北京城中，漫天大火！巍峨的宮宇盡皆化為灰燼……
李自成一如當初進城時的打份，身穿藍色箭衣，腳踏馬靴，只是頭頂加了一副黃傘，頹然退出北京！
望著身後那熊熊大火，牛金星的提議言猶在耳：「皇居壯麗，焉肯棄擲他人？不如付之一炬，以作咸陽故事。k即使後世議我輩者，亦不失為楚霸王之英豪。」
當時自己想都沒想，就對這位「佐王佐帝」的「牛星」言聽計從！
可現在回頭再想，心情卻十分沉重！自古以來火焚其宮者，上自商紂，下自董卓王莽，就沒有一個好下場的！他這麼勸我什麼意思？「以作咸陽故事」？那楚項羽充其量只是一介霸王而已！這麼說就是已經認定我再也回不來了？認定我再也不是一塊帝王之料？
既然這樣，還「佐」我個球？
想到這裡，闖王煩躁地一催馬匹，四蹄如飛，頓時絕塵而去……
李信也是極為心情沉重。自從退北京之後，吳三桂那兩萬清軍便如附骨之疽，緊追不捨！而闖王軍隊，再也沒了當初的士氣，再也沒了回身一戰的能力！保定、定州、真定，連戰連敗，簡真就是「逢吳不勝」！
此時軍中，闖王的威信已降到谷底。不少將士似已開始運釀一種說法，希望由他李信出來主持軍事……
對此，李信也早已略有所聞，然而他卻更加警惕！自己能聽到這種說法，難道闖王就聽不到？闖王卻對此沒有任何表示，那麼看來自己將有性命之危了！
惹不起還躲不起嗎？我走！
這已是個爛攤子了，誰要主持由誰去吧！我李信就不能返回河南東山再起麼？
於是，李信迅找到了闖王：「自從我們離開北京以來，河南不少地方均已殺官反叛，漸成燎原之勢！我想立即帶一支人馬返回河南，以鞏固其地，也可作為主力部隊的側翼呼應，制肘清軍！你看行麼？」
「你真想去河南？」闖王聞言，卻是鬆了一口氣！李信竟然主動想走，那就放他去吧……「打算帶多少人馬呢？儘管開口！呵呵……」
「不想多帶，只需本部人馬五千，足矣！」
「不多帶些？那好！心，咱們各自珍重吧……」闖王重重地拍了一下李信的肩膀。事情能夠這樣地解決，其實他很高興……
李信心中，也是一塊石頭落地！常言道，君子不立於危牆之下，現在總算離開了。
他立即回營，通知弟弟李牟，收拾行裝，整軍待！
正在這時，忽然一名衛兵進來通報，武英殿大學士、承相牛金星在大帳之中設下餞行盛宴，特來相請！
李信暗道，雖然自己並不在乎什麼餞別，但牛金星是自己引見給闖王的，此後地位又扶鷂直上，既已臨別，這人情面子不能不給！
於是匆匆決定，與兄弟李牟一起前去赴宴！
也正因為這一念之差，一件他萬萬沒有料到的事情便生了……
酒過三巡，菜過五味，牛金星自己先脫了外衣，接著便道：「這天也太熱了！為了喝個盡興，制將軍，你們兄弟倆也把盔甲脫了吧？」
「好！」李信不疑有它，立即脫下盔甲，交給下人，不料，從中忽然落下一冊書笈！
「哎？李將軍，戎馬傯倥，還在看什麼好書嗎？」牛金星立即彎腰察看。
「呵呵……這哪是什麼好書？不過是一份重要情報罷了！」李信心道，既然已給他看見，反正自己就要走了，說給他聽倒也無妨，「這就是《百官訪談錄》！」
「什麼？《百官仿談錄》？能讓兄弟略為見識一下麼？」說罷也不等李信答應，便急忙揀起察看！
李信見他這樣，自然不好硬拒，只是笑道，「本來追贓助餉之時，可以作為有力證據，現在卻為時晚矣！不過聚明兄一會兒務必還我。我去河南，還要靠它打開局面呢！」
「好說！」牛金星一面應著，一面卻好奇地翻開屬於自己的「牛」部，忽然面如土色！只見其中一條赫然記載著：
「牛金星，字聚明，陂北裡大牛莊人，後遷居縣城。二十餘歲中秀才，天啟七年中舉人。為人貌似質樸，實為險詐。崇禎十年37年)，因與王姓親戚起釁，被其告中舉實為賄賂考官周某所致，遂被革去舉人，充軍盧氏當差服役。然其隨即出錢免役，並對外謊言宣稱乃被親戚仗勢誣以抗稅，業已平反，云云。其人而立之後頗自負，常以『佐王佐帝有牛星』自詡，藐視同儕，每懷不臣之心……」
牛金星不禁大吃一驚！這等隱密知事，竟然全有記錄？這麼說李信也都知道……此事絕不可以外傳！李信啊李信，天堂有路你不走，地獄無門偏闖來！今夜本就有此準備，如今豈非天意？
「呵呵呵呵！」牛金星隨即一陣大笑，「聽說這《百官訪談錄》原本是紅娘子所得，怎麼會落入制將軍手中？莫非你與她有了交易，陳圓圓的逃走，是制將軍私放的麼？」
李信立即心中一凜：「聚明兄莫開玩笑！陳圓圓失蹤與我何干？紅娘子本是奴僕公會二當家的，她這情報，自然要送到我手。」
「哼哼哼哼……」牛金星忽然把杯往地下一摔，「來人，把這反賊給我拿下！」
「什麼？」李信李牟全都大吃一驚！「牛聚明，緣何小題大做？陳圓圓之事，闖王都已不再過問，你想怎樣？」
「休得多言！既有二心，便是反賊！眾將官！奉闖王之令，今日格殺勿論！」
「別聽他的！」李信急忙高呼，「本將軍剛從闖王那裡出來，如何有這命令？」
「嘿嘿，你大概不知道吧？闖王早就要殺你了，下令何至於今天？眾將給我齊上，否則將以通敵論處！」
「得令！」此時一干下級軍官哪管其他，立即揮劍一陣亂砍！於是闖王最後的一大肋力便毀在了這番亂劍之中，李信李牟頓時倒在血泊之下……
「咦？怎麼停手了？趕快把他們的頭顱割下，號令示眾！」牛金星卻絲毫也不放鬆，並且立即招來自己的兒子牛詮，「快拿這枚闖王令劍，去接收他們的五千兵馬，不得有誤！」
「遵命！」牛詮剛往外走，忽然迎門一位女將劈頭攔住，不是別人，正是英姿颯爽的紅娘子！「奸賊那裡走？你這裡通外敵的傢伙……」
「啊？」牛詮一愣！
牛金星卻急忙高叫：「趕快破帳而出！」
牛詮猛省，趁著人多雜亂之際，急返身，一劍劃開帳布，穿越了出去……
紅娘子追之不及，猛一跺腳，面向牛金星怒目而視！「牛星金父子暗通清虜，殘害大將，他才是真正反賊，眾將還不趕快拿下？」
「這……」一干下級軍官立即傻了眼！闖軍情報多由紅娘子而來，這事人人皆知，然而牛金星畢竟是官居承相，而且口口聲聲代表闖王！「這可能麼？」
「怎麼不可能？你們大概都知道，北京臨走的一場大火，給百姓造成多惡劣的影響，就是他建議燒的吧？為什麼這樣？就是他已經認定，闖王不再需要北京，也不再有那個帝王命了！而他這個自詡可以佐王佐帝的『牛星』，當然要改換門庭啦！也就從那時起，他就派了他兒子暗中聯絡清軍，意圖歸順……」
牛金星立即大叫：「全是胡說。大家別聽他的……」
紅娘子不管他的叫囂，維續說道：「很可惜！就他這麼個人，清廷王爺怎敢相信？幾乎懷疑就是誘敵詐降！後，王爺便責令他父子，必須做出足以取信的行動和成績來，才可接納！所以今天他才殺了制將軍！大家明白了嗎？」
「什麼？」牛金星頓時氣急敗壞，「全是血口噴人！你有什麼證據？」
「證據在這兒！」紅娘子立即拿出一張白紙，「這是清軍斥候的供詞！」
「啊？」一干下級軍官伸著脖子爭相去看，「真的麼？」
「這是憑空偽造！」牛金星此刻已是色厲內荏，「那人呢？怎麼不帶來？」
「笑話！這人是鑲白旗固山額真圖賴手下，路上險阻重重，要帶這麼一個人，今天就趕不到了！有這供詞還不夠嗎？我紅娘子江湖上一言九鼎，絕不會騙大家，快把他抓起來！」
「誰敢？誰敢？你們難道都忘了，自己是誰的手下？」
「呵呵呵呵……大家聽到沒有？他已經理屈詞窮了，竟來這手？誰的手下，也拗不過一個真理！」紅娘子此刻已經胸有成竹，看來這牛金星竟然死到臨頭，還沒明白闖王軍制的重要特點！「理想制」，說起來也算一個極好的制度了，嘿嘿！一旦違背理想，沒有多少人會盲目服從！哪怕是原先的手下……
牛金星只見一干下級軍官竟然真的向自己圍了過來，亡魂皆冒！「我有闖王令牌，你們誰敢動我！」
「那就拿出來吧？」紅娘子好整以暇，「我就不信闖王會給你那麼多令牌！」
壞了！牛金星這才想起，他把令牌交給他兒子了……伸手在懷裡瞎摸一通，卻哪還會有第二塊？只摸到一把匕，不禁暗自一歎：唉，今日無法善了了，與其最後被人逼問得顏面掃地，不如就此了斷！於是雙手握住，便往心口一刺……
「哼！」紅娘子輕蔑地看了一眼，急忙來到李信、李牟身邊，「大當家的，你還行嗎？」
此時李信強打精神，已剩最後一口氣了：「紅娘子……難得你……一直還叫我大當家的，我……問心……有愧！以後這名稱……就是你的了！」
「快別這麼說！你挺住，我立刻給你包紮……」紅娘子是感情豐富的人，這時不禁眼眶濕潤！「你會好的！」
「我不行了……你別動我，記著我最後的話！趕快……帶走我的人馬，招集我的舊部！暗號用這個……」
李信剛一說完，一代梟雄就此與世長辭！
出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟……
這句話，與其用在諸葛身上，還不如用在他身上更為貼切！李信，是闖王軍中唯一一名文武全才。假如李信不死，河南將成為一個堅固堡壘，會有一個靈活機動的戰略戰術，更會有一個兼容並蓄的政治環境。範文程那句「順民心，招百姓，我不如賊」其實針對的就是李信！果真這樣，清軍還能否勝？漢民族能否掙得半壁河山？
然而歷史沒有假設……
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