婚後，谷秋的生活複雜起來.儘管他大多時間住在山上，為了應付村裡的閒言碎語，他每隔幾天在家裡住一晚，避免朱男丫被人指指點點。朱男丫偶爾住在山上，影響到他的學習計劃。與此同時，衛生所工作越來越繁忙。他的大把時間被這些雜事佔用了。
按照以往慣例，每逢週日谷秋在衛生所坐鎮。這週日也不例外。
「小秋，小秋……」隨著急促而緊張的叫聲，民兵隊長石元氣喘吁吁抱著一個嬰兒衝進來。「快看看，他快不行了。」
嬰兒剛出生不久，全身紫，肌膚有斑點，已經到了氣若游絲的危險邊緣。谷秋當機立斷給嬰兒打了退燒。此時，只能死馬當做活馬醫。
「大叔，是誰家的孩子，怎麼拖延到現在才來？」
「不知道。我去公社回來時河邊撿的，可能是上彎村人丟棄的。小秋，孩子怎麼樣？」石元拭去滿頭大汗，「我現孩子燒的很厲害，哭不出來，很不妙，顧不得打聽是誰家的孩子，一路跑來的。千萬要保住孩子的命，他是一條生命啊。」
「先退燒，結果如何我也不敢肯定，但我會盡力的。」谷秋迅寫了張字條，「大叔，我需要這幾味藥材，你把單子給丫丫，讓她帶幾個人到山上採藥，越快越好。」
「好，我馬上去，哦。單子上的字丫丫都認識？」
「應該可以，不懂的字她會找葉子幫忙。」
「知道了。」石元急急忙忙離開衛生所。很快地，朱男丫叫了幾位村裡的小伙子上了奇峰山，葉子也幫忙採藥。
「這是什麼病？」谷秋一邊觀察嬰兒的情況，一面翻閱孫醫生留下的醫書。退燒針效果有限，嬰兒還在危險中，醫書中找不到類似的病例。次遇到這種情況，谷秋幾乎束手無策。儘管他對衛生所不上心，但經常有人來看病，久而久之孫醫生留下的書他翻看好幾遍了，雖不能耳熟能詳，常見的病他能應付。今天，難住他了，迫使他認真研究醫書。
「小秋，石大叔去上彎村打聽孩子的情況，他讓我過來幫忙。」是一個二十多歲的年輕人，穿著一身軍裝，精幹健壯。他叫朱建兵，兩個月前從部隊復員回家。按輩分朱男丫高出一輩，他的叫朱男丫姑姑，理所當然叫谷秋姑父。「有什麼要我做的？」
「有，」谷秋正需要人幫忙，「準備一口大鍋支在院子裡，備好乾柴。另外，我要一個蒸籠，最好是竹製，密封性好。沒有竹製蒸籠，木頭的也行。」
「我馬上去準備。」朱建兵匆匆走了。十多分鐘之後，他帶人在院子裡支起大鍋，準備好柴火。「小秋，蒸籠都達不到你的要求，朱三叔他們決定趕做一個。時間來得及？」
「如果他們採藥之前做好，時間來得及。這樣，我畫一個圖，你讓三叔按照圖做一個。」谷秋匆匆畫了草圖，「做一層就夠了，但高度是普通的兩倍，蓋子要開個口子。」
朱建兵立即打人將草圖帶走，不禁道：「小秋，你這……稀奇古怪的，弄得大家糊里糊塗。我在部隊幾年算是有點見識，同樣不明白你要幹什麼。」
「嬰兒體弱，高燒不退，退燒針沒效。我想用蒸餾法試試，也許能退燒。」
朱建兵不明白蒸餾法，乾脆不問了。他早聽說這位小姑夫很不簡單，在村裡是小有名氣，頗受人尊重。他聽後一笑置之，也沒放在心上，無非是懂得一點頭痛腦熱的法子，對於像他這樣見過世面的人而言，深刻體會到坐井觀天的含義。不過，現在谷秋的一系列舉動，他聞所未聞，頗感奇怪。
看熱鬧的人越來越多。一者關心嬰兒的命運，希望谷秋能妙手回春；二者谷秋即是鍋有事蒸籠的，好像要蒸饅頭似地，誰不好奇呢。
幾個小時後，朱男丫與一幫村裡的年輕人背著幾簍的草藥趕回衛生所。谷秋按照一定的比例將草藥丟進大鍋，朱建兵早以點燃柴火。
「蒸籠來了。」有人抱著特製蒸籠趕到衛生所，「小秋，是不是放在大鍋上面？」
「是的。」谷秋交代朱男丫，「水燒開後火不能太大，要用慢火熬。時間半小時。」
「我知道了。」
室內，葉子一瞧走進來的谷秋：「有把握嗎？」
「沒有。」谷秋搖頭，「我甚至不知道孩子得的什麼病，診斷不了。只能猜測胎兒期母體營養不良，或者有某種病，傳染給胎兒，導致嬰兒出生後攜帶不明疾病。石隊長去上彎村了，希望能找到嬰兒的父母，也許通過父母我能找診治嬰兒的辦法。嬰兒到現在胎便不出，不哭叫，氣若游絲……我會盡力而為。」
「你打算用藥蒸？」葉子猜測到了一些。
「是的。退燒針不起作用，直接灌藥嬰兒承受不了，效果也很有限。用蒸氣通**排毒退燒，先保住嬰兒的命，然後再想辦法治療。」
「你肯定有效？我第一次聽到這種治療方法。」
「我只能說試試。在我，也是唯一能做的。」
「小秋，」這時石元滿頭大汗的來了，氣喘吁吁道，「沒找到孩子的父母，沒人知道這個孩子是誰家的。下灣村我也去打聽了，結果都一樣。好像這個孩子從天上掉下來的。我肯定這孩子與上彎村有關係，他們是擔心養不活不敢承認。」
谷秋歎道：「也就說，我想通過父母找出治療孩子的方法沒指望了。聽天由命吧。」
「小秋，如果可能我帶走孩子，到省城大醫院治療。」葉子說。
葉子的母親韓如芳是軍區醫院主任醫師，軍區醫院的醫療條件也許能救活孩子。「沒有時間了，加上孩子剛出生，經不過顛簸。」谷秋搖頭。
不知不覺間大鍋內草藥煎熬半個小時，谷秋讓朱男丫再次減小火力，又在大鍋內添加了幾味藥材，打開蒸籠蓋子，鋪上厚厚的白布，將嬰兒剝光放在白布上，然後蓋上蓋子，正好嬰兒的臉部露出蓋子。
圍觀的村民們大驚失色，這不是蒸饅頭，是蒸人，紛紛出驚呼，有些人臉色蒼白不敢看。朱男丫也嚇一跳，不敢再添加柴火。谷秋倒也坦然，親自看火。
「小秋，這行嗎？」石隊長嚇得六神無主了，「會不會……要不……算了，我是說這方法……如果救不活別人會……誤會。」他也不知道自己在說什麼。
「這是我唯一能做的，也是最後一絲希望。」
「要蒸多長時間？」
「哦，要看具體情況，至少要一個小時。」
「什麼，真要……」石隊長倒吸一口冷氣。開什麼玩笑，一個小時就是塊骨頭也蒸爛了，剛出生的嬰兒能受得了？「我覺得……最好另想辦法，這種方法太危險了。」
「我心裡有數。」
蒸嬰兒的消息迅傳遍全村，大家都放下手中活來看熱鬧，石元和朱建兵等人不得不出面擋住眾人。朱老太爺等幾位長輩得到消息後，匆匆忙忙邁動兩條老腿趕來了，朱奶奶和朱媽媽更是驚慌失措，那神色分明說女婿闖大禍了。
「小秋，你年輕不懂事，但很聰明，怎麼能做出這種大禍臨頭的事呢？」朱老太爺一副天塌下來的樣子，柺杖連連點在地上，「你呀……快，快停下。你自己不怕事，要為家裡想想，你出事了丫丫怎麼活呀。」
「我知道自己在做什麼。」谷秋頭也不抬說。
朱老太爺對谷秋的脾氣還是瞭解的，心知谷秋有時候一根筋，做事不顧後果，天塌下來也不在乎。柺杖指著朱建兵幾個道：「小秋年齡小不懂事，你們幾個也不懂事了？愣著幹什麼，快，快把孩子抱出來。出了事整個藍河村都遭殃，朱姓家族再沒臉見人了。」
「大太爺，這……」朱建兵不知如何是好。
「你敢不聽我的，我打斷你的腿。」朱老太爺冒火了，「大勇，你是村長，出了事沒你好果子吃，你想全村人都被連累了？讓人家說我們村蒸死小孩？你負得起這個責任，我死後卻沒臉見到列祖列宗，藍河村世世代代都要背上這個惡名。」
朱大勇本來就不贊成谷秋的做法，救活還罷了，救不活會換來種種閒言碎語，藍河村人從此休想抬起頭來。他對朱建兵幾個招招手，示意打開蒸籠抱走嬰兒。朱建兵朝谷秋無奈地苦笑，表示愛莫能助，向蒸籠走去……
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