東直門，那肅穆的城樓，顯然無比沉重！而那黑漆漆的門洞又像一隻巨大的眼睛，藐視著遠遠走來的人群……
闖王默默地回到了北京。盡在隨它一起回來的只有幾千人馬。戰將也丟了十五員，而且人人帶傷，灰頭土臉！
那場戰鬥的鮮血始終在他腦海中迴盪。
他終於拋棄了婦人之仁，下令將與一切與吳三桂有關的家人、親朋故友盡皆斬！然而，他還是恩怨分明，釋放了前明太子朱慈烺和定王朱慈炯、永王朱慈炤。
這時候，有人告訴他，陳圓圓失蹤了！
失蹤得好……否則將要如何面對？自己誇下海口，要將吳三桂殺得片甲不留，而如今卻被對方殺得片甲不留……唉！於是這件事反而被他輕描淡寫地略過了。可是心裡的恥辱，將是永遠的！
吳三桂和清兵在後面緊緊地追趕，只剩這麼點人，北京還能守得住嗎？
接下來怎麼辦？一時之間議論紛紛……
「滿蒙大軍加上吳三桂軍，已接近二十萬，決不是可以硬撼的！敵強我弱，我們不如立即退出北京，就讓明朝的殘餘部隊，去與清軍吳軍較量一番吧！也不失為坐山觀虎鬥之勢。」
謀士顧君恩的意見一經提出，立即獲得大多數將領的支持……
「不可，不可！退不得！此時決不可退出北京！」宋獻策卻企圖力排眾議！「諸位想到沒有？我們一旦退出北京，立刻就會失去天下之心！因此，闖王必須立即登基繼承大統，然後以正統新皇身份傳檄四方，號召天下勤王以抗滿清！待我方部隊6趕來之時，清吳兩軍頓於堅城日久不下，必然只得退去！」
宋獻策說罷，目視李信，希望得到他的支持！只可惜李信此刻卻神情默然，不一言。
「什麼？死守北京？北京有什麼好？十個北京也不如咱們的一個西安！」眾將立即嚷成一片……
「嗯，我來說兩句！」牛金星微微一笑，馬上充當了和事佬的角色，「宋軍師關於獲取天下人心的說法非常有理。但眼下京城只剩萬餘殘敗傷痛之兵，如何堅守？加之京城百姓人心不穩，而江南漕運又不在我方控制之下，時日一久，軍糧必將無以為繼！因此以牛某之見，不如闖王即刻登基以為正統，然後我軍迅撤回陝西，不就兩全其美了麼？」
什麼兩全其美？畫虎不成反類其犬……
然而，宋獻策由於得不到支持。只得不再吭聲。於是，這一荒謬的決議竟然得到了迅通過，闖王最後的機遇就此失去！
人，對於歷史究竟會起什麼作用？其實不在該人本身，而是被一些綜合利益而左右著……
闖王其實根本不想在此刻登基，純屬不倫不類！他簡直不知道牛金星是怎麼想的，既然放棄北京不回來了，還登基幹什麼？但此刻闖王已經沒有了力排眾議的資本，只得照做，上演一場登基鬧劇……
真正原因很少有人知道。其實闖王登基對於旁人無所謂，對於牛金星卻有莫大的好處，因而他才特別積極！
牛金星加入闖王陣營，是在李信之後。之所以很快升為承相越李信，只是由於劉伯溫《燒餅歌》裡的一句話：「佐王佐帝有牛星！」闖王這人是十分相信天命的，關於《燒餅歌》那些晦澀的預言，他全都非常重視，並且經常讓一些文人為他解釋。他之所以把自己新建的朝代稱為「大順」，也是基於《燒餅歌》裡面的另一句名言：「樹上掛曲尺，遇順則止！」樹即為木，木字加上一撇一橫，剛好像個曲尺，並構成一個「朱」字，全句意思便是朱姓王朝將停止於「順」！
但是，自從闖王被滿清八旗打敗之後，便產生了一個新的問題：滿清皇帝號稱「順治」，也帶著一個「順」字，究竟誰為正統？而假如李自成不再成為正統，那麼這個「佐王佐帝」的「牛星」，是不是也不正統了？因此，無論如何也要讓闖王登基，先造成既成事實，再以正視聽！
況且，牛金星雖然是堂堂「承相」，闖軍內部卻實行著「以武制文」的制度，他自己地位雖高，卻並不像「兵部尚書兼制將軍」的李信那樣擁有實權！尤其是進入北京之後，大批降官加入闖王陣營，但明朝本無「承相」一職，因此闖王若不登基確認，他這承相就連那些降官也擺弄不動！
當然，他還有另一個更深的心思：通過闖王登基，趁機把以前那套「以武制文」的貫例扭轉過來，壓倒那些武將！
然而，這只是一個美好的願望。當牛金星十分賣力地派人教授武將們拜見皇帝的禮儀時，卻被以劉宗敏為的武將們當場頂了回來：「我與他同作響馬,何故拜他?」「我輩血汗殺來天下，不是他的本事。誰甘屈膝？」
闖王聽到牛金星的如實匯報，也只得煩躁地一揮手：「武將不拜就別勉強了，只讓文官行禮吧！」
於是便有了一個別開生面有登基大典：文官三跪九叩，武將抱拳為禮！
此刻李自成高高在上，卻並無任何喜悅心情，因為他已明顯感到了自己的地位危機！他冷眼觀察，現連李信也赫然站在武將之列，只是拱手為禮！自從山海關慘敗以後，自己的「天命光環」瞬間消失，種種跡象表明，眾武將已不再對他信服了……
這王位本是靠著威信而被眾將推舉，如今威信不再，難道就不會被人取而代之？
闖王心中不禁一凜！再次看了李信一眼，嘿嘿，若論此刻威望和文韜武略可以取代自己的，恐怕非他莫屬……
他不禁想起昨天牛金星打上來的小報告：「李巖曾對人說，所謂『十八子當主神器』，難道只有一家姓李？」
他立即轉目望向牛金星，恰好牛金星也望向他，兩人頓時心照不宣，一個除去隱患的計劃也就形成了……
與此同時，保定道上，兩名絕色女子正乘坐一輛馬車，提心吊膽向南奔馳！
她們正是紅娘子與陳圓圓。
「姐，你可真有能耐！那麼戒備森嚴的皇宮，你居然把我給**來了！這工夫教教我行不？」陳圓圓靠在紅娘子肩上，一臉的天真爛漫。
紅娘子淡淡一笑：「我的功夫並沒有那麼好。其實，那是我用《百官訪談錄》把你換出來的！所以那些宮庭禁衛才會睜一眼閉一眼……」
「原來這樣啊……」陳圓圓訝然，「可《百官訪談錄》是你好不容易弄到的耶！」
「你是我的好妹子，還有什麼東西能比你更寶貴？」
「哦！姐，你真好！」陳圓圓立即扎入紅娘子懷裡，「不過姐的工夫也真是不錯呢，就看你帶著人家翻越宮牆的一躍就知道了！還是教一點給我吧！」
「你哪知道練功之苦？」紅娘子望著她一笑，「工夫不是一朝一夕能練成的。就連侯公子苦練了將近兩年，仍舊不怎麼樣呢！」
「哦，誰是侯公子？嘻嘻！我看姐一提出起他，連眼神都不對，一定是姐夫吧？」
「切！不許胡說。現在我們只是朋友！」
「咦？真的嗎？姐好像臉都紅了，我看不像哦……就算現在是朋友，那也一定是未來的姐夫！」
「死丫頭再說？小心我把你扔下車去！」
「嘻嘻！」陳圓圓絲毫不怕，「你扔啊，我正好去找吳三桂將軍！」
「不許去！」紅娘子立即將她摟緊，「你哪知道歷害？吳將軍不是好人！」
「誰說的？我看他敢於打敗闖王，絕對是個英雄！你為什麼不許我去見他？哼！」
「他算什麼英雄？千古罪人！你怎麼不信姐的話？」
「什麼千古罪人？姐不講道理！哦，一定是姐夫說的吧？」
紅娘子這時也不為「姐夫」的稱呼計較了，只是緩緩點頭：「我講不出更深道理，但他說的，事後全都應驗了，所以還是信他的好，忘了吳三桂吧！有什麼話不如當面問他……」
「不，這不公平！」陳圓圓搖搖螓，「一定是姐夫想把我們姐妹倆全霸佔了！哼！」
「噓！別說那麼大聲，小心再被人抓回去！聽說吳三桂的全家都被闖王處死了呢，只剩你一個……」
「哦……」陳圓圓立即拍拍胸口，小心地揭開窗幔看路邊看去，「咦？保定城頭插的是什麼旗幟？」
紅娘子也急忙掀簾一看，倒吸一口涼氣：「清軍的黃龍日月旗！趕快掉轉車頭……」