崇禎十八年七月四日，這一天，江岸旌旗招展，方域的出擊船隊開始按計劃出。
大小船隻將近兩百艘，盡載精銳，途經京口，又匯合了從太湖趕來的一批部隊和裝備，總數已達三萬，浩浩蕩蕩，直奔長江口！
這是一次非同小可的出擊。方域知道，雖然自己名義上已將張煌言、沈廷揚、林慶業等人收為部下，但是否真正能得其心，還是個未知數。
張煌言，字玄著，號蒼水。浙江鄞縣人。崇禎舉人。為人剛正不阿，能文能武。以24歲一書生之身而起兵，覆舟山，攻崇明，臨南京，破蕪湖，歷史上曾堅持抗清鬥爭二十年，臨終前寫下「國破家亡欲何之？西子湖頭有我師」的著名詩篇……
沈廷揚，字季明，號五梅，崇明新河人。曾為明兵部右侍郎兼右僉都御史，贈戶部尚書。其為人多智，好談經濟，為明代海運專家，曾自淮安駕舟運糧出海，僅十日抵達天津而出名！
林慶業是朝鮮抗清名將，朝鮮淪陷後，不甘願就此罷休而削為僧，潛逃到大明，當上了水師總兵。及後滿清入關，他又逃到南京，繼續抗清矢志不移。林慶業還有一位同樣忠貞的妻子，逃亡期間，清人搜獲他的妻子李氏，迫令她說出丈夫的下落。李氏卻說：「夫為大明忠臣，吾當死從良人，同為大明之鬼。」說完自殺，實令聽者汗顏！
這三人全是不可多得的人才，因此一上船之後，方域便單獨設宴船頭，與他們把酒聊天，增進瞭解。
他現，這裡面要數林慶業能喝，人也爽直，先引兌他的話，笑道：「林將軍好酒量！聽說將軍是朝鮮人？難怪！這江南的酒雖甜，卻不如關外的酒來得醇厚有力啊……」
「想不到侯帥也喜歡關外的酒？」林慶業立即十分高興，「那侯帥不如索**就帶著船隊打到朝鮮去吧！到了那裡，關外烈酒管個夠！」
方域立即一笑：「林將軍的意思，就為了這烈酒，我們便打到朝鮮？」
「哪裡！」林慶業卻認真地說，「朝鮮自從臣服滿清之後，便成為滿清的後方糧倉，每年向清廷輸送糧食高達十萬擔！非但百姓苦不堪言，又使得滿清毫無後顧之憂地放手向中原進攻！而朝鮮國內其實反清呼聲甚高，絕大多數讀書人依舊心向大明，使用崇禎年號，並且堅決抵制了剃易服！而滿清駐朝鮮部隊不過五千之數，還分散在了平壤、漢城兩地，說閱讀，盡在
各個擊破極易！只要將軍有一旅之師踏上朝鮮，三千里山河便可頃刻易幟！此乃千載難逢之良機……」
「哦？說得我都有些心動了……」方域似笑非笑地看了看張煌言、沈廷揚二人，「二位意下如何？」
張煌言卻搖搖頭，說道：「若我國力強盛，不失為一條好計，但眼下非其時也！正如侯帥出前所說，洪承疇、珠瑪喇擁兵七八萬於杭州，此肘腋必除之患！豈有棄肘腋不顧而遠謀海外之理？在下就事論事，林兄莫怪……」
林慶業立即神色黯然，微微歎了口氣。
方域卻笑著拍了拍他的肩膀：「放心，也並不是沒得希望！」
接著卻又轉向沈廷揚道：「敢問沈老，有何見解？」
沈廷揚不卑不亢地略一拱手：「即然侯帥見問，沈某心中倒有一個疑點，不知當講不當講？」
「呵呵……」方域立即坦然答道，「此處大江之上，我等只需敞開**懷，但說無妨！」
「那我就說了！我軍之所以能夠打下南京，其實只是乘虛而入，勒克德渾剛好率領大軍西去，而清廷討伐大軍又尚未到來！但此形勢實際危機四伏，隨時便有大軍壓境！屆時，我軍即便全力防守，仍未穩**勝算，主力怎可忽然離去？」
「不錯！沈老所言，也屬戰作戰常規。」方域先是肯定地點了點頭，接著卻問：「那麼沈老是立意防守？主力如果就地佈防，死守南京，是否便可穩**勝券？」
沈廷揚立即一頓：「敵強我弱，其實也難有必勝把握……」
「這就對了……」方域喟然一歎，「消極防守，即便我強敵弱也照樣吃敗仗！泓光時期，二十萬大軍分片佈防，為何只被多鐸十萬大軍各個擊破？時代變了，現在已有攻城大炮，憑險據守並不足恃，反而為敵人以眾凌寡製造機會！防守則被動，千日守城，不可一日鬆懈;攻擊則主動，想打哪裡，用多少兵，什麼時候打，全掌握在攻擊者手裡！因此現在的戰爭，全靠積極主動、出其不意，兵貴神！既便有些地方必要守，也不能消極防守！」
沈廷揚平時自恃才高，這一番話卻是第一次聽到！以往的兵書都是對於遠古戰爭的總結，哪曾系統地提出過這樣一種思路？不禁耳目一新，訝道：「這麼說，防守者，除去『消極防守』，還有『積極防守』？」
「有！」方域肯定地點點頭，心說這也得益於現代軍事常識。若論啃古代兵書，自己十個也及不上這些古人，只是已有後世的系統總結罷了！但要舉例，卻又只能舉些古人的例子……
想了想才道：「其實古人也常有這樣的戰法，只是不太容易被後人模仿罷了！比如孫臏『圍魏救趙』擒龐涓之計，便是採用『你打你的，我打我的，看誰先致對方死命』的做法！之所以後人很少採用，是不易照原樣模仿。但本也不必刻意模仿，其精髓不過是「主動**」三個字而已！大家想想，孫臏在趙國都城邯鄲本已危急的情況下，為什麼不願在趙國佈防？為什麼他又取勝了？」
「原來如此……」
不僅是沈廷揚，張煌言、林慶業也大為歎服！兵法人人都能熟讀，會不會靈活應用才是大學問……
林慶業立即抓住方域的手臂，激動地問道：「這麼說，侯帥您真有可能去打朝鮮？」
方域莫測高深地一笑：「三位不妨想想，依照『圍魏救趙』的戰法，怎麼樣才能先致敵死命？三位將軍皆深為本帥器重，既便想到了，也請先不說出，屆時我必會宣佈！」
「哦？」沈廷揚、張煌言、林慶業互相看了看，若有所思。當然，此刻他們對主帥方域的印象已是刮目相看……
船過崇明島，方域將立即艦隊分為兩支：
一部份商務人員、非戰鬥人員和老弱傷殘士兵組成分艦隊，大張旗鼓，揚言攻打杭州灣，實則過了舟山便往台灣進;
主船隊則悄然駛向大海深處……
直到這時，方域才將各主要將官招集到旗艦，笑呵呵地宣佈：
「大家可能一直帶有疑問：我們這模樣，真是要去攻打杭州嗎？攻打杭州一定會有勝算嗎？我現在要告訴大家：不是！如果真是去攻打重兵駐守的杭州，勝負也在兩可之間，智者不為！我們是要沿海路北上，去攻佔天津大沽口，然後直搗滿清韃子的老巢！我們早已偵知，如今京畿一帶兵力空虛，攻其不備，必然勝券在握！」
「什麼？真的是去攻打大沽口？」幾乎全體官員都感覺不可思議，立即會場大嘩……
方域伸手揮了一下：「大家安靜！在此之前，之所以放出風聲攻打杭州，是為了防止走漏消息。我現在說的才是我們此行的真正目的！既然大家都想不到，滿清就更想不到，這也是我們勝利的保障！」
「可是……」立即有人提出疑問，「自古以來就從沒有人由海路北上攻敵，蓋因途中風險太大，風浪莫測，難以保證船隊不會葬身海上風暴之中！」
原來是這個問題……難怪！方域立即一笑：「大家放心，時代不同了！我們船上有電報，能夠『千里傳音』，而沿途沿海的每一處情報點，都會向我們提供附近海域的天氣情況，因此我們完全可以規避那些海上的異常氣候！大家還有別的問題嗎？」
「如果真去天津大沽口，這茫茫海上，幾日能到？」立即有人問道。
「呵呵……這方面，沈老早有航行經驗，不如就讓沈老說說？」
沈廷揚立即站了起來，先抬頭看了看天，再伸手測了一下風，最後雙手向大家一個環拱道：「我們已出長江口，根據風向和船隻狀況，荀日之間必可到達！」
「什麼？這麼快嗎？」眾人陣訝異……
「糧食和淡水都準備得夠嗎？」又有人提問。
「食水都很充足，而且為了防止壞血病，我們也準備了足夠的蔬菜！當然，我們的糧食只有萬餘擔，還無法支撐曠日持久的戰鬥，但我相信，我們突然出現在大沽口，足以打破敵人的防禦，並且很快就能打進**！嘿嘿，當年楚項羽破釜沉舟，只帶三日乾糧就打敗了秦軍二十萬，我們可比他強多了，難道還打不破京城附近，那只剩下一萬多的韃子兵嗎？」方域說到這裡，忽然將手一舉，「諸位！開國功臣在等著大家，光宗耀祖在等著大家，報仇血恨也在等著大家，大好機會，干了！」
「對，干了！」人群之中立即有人響應！
「干了！干了……」喊聲逐漸響成一片，「驅逐韃虜，復興中華！」
聲震海天……
「好！」方域興奮地看著這越來越熱烈的場面，「轉舵向北，揚帆遠航！」