建安元年9月，關羽於泗縣敗紀靈，斬荀正。後兩軍對峙，紀靈堅守不出。—《東漢書》
淮南壽春，袁術看著手裡的告急文書，眉頭緊皺，遍示左右，道：「紀靈無能，以十萬軍擊關羽一萬五千軍，竟然大敗，還折損副將荀正。諸君以為如何？」韓胤笑道：「主公，此戰非紀靈將軍之罪矣。」「哦？」袁術聞言不悅，疑問道：「公有何見解？」韓胤笑道：「關羽，劉備之弟，昔日汜水斬華雄，虎牢戰呂布，乃萬人敵也。且其人好讀春秋，為將者，智信仁勇嚴，關羽皆備。今呂布已降劉備，劉備已無後顧之憂，若非顧忌曹操偷襲徐州，呂布反覆小人且有虎狼之心，恐徐州大軍盡出，而非是關羽一人也。此戰紀靈將軍雖以十萬軍敵關羽，雖天時共享之，然既無地利亦無人和，且勇不及關羽，又恐劉備派呂布黃忠或張飛偷襲，故而堅守，不敢進軍矣。且我聞呂布襲徐州不利，多被楊雷算計，此人方是劉備軍第一智將，今楊雷亦不出，只令關羽率軍以拒紀靈，恐別有所謀，主公還需謹慎行事。」袁術頷，然隨即不悅道：「若是就此退去，豈不讓那織席販履之小兒嘲笑？」主簿閣像聞言道：「主公，此時退兵恰是時候，一可斷劉備襲紀靈之心，使我大軍得以保全；二可示意劉備主公寬大為懷，不與他一般見識；三則此時有黃巾流寇盤踞豫州汝南，主公可遣軍擊之，既可為天子效勞。亦可得民心，更可得豫州之地，連通揚州及江東六郡。此時，主公北可進徐州兗州，西可克荊州以覷巴蜀雍司，如此小心經營，則大事成矣。」「哦。」袁術看著自己的這個主簿，彷彿不認識一般，這個主簿一向都是勸諫自己不要幹這，不要幹那，可是甚少說出這樣鼓動的話來。又仔細想了想，袁術也明白過來了，其實這廝還是讓自己先退兵，至於這些鼓動的話語，也確實是在畫餅，不過，這餅畫的袁術心裡癢癢的。沉默了一會，袁術開口道：「公所言甚是有理。來人，命紀靈退兵。」言罷，頓了頓，又道：「命伯符平定江東。」
泗縣，關羽已命張遼獨領一軍，在城外立一營寨，以為泗縣城犄角，互相呼應，以拒袁術。這段時間相處下來，張遼關羽二人相互瞭解不少，尤其張遼相貌堂堂，武藝麼，也能和自己的三弟打個五十回合，而張遼亦是十分欽佩關羽，別的不說，就是關羽領著五百牌刀手就敢衝擊對方大軍，還差點斬殺對方主將，這份膽略氣魄，便是溫侯呂布亦是沒有，或許只有指揮陷陣營時候的高順才有這樣的膽略吧。如此，二人相處甚是愉快，竟逐漸有結為好友之意。這一日，二人又在一起談論兵法韜略，卻有前去罵陣的軍士來報，道是紀靈領著大軍，一夜之間不知去向，只留一座空營，看那跡象，竟似撤走了。二人面面相覷，遂命郝萌侯成守好城池，二人領軍前往觀看。來到紀靈立的大寨，只見旌旗飄飄，卻不聞人聲，刁斗林立，只是帳篷只在外面圍了幾圈，裡面卻是一塊大大的空地，只孤零零的立著一頂大帳。至於刁斗上立著的軍士以及營帳內的軍士，全是草人紮成，只是頂盔貫甲，直如真人無二，若非罵陣的軍士看營寨中一個走動的人沒有，大著膽子跑近看了一眼，還覺不到呢。關羽見狀，衝著張遼搖搖頭，那意思是不明白紀靈為什麼撤軍。張遼也是納悶，二軍對峙，雖說自己這邊有地利，而且還有關羽這樣的萬人敵，但是畢竟是十萬對一萬五，即使上次敗了一陣，但紀靈也還有大概七八萬人馬，就這麼悄無聲息地退了，實在是有點摸不著頭腦。不過，能在二人眼皮底下悄無聲息地把七八萬人馬撤走，這紀靈，也確實有資格稱得上是袁術手下第一大將。此時，卻有搜查營寨的軍士來報，在紀靈的大帳裡搜到一封書信，卻是給關羽的。關羽微微皺眉，展看來看。信上寫的大概是這個意思：關將軍，你的勇武我紀靈非常佩服，也多謝你當初讓我少歇從而逃過一劫。但兩軍交戰，不僅僅是靠個人勇武，如今，我把手底下的八萬人馬悄無聲息的撤完了，你還沒察覺，證明我還是有一方面足以自豪的，也說明咱們的對陣算是個平手。至於撤軍的命令，是主公下達的。也希望你們不要來追了，順便告訴劉備，我家主公不和他一般見識了，要他以後少聽那個宦官之後的曹阿瞞的忽悠。動不動打這個打那個，現在這世道，到處樹立敵人不好。最後，轉達下我家主公對於溫侯的欣賞，聽說溫侯有一女叫呂玲綺，尚未出嫁，我家主公的兒子剛好也沒結婚，於是想問問能不能和溫侯結為親家。至於求婚的使者，已經開始準備出了，你們做好準備。
關羽看完，眉頭緊皺，把信又遞給張遼。張遼看完，不屑道：「以十萬對一萬五，尚不能勝，亦不敢進取，竟豪言是平手之局，紀靈此人，不足慮也。不過，這求取溫侯之女之事，關將軍如何看待？」關羽皺皺眉頭，道：「此事還需稟告大哥，請大哥決斷。」頓了頓，又道：「紀靈無聲無息撤走八萬大軍，此人統兵之能，確實不可小覷，也當得起是一方上將了。」張遼默然不語。翌日，二人正商議回軍之事，忽有軍士來報，少將軍來了。二人一看，卻是關平和臧霸曹性領著一萬人馬前來，卻是奉著劉備將令，曉伏夜行，準備從側翼在紀靈大軍上插一刀，不料來到此地，派人查探欲與關羽溝通之時，竟然現紀靈已經退軍。三人無奈，遂前來相見，聽關羽號令。關羽聞言，歎道：「若是爾等早來幾日，或許已然盡破紀靈大軍矣。紀靈八萬大軍，定然不是一夜可以撤完的，乃是分批撤退，若是我所料不錯，這撤軍之事，紀靈恐已進行許久。此一番，倒是我失了一手。」關平一聽，急忙道：「父親，俱是孩兒之過，不能領軍及時趕到。」關羽搖搖頭，道：「此非你之過，回軍之後，我自與大哥說。」此時，張遼忽然問一句：「少將軍年方幾合，可曾婚配？」關平一愣，不知道怎麼回答，臧霸曹性二人亦是一愣，關羽若有所思地看了他一眼，隨即道：「平兒年已十九，尚未婚配。」張遼點頭微笑，關羽也不說他，便於諸人商議回軍事宜。
徐州刺史府邸，劉備關羽張飛楊雷聚於一堂，劉備眉頭緊皺，看著關羽遞上來的那封書信。楊雷見諸人皆不說話，便道：「主公，此事乃袁術之計也。欲令主公與溫侯不和，徐州內亂，則他可趁機取利也。」劉備揮揮手道：「宇霆，稱呼我大哥即可。此事我非不知袁術之計，乃是此事堂堂正正，袁術乃是四世三公之後，奉先只有一女，嫁給袁術之子為妻，乃是入了世家豪門，如何不肯？日後若是袁術鼓動奉先，以奉先之女要挾，奉先又安得不就範？然我雖知是計，卻不知如何勸說奉先，奈何呀？」楊雷想了想，也是，後世的老爸老媽哪個不想自己的女兒飛入豪門呢，傍大款的女人更是數不勝數，更何況現在人家不僅僅是豪門，而且還是一方諸侯，兵多將廣的。想嫁女兒給袁家的人可是海了去了，呂布有這個機會，會放過麼？四人皆是在此沉思，但只覺無可奈何，關羽雖然對張遼的問話有所感，但內心處對呂布的厭惡卻使得他不願意往那邊想。不過眼下卻是顧不得了，便把當日張遼問話說了出來。楊雷一聽，笑道：「大哥，如此看來，卻是要給少將軍準備婚事了。」關羽眉頭一皺，道：「五弟，稱呼犬子平兒即可，現在你可是他的五叔。」楊雷愕然，只得苦笑連連，點頭稱是。此時，呂布的府邸，呂布陳宮高順張遼臧霸曹性亦是齊聚一堂，張遼將事情一一說出，臧霸曹性方知當日張遼為何問關平年齡以及是否婚配。呂布連連皺眉，說實話，他想把女兒嫁給袁術之子，誰不想攀高枝兒呢？但是，此時此刻，他要是敢答應，估計全家都完了，他不懷疑劉備的仁義，但是對那個劉備的新五弟楊雷十分忌憚，甚至認為此人心狠手辣，計謀深沉，不然怎麼連一向老謀深算的陳宮都著了道。陳宮見呂布不語，遂道：「溫侯如何選擇？」呂布搖頭歎道：「公台說笑了，此時此地，布豈有選擇餘地？」陳宮默然片刻，道：「溫侯，非是宮多言，溫侯之女不可遠嫁淮南，只可嫁與關平。」「哦？公台快快說明。」呂布雖然知道自己的處境，但還是希望別人能給他點醒，免得自己頭腦熱。「袁術此舉，不過離間溫侯與使君之關係而，若成，則以溫侯之女要挾溫侯做事，若不成，亦無損失。故遠嫁淮南與溫侯無一利反有害。若嫁與關將軍之子，則一可緩和鞏固溫侯與使君大人之關係，使溫侯可盡得使君信任，以領軍權。二則我觀使君有王霸之志，溫侯既是不能成大事，當征戰沙場，搏一場富貴。若是與關將軍聯姻，則即使溫侯獨自統兵在外，使君亦不疑溫侯矣。」此言一出，曹性已經厲喝道：「公台，莫非要棄主公不成？」