建安三年五月，呂布北進，據任城，泰山四寇領軍五萬餘人皆降。呂布表其功，為東莞，利城，陽都，即丘四城太守，其軍士家眷分置各城，安置於徐州諸郡。—《東漢書》
許都，曹操重重把手中的情報一放，怒道：「袁紹小兒，趁吾大軍在外，竟然欲偷襲吾兗州。見吾兵回，卻又作書說是要圖公孫瓚，向吾借兵借糧，當真可恨。吾欲討之，恨力不能及。諸君有何教我？」言下情不自禁搖了搖頭。
郭嘉見狀，遂道：「主公，袁紹一統河北之勢已成。此時討伐，與主公不利。主公此時當先消心腹大患，再思對袁紹之策。」「哦？」曹操眼中寒光一閃，道：「吾心腹大患？何是吾心腹大患吶？」
郭嘉回道：「徐州劉備，乃心腹大患。今袁紹北上幽州，征討公孫瓚。我軍當趁袁紹傾力向北，先剿劉備，掃除東南。然後再徐圖袁紹，此為上策。若待袁紹一統河北後，轉軍向南，勾結劉備夾擊兗州，則吾軍危矣。」
曹操聞言，暗自點頭，忽又道：「奉孝他日不是曾思甕中捉鱉之計麼，如何今日又要急圖徐州？」
郭嘉笑道：「此一時彼一時也。昔日劉備不過止得郯城下邳小沛而，廣陵雖富，然其甚遠矣。今劉備遣呂布楊雷北進，卻不向北海，反沿泗水上溯，占任城，據魯國。兵鋒直指兗州東郡，如此，退可保下邳，進可攻東郡、泰山、北海，更與小沛、九里山遙相呼應，已成禍患而。故此，不得不早除爾。」
曹操隨著郭嘉的話語，眼睛在地圖上掃來掃去，待郭嘉一停，遂點頭道：「奉孝所言甚是，劉備不得不除爾。」
此時，荀彧便道：「江東孫策，與劉表對峙，不若令孫策率軍出淮南，廣陵。吾軍出譙郡，過細陽，走靈璧，直向郯城。如此，可繞過九里山小沛，從西南入徐州，亦可與孫策合軍一處，共攻徐州。」
曹操看著地圖，隨即便問道：「若是呂布渡泗水，汶水攻打東郡，如何？」
荀彧笑道：「呂布若是渡水攻兗州，公可堅壁清野，使一大將堅守東郡、山陽，則呂布不過孤軍而，待攻破郯城，擒得劉備，呂布自不足慮爾。」曹操微笑著點頭，只是老是感覺有什麼地方不太對，只是苦思半響，卻不曾相出來，遂道：「既然如此。吾當親領大軍攻劉備。子孝，你領大軍兩萬守東郡，防呂布來攻。曼城，文謙你二人領軍兩萬守山陽，防張遼臧霸出兵。其餘諸將，隨吾大軍出征。」諸人轟然應諾。
江東吳郡，孫策看著眼前的書信，沉默不語。忽聽一人道：「主公何事煩惱？」「公瑾，」孫策一聽這聲音變知道是誰，抬頭笑道：「曹操書信一封，言語之間卻是要我北征劉備。」「哦？可否一觀？」周瑜眼睛一亮。
「公瑾何來此言。策何曾有瞞公瑾之事？」「那你娶大喬之前怎麼不告訴我一聲。幸好我有了小喬。」周瑜在心裡嘀咕了一句。便接過信。展開一看。卻見信上曹操所言。表孫策為揚州牧。令他兵分兩路。一路進淮南。從泗縣攻擊徐州；另一路渡大江直擊廣陵。進淮安淮陰攻打徐州。自然。這揚州牧要打下徐州才能得到。
周瑜看過信件。哈哈笑道：「主公大喜。」「哦？喜從何來？」孫策饒有興致地追問了一句。周瑜笑道：「此天欲主公成大事。主公若不取。豈非逆天也。」孫策聞言。急忙接道：「公瑾請明言。」
「主公請看。吾軍若得淮南。再駐軍淮陰。淮安。則以淮河為天險。大江為根基。以吾水軍之利。則已居不敗之地。如此。北可進青徐。西可抵荊州巴蜀。若是經營得當。則北進中原。亦是水到渠成之事。」孫策地眼睛隨著周瑜地話語而逐漸變得明亮。待周瑜言盡。興奮之下。以手拍案道：「聞君之言。使吾茅塞頓開。如此。便是曹操不給我揚州牧地名號。吾也要進淮南了。」
周瑜看著孫策。微笑不語。孫策激動了一會兒。忽然想起了什麼。問道：「公瑾此來。可有他事？」「然。」周瑜笑答：「徐州楊雷曾有楊氏十書。主公可曾聽聞？」
「確有此事。然而止有九書刊印天下。那&1t;兵法>一書卻是只聞其名。不得其面。」孫策搖頭歎道。周瑜見狀。亦是有些感歎。那楊雷可謂天縱之才。弱冠之年。編著十書。便是大儒鄭玄。讀其書後亦是感歎『人果有生而知之者乎』。可見其書絕不是像有些人斥責為奇談怪論。荒謬之言地那樣。
見孫策感歎。亦是笑道：「吾亦是沒能得其&1t;兵法>一書。然吾觀其醫術一書。卻是戰場之上軍士急救之妙策。更有一書&1t;地理>。其中奇思妙想甚多。更有狂言說大地乃是球形。雖有海面行船。先見其桅。後見其體。又引用張衡月食說。亦是未足為證。然吾此來卻不是為地圓之說。卻是為其所畫之七州五洋圖而來。」
言罷，頓了頓，看見孫策一臉注意，隨即道：「吾觀其所畫，吾華夏中原不過佔之一隅，海外更有無數大小島嶼，更有離吾最近之夷洲，竟可抵青徐之地，更遑論大洋洲及諸島嶼等，且其所說，其上俱有三熟之稻，更有無數礦廠，若得之，則吾軍力大增也。且無從其圖觀之，若是吾水軍能沿海岸前行，載精兵與任意一處登岸，則必能攻敵不備，深入其境。如此，6上關隘之所駐敵軍，不過白費力而已。主公以為如何？」
孫策聞言，喜道：「大善，若果如此，吾當大力展水軍。」周瑜亦是歡喜，隨即又道：「主公，吾已請子布大人代我向喬家提親，年前便要迎娶小喬，還要請主公恩准。」孫策呆了一呆，隨即笑道：「那你我豈不是連襟。如此甚好。公瑾當與我取揚州，進徐州，攜凱旋之師迎娶小喬，方不負江東美周郎之名。」二人相視，哈哈大笑。
且說呂布聽了孫觀之言，道袁譚已回冀州，北海臨淄不過有其從事領兵把守，便思進軍北海，坐實自己的北海太守之名。陳宮楊雷亦是如此想法，欲要在袁紹征剿公孫瓚之時，攻下青州，以得黃河天險。至於平原之地，還是讓他在那兒吧。現在的劉備軍對上曹操都夠嗆，更別說比曹操要強大的多的袁紹了。
孫觀尹禮吳敦昌稀雖然得呂布保為太守，然劉備之命令未到，四人亦是留在呂布軍中聽令，不過手下軍士的老弱病殘及其家眷，全都被一一挑選出來，分散安置在留給他們的四個城中。一番挑揀整頓之後，其五萬軍已不足三萬人，止有兩萬七千餘人。昌稀還待不服，待見了呂布所統之軍後就沒了聲息，無他，徐州軍俱是選精壯之士，且盔明甲亮。實在是自己這邊充斥著老弱病殘，甚至手執農具的軍士們比不了的。
這一日，劉備書信到，卻是准了四人的職位，更各加偏將軍，在呂布帳下任職，聽從呂布指揮。只是信中還道戰事危險，可讓孫觀之弟保著四將之家眷往下邳或郯城安置，也好有個照應。四人俱是明白，然亦是痛快答應了，畢竟馬上要打北海了，誰也不知道會生什麼事，能把自己的家眷送到後方城池去，倒也是安全之策，再說，沒看見呂布等人的家眷亦是在郯城麼。
呂布見劉備准了自己的表奏，亦是十分高興，畢竟這說明劉備很賣他面子，雖然亦是收買人心之舉。至於攻打北海，劉備讓他斟酌行事，畢竟袁紹要打公孫瓚，而趙雲正在公孫瓚處效力，而公孫瓚亦是劉備的同窗，曾經的上司，怎麼著也得幫上一把，既是幫不上忙，就是讓他著急上火也是好的啊。當然，也不能過分惹惱了袁紹，那可是個大佬級的。
呂布有了書信在手，急忙安排事宜。投降的泰山軍雖然經過挑揀一番，呂布還是不大看得上他們的戰力，索性便留在魯國，讓楊雷留下訓練他們。說實話，呂布還是很看重楊雷的練兵能力的，就連高順私下亦是說過，練精兵，楊將軍不如我，若是大軍操練，吾不如楊將軍甚也。卻不知楊雷最擅長反而是練精兵，大軍卻只是普通的訓練，頂多夾雜點以前特訓時候的東西而已。
為了安孫觀等人之心，呂布領徐州軍一萬五千人進軍北海，昌稀吳敦隨行。其餘人馬，俱是留在魯國任城，由楊雷操練。
楊雷從其令，命偏將宋憲率徐州軍四千人馬駐守任城。自己卻領著親衛隊在魯國連同孫觀尹禮操練泰山軍，當然，兵刃盔甲等還在從徐州運來，現在做的不過是基礎訓練而已。不過，就這樣，亦是把孫觀尹禮二人嚇了一跳，還有這樣練兵的，聞所未聞，然看看據說就是這樣練出來的徐州兵，二人也就將信將疑地操練起來。好在這次徐州糧食儲備甚足，倒也不虞糧草不夠。只是一味的操練讓很多打老了仗的校尉司馬軍侯來找孫觀訴苦，都被孫觀尹禮趕了回去，好在不久運來的兵刃盔甲讓軍士們開心不已，隨之到來的殺氣騰騰的五千徐州兵亦是讓魯國一片平靜。而此時，接到孫策答覆的曹操已經開始悄悄的調集軍隊了。