笑！這才現，想不想當皇上，並且當一個什麼樣的皇上，難道全都身不由己？可你也得掂量掂量自己的實力吧？當然這話是不能當面直說的，只得搖頭一歎，「孤何德何能？只得量力而已……」
姜襄卻似乎早已明白朱慈琅的話外之音，神秘地一笑：「量力？請陛下跟我來，見一個人！」
「誰？」朱慈琅疑惑之下，只得跟隨姜襄進入一間密室。
室中佇立一人，修軀偉貌，儀表堂堂，舉手投足的一切似乎都在顯示著不凡！只是眉宇間那一分**鷙十分醒目，若把方域比作『曹**』，倒不如這位仁兄更像！
朱慈琅奇道：「閣下是……」
「罪臣鄭芝龍，叩見聖上！」口稱「罪臣」，卻絲毫沒有請罪之意，那眼神分明是說：老子不過賭輸了一把，但本錢仍在，隨時可以翻盤再來！
「原來是平國公鄭太師？」朱慈琅不由得大為驚訝！他原先不認得鄭芝龍，只聞其名，而平國公加太師是鄭芝龍在明朝隆武時期最後的封賞，至於降清之後，由於此人變得低調，得了什麼官封了什麼爵竟無人知曉，因此朱慈琅脫口而出的，仍是明朝最後的職位。
但他說出口之後又有幾分後悔！隆武一朝不就是此人葬送的麼？這樣的人，實在很難令人產生好印像……
「多謝聖上不罪之恩！」鄭芝龍卻立即藉機站起，仍是一副軒昂資態。
姜襄一邊陪笑道：「聖上！有安國公在此，何愁沒有實力？」
鄭芝龍也自信滿滿地一笑：「聖上明鑒，芝龍只需閩地一行，舊部頃刻便起，十萬兒郎不在話下！」
朱慈琅卻微微冷笑！他以前不認識鄭芝龍，說話自然也就不怎麼客氣：「鄭太師兒郎多則多矣……只是改旗易幟也快得很啊！」
「陛下放心！」鄭芝龍也是人精，哪有聽不出來的道理？此番卻厚著臉皮鄭重其事地一抱拳，「人上過清廷一回當，不可能再有第二次。芝龍定保陛下江山永年！」
「可你的人在福建，這裡卻……遠水豈及近火？」朱慈琅不但有些難以相信此人的保證，而且也覺得姜琅純粹是病急亂投醫，等此公人馬趕到，這裡恐怕早已是一片白茫茫，大地全乾淨了……
鄭芝龍卻只用鼻孔一笑：「侯方域從海上來，我鄭某就不能從海上來？放心，半月足矣！」
姜襄也立即接道：「不錯，陛下！目前侯方域的部隊主要控制著**外城，而我的部隊則集中在內城，只要我們堅持半月，一切都不一樣了！」
「半月？愛卿想過沒有，恐怕先等來的將是清軍！」朱慈琅強烈地皺起雙眉。他向來穩重，而這步棋實在太懸乎了，智者不為！「何況，內城也並不是姜愛卿全面控制，**就被侯方域佔據著吧？」
「嘿嘿，清軍來了更好！侯方域必須與之作戰，自然就不能全力壓迫內城！至於**，那只是紫禁城的甕城之門，我等只要嚴守午門，必當無恙！」姜襄卻似乎鐵了心。其實朱慈琅心中有數，以他的處境，成則進為勳臣王侯，敗則退為一方軍閥，**甚大，並非逃不了，也就沒什麼不能膽大妄為的了……
「可他若完全放棄外城，退回天津呢？我等豈非全被清軍甕中捉……」甕中捉鱉的「鱉」字，朱慈琅到底沒有說出口來，剛從江湖人物轉為帝王身份，有些話往往脫口而出，而那種君臨天下的威嚴，顯然也不能控制得很好。
姜襄自然也心下明白，「陛下放心，臣等今夜已經舉事，只要事成，扣下侯方域，他的**又如何敢撤走？昔日曹**『挾天子以令諸侯』，今日我等又何償不能『挾曹**以令諸軍』？」
「哈哈哈哈……大言不慚！」
說到曹**，「曹**」就到！誰都不曾料想，方域竟然一步跨入這間秘室！
只見他掃視了室內諸公一眼，竟逐一點了點頭：「看來各位都喜歡把本帥比作曹**？好！好啊！我這裡也有一把本帥比作曹**的詩句，卻是女子所作，各位不妨欣賞一下：
風動江空羯鼓出，降旗飄颭鳳城伏。
將軍戰死君王系，薄命紅顏馬上縛。
盈盈十五破瓜初，已作明妃別故廬。
誰散千金同孟德，廂**旗下贖文姝？」
諸人之中，朱慈琅文化素養最高，立即訝道：「咦？這是……」
「不錯！」方域衝他點了點頭，「說的正是陛下的親身經歷，南京投降之事！而這詩的作者，僥天之悻才被救出，也在大殿之內……宋惠湘，快過來！」
「民女宋惠湘，見過聖上！」
宋惠湘纖纖弱質，楚楚可憐。室中諸人先前就已被她的詩句打動，此刻要說沒有一點惻隱之心，那就不是人了。雖說不知方域究竟何意，也都一陣唏噓……
方域望著朱慈琅道：「她其實也是泓光新納的王妃，可是還沒等到臨幸，就已經城破被俘了……」
「啊？」眾人更加感慨！尤其是朱慈琅，作為皇室成員，無論怎樣也有幾分慚愧……
「敢問陛下，喜愛美女麼？」
「這個……」朱慈琅以為方域這是要他對這位女孩負責，不由得一陣躊躇，收納這樣一位前朝被俘女子為妃，恐怕多有不便……
不料方域話鋒一轉：「嘿嘿，我倒忘了，愛美人只是本帥的習慣，陛下應該是更愛江山才對！可是，各位想過沒有，什麼叫做君臨天下？那至少應該是以天下為家！愛任何一個百姓如同自己的親人……不知陛下可能做到？」
朱慈琅不禁一怔，那不過是某種文人對所謂「明君」的一種宣傳而已，真正說來誰能做到？索**緩緩搖頭，反問道：「閣下能？」
「我也不能！」方域淡然一笑，「這世上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨……」
眾人立即嘴角泛出一絲嘲諷，人人心中暗笑，既然這樣，豈非多此一問？
然而方域不顧眾人臉色，自管自繼續說道：「其實我對江山本無興趣，卻偏愛天下美人！尤其是眼前這離亂時代的柔弱女子，純潔堅貞，巾幗不讓鬚眉，美得令人心顫……即使被擄為奴，仍對祖國報有希望，日夜盼望救贖，哪像某些無恥之徒，甘願賣國求榮不認祖宗？」
原來是借題揮？這番話一說出，鄭芝龍頓時濃眉緊皺，臉色鐵青！連姜襄也一臉的不自在……
方域卻看也不看他們，「不少人說本帥愛美人勝過江山，不錯，這就是我偏愛她們的緣由！我無意于于君臨天下，所做的一切，其實只想為我所鍾愛的美人創造一個自由自在的環境，使她們永遠不再遭受外族屠殺擄掠，也不再從小就被本族人欺壓買賣！然而要做到這一點，卻又不得不徹底改造這岌岌可危的江山！所以，你們說我是曹**，這『曹**』我就做了！不然，你們誰能做到？不但要保證眼下不被韃子鐵蹄踐踏，還要使得幾百年後，天下美女不會有人人心向海外，無言地唾棄這方土地的事情生！你能？你能？還是你能？」
朱慈琅一言不，鄭芝龍顏面數變，只有姜襄忍耐不住，冷冷說道：「這世上原本沒有什麼善理可講。人人富足的大同世界，千萬人嚮往，其實又怎會實現？而韃虜蠻夷人人痛恨，卻能通過鐵騎橫掃，富有天下！這讓我姜某明白了另一個道理：正如侯兄所說，這世上沒有無緣無故的愛憎，自也不必仁慈客氣，一切富貴都是搶來的！」
接著，他似乎**有成竹地一笑：「今夜姜某恰好有這機會，我說不出任何大道理，只得道一聲：『對不住了！』閣下想必還不知道吧？我的大軍估計此刻已經封鎖了紫禁城！雖說閣下在外兵多，可眼下嘿嘿，卻**翅難飛！至於這『曹**』麼，閣下還欠點火候，我姜某人就當仁不讓了……」
「哦？哈哈哈哈哈哈……」方域再次放聲大笑！「閣下的**控制了紫禁城？不對吧？其實閣下有所不知，貴屬畢竟忠心耿耿，是民族的諧模！此刻已經為著天下的安危，奔赴山海關去了！」
「什麼？」姜襄一愣，「你胡說！沒有老子的命令，誰敢？」
「不信麼？看來做『曹**』欠點火候的應是閣下了！」方域盤起雙臂，好整以暇地看著他，「正是閣下的命令，並由貴公子代為傳達，貴屬才會受命而去的！而此刻的紫禁城，恐怕已經移交給說閱讀，盡在
錦衣衛掌管了吧？鑒於賢父子實在功不可沒，共和國已任命貴公子為山海關總兵了！至於閣下，或因有功，也可以放心養老……」
「你……一派胡言！」
姜襄仔細看著方域的眼神，現他才是一副**有成竹的樣子，看來所言所敘必然不假！此刻不由得驚急萬分，正要作，忽然密室房門大開，一群錦衣迅湧了進來，當先一人正是英姿颯爽的葛嫩娘！
只見她手握金牌，柳眉倒豎，對著鄭芝龍當場一指：「這不是大漢**麼？當年『老朋友』可還認得？福州滿城父老的在天之靈不會忘記閣下的！竟然還敢回去？帶下去！」
鄭芝龍大駭！回想當年，恍如一夢……就這樣一語不，被錦衣衛前擁後簇地「請」走了……
姜襄當即黯然，看了朱慈琅一眼：「這都是你的人麼？」
我哪知道？朱慈琅也大為訝異，可他現在就算想解釋也解釋不清了，何況自身怎樣也還未知，只得來一個莫測高深……
「唉！勝者王侯。敗者賊……」姜襄頹然倒在了椅子上，彷彿一瞬間老了十多歲……