四月二十一日，山海關。，盡在李自成終於與吳三桂大軍對陣了……
此前，他曾命吳襄再次寫了勸降信，吳襄甚至出了「我兒來救我」的哀號！包括這次出兵，他也把吳襄全家以及前明太子、王子一併帶來了。李信那句話「吳三桂未必真能喪絕人倫，他不過是想要更高條件而已」，始終在他腦海中旋繞，以至於他也認也吳三桂不至於看著老爹見死不救吧？
然而，這回他卻是「以君子之心，度小人之腹」了！儘管李自成不算「君子」，然而他畢竟是農民！這個古老的階級，也一直習慣於古老的想法，對明末出現的新生資產階級意識形態嚴重地估計不足！其實，這不干「人倫」什麼事，只是一樁生意，而對方出價比這邊高出一籌而已！在徹底的奸商看來，那怕父母和至親好友，也照樣可在一定的標價之下出賣！
於是，闖王再次犯下重大錯誤，被吳三桂以「談判投降」為名而拖延了進攻步伐整整五天！而在這五天當中，滿清攝政王多爾袞的十萬大軍終於趕到，吳三桂也就徹底地撕下了偽裝，宣佈整軍出戰！
「大帥！」送信趕回的參將郭雲龍立即提醒他，「滿清攝政王的回信要求不是借兵，而是要你歸順大清，晉為番王！」
「沒關係！」吳三桂其實早料到這一步！假如樹上有一顆桃子，某人伸手便能摘得，何須他人借其之手摘下，再返還他人？笑話！之所以只提「借兵」而不談「歸順」，無非是生意談判的一種技巧而已！
因此，他立即出關會見了多爾袞，毫不猶豫地接受了滿清「平西王」的封贈，並與多爾袞剃頭盟誓，約定：
「幸王整虎旅，直入山海，尾夾攻，逆賊可擒，京東西可傳檄而定也！更祈令大軍秋毫無犯，則民心服而財土亦得，何事不成哉……」
乾脆就挑明了，事後北京一帶全歸滿清！可歎至今仍有歷史學家以為三桂本意不是賣國，純屬胡扯！
山海關是萬里長城東段的起點，居諸關隘之的「天下第一關」。它的關城與長城連接，渾然一體，構成了一座極其堅固而不可逾越的險關。
山海關的主體建築關城，呈四方形，周長八里一百三十七步四尺，環以護城河，寬五丈，深二丈五尺。關城東西南北各設一座關門：東門叫「鎮東」、西門叫「迎恩」、南門叫「望洋」、北門叫「威遠」。在東西兩門外，與關城緊密相連有兩座小城，稱羅城。它是為加強關門的防禦能力而建的。在東門外的，叫東羅城，西門外的，叫西羅城。東羅城建於萬曆十二年，其城牆高二丈三尺四寸，周長五百四十二丈四尺，東、南、北三面各設一個門，門外有護城河環繞;再有水門兩個、角樓兩個、敵樓七個。在與東羅城相交接的城牆上，還有兩座樓，用以屯兵設防。西羅城在關城內側，西門外。遲至崇禎十六年才動工修建，只修了一個西門，明朝就滅亡了……
在關城南北兩側兩里處，長城的內側，南水關、北水關附近，還各建一座小城，稱翼城。南側的，叫南翼城;北側的，叫北翼城。城牆高二丈餘，周長三百七十七丈四尺九寸。各設南北兩個門。南北翼城是駐關的防兵屯駐之處，它從南北兩個方向拱衛關城。
從而山海關城，依山臨海，與長城連為一體，於城外設城，門外設門，構思奇妙，防禦十分嚴密，自成一完備體系。只要有足夠的軍隊防守，任何強大的敵人很難破關。
自清太祖努爾哈赤，特別是到清太宗皇太極時期，一直在窺視關門，想要得到它。可是，他們深懼山海關的防禦無暇可乘，堅固無比，從不敢履險攻打關城，每次進兵總是繞道內蒙古地區，從長城薄弱的龍井關等處入口。以滿清八旗之強，竟也望關門而興歎二十餘年！
因而，李自成這番親自率軍前來攻關，也不能不說是冒了相當風險！
此時此刻，吳三桂早已派遣精銳兵馬突出關城，在山海關以西的石河西岸佔據要津;並由三桂部下一位姓佟的副將和一個姓臧的將官協同，率部自龍王廟直至譚家坡排成聯營，嚴陣以待！同時，另行徵召當地鄉勇三萬餘人，揮戈搖旗，協助吳軍。
因此，要說吳三桂這時總的軍力，其實已達八萬，高過闖王！
戰鬥先在石河西展開。
這是一場拚死的惡戰，吳軍與闖軍都揮出最大的戰力，以求戰勝對方！雙方死戰，連殺數十餘陣。闖軍隨後動側翼突襲，幾乎衝入佟副將營內，卻仍被姓臧的部將引軍擊退！而吳軍三萬鄉勇也不顧生死，向闖軍起一次次的側翼逆襲，以至於生員譚有養、劉以禎等人均衝入闖軍陣中而被擊斃，傷亡慘重，血染石河！
戰鬥從早晨開始，一直激戰到中午，誰知闖軍人數雖少，卻極為精銳，吳軍與鄉勇飛皆招架不住，西北防線遂告突破！有數千名闖軍騎兵飛奔至關城的西羅城北側，正要乘勝登城，守禦此處的吳將卻又以偽降欺騙攻城的闖軍將領，暗中卻傳令偏將從北坡偷襲而下，突然進行兩面夾擊，終將闖軍擊退！
而在大戰石河西的同時，李自成又以部分兵力攻打北翼城。此城易從山上受到危脅，因此闖軍集中兵力直取，欲打開一缺口，突入山海關，因此日夜狠攻！負責拒守北翼城的山海關副總兵冷允登拚死防守，屢敗屢戰。捱到次日清晨，闖軍蜂擁強攻，竟直撲到城下，有的已登城，情況十分危機，冷允登只得自率親兵拚力堵擊。幾乎正在呼吸存亡之間，吳三桂親自帶人趕到，才把已爬上城的大批闖軍擊落至城下！
同時，由於李自成展開的是一種全面進攻，東羅城，西羅城也受到頻頻攻擊，卻在鄉紳馬維熙、劉克禮、呂鳴章等人率領鄉勇的協守之下屹立不動！
可見，山海關不愧為一座經營多年的雄關堅城！
事後不少人皆以為吳三桂此戰兵力處於劣勢，其實根本不是。正如宋獻策事前所料的，由於闖王是攻方，吳三桂是守方，因而此消彼長之下，吳三桂此刻加上鄉勇，兵力還高過闖王兩萬！
要說劣勢，只不過因為闖軍的戰鬥力高過吳軍一籌！這也是後人頗有爭議之處，但這時闖王畢竟有幾分代表「正統」，其士氣決不是人心惶惶的吳軍可以同日而語的！然而既使這樣，吳軍仍舊承受住了闖軍的不間斷的重擊，與之大戰一整天，曾幾度危機，又幾度轉危為安。說明關寧鐵騎的戰鬥力也確實非同小可！
戰況表明，這是一支其他各鎮明兵所不能比的勁旅！既便清兵不來，闖軍要想徹底擊敗它，也要付出更高的代價！
更何況闖軍連續犯下許多重大錯誤……
實事求，闖王雖說出兵冒險，並非不能戰勝吳三桂。闖王最大的錯誤之一，就是把對手估計得過於「仁義」！他以為吳三桂多少會保持著一些封建思想中的忠孝節義，卻不知這時的明朝官吏思想早已商化，「居官有同貿易」，除了女子，誰還講什麼忠孝節義？
其實既為敵對，就該毫不留情！闖王如果早五天展開強攻，不管有何損失，必定能在清軍趕到之前擊敗吳三桂！那麼，只要以剩餘部隊據守山海關，多爾袞兵力再多，也只能是多而「滾」！
只可惜當局者迷！
而闖王最後一個錯誤，則導致他六萬精銳幾乎片甲不留！
第二天，他見吳三桂五萬精銳齊出，也不想想人家好好守著關城，為什麼會孤注一擲，便打算一戰定乾坤！指揮大軍在石河西岸的紅瓦店一帶擺開決戰的架勢，北自山，南至海，綿亙二三十里，排成一字長蛇陣！
這種陣勢，除非已方兵力遠於敵，而對方也再無機動兵力，才可使用，能使對方一兵一卒不能逃脫！
然而，如果對方另有奇兵，集中兵力攻其一點，此陣極易突破，導致全盤瓦解！
其實昨天深夜，就已有偵騎部隊報告，他們在一片石遭遇清軍部隊並被擊敗！然而闖王卻錯誤地認為，對方也只是偵騎部隊，滿清舊君才喪，新君不過七歲孩兒，怎麼也要守孝一年，安定了內部才能出兵吧？至於吳三桂至多敗逃降清，又怎會主動接引清兵？
他再一次把對手想像得過於「仁義」了！吳三桂怎見得不會主動接引清兵？清軍又怎會像漢人一樣守孝？
因此，當他與吳三桂五萬精騎博殺正濃，眼看就要將之消滅之時，一陣大風刮過，清軍突然從側後衝出，猛攻長蛇陣的右翼一點，闖王頓時驚慌失措，目瞪口呆！
長蛇陣頃刻瓦解，闖王急令退兵，已是不及！眾多士兵被趕下大海，數萬死屍遺骨三年未盡……
這一仗，並不是闖王軍隊「盡皆**不能作戰」，而是被對方突然襲擊兩面夾攻，倚多為勝！
同時，與其說是敗於戰術，不如說是敗於戰略，敗於對敵抱有「仁義」幻想！
因此，與其說是「仁者無敵」，不如說是「仁者」必敗！
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