明黃繡帳輕盈垂落，拼成華美的龍鳳呈祥。
羅裳逶迤階前，他的眼神虛幻如夢，摻雜著火熱的□。
她不是不害羞的，她甚至隱隱期盼一段新的開始，然而，直到猝不及防的被刺穿的疼痛傳遍全身，綺夢方醒。
沒有任何前戲，懷瑜克制住所有溫存的念想，毫不留情的進入她的身體，帶著懲戒的快感。溫熱的液體悄然滲入床單，他刻意忽略掉她還是處子的事實，瘋狂宣洩著怒火。理智被燒燬，恨取代了愛，只是，究竟該恨她還是恨自己，抑或是難懂的命運？當她手中的匕抵上他時，他彷彿掉進一個漆黑的漩渦，噬骨的冰水頃刻沒頂，恍惚中似又看到鳳冠霞帔的若蘭與自己擦肩而過，他曾以為最痛也就這樣了。然而，此刻失了心才知道，疼痛根本不算什麼。他不要再被女人傷害，已經夠了。
淚水無休止的滑落，恐怕任何男人看了都會倒足胃口。沉璧抬手摀住垂淚的眼，也掩住驚惶中漸升的異樣情愫，肢體交纏，點燃了彼此埋藏已久的渴望。逃無可逃，他恣意的侵佔索求，只能悉數包容。
「看著我！不許遮眼！」
他將她雙手拉開，釘握在枕側，眼眸對望的瞬間卻又錯開。
原來，無法面對的，不止是她。
「木木，我是佳佳。「
她閉上眼喃喃自語，記憶的潮汐帶走了痛楚，只剩溫柔——
「佳佳，如果疼就吭聲，我……你想好沒？」
「等……等一下。」
姚佳眼中倒映出林楠的臉，他緊張而渴望的看著她，晶瑩的汗珠掛在鼻尖。她也跟著漲紅了臉，小聲說：「不許後悔，不退不換……」
一記長吻封唇，他的動作生澀而小心，蛻變的疼痛顯得那麼微不足道，甚至接近於甜蜜。漸漸的，汗水淋漓的耳鬢廝磨化作難以言喻的歡愉，在四肢百骸中激烈的流竄著、洶湧著……
「木木……」恍惚不覺，她的唇畔漾開淺淺笑意，含淚呢喃。
殊不知，他的眉峰正因她的低喚而聚起。
木木究竟是誰？
他先一步摘下了這朵空谷幽蘭，然而，她在他身下，卻念著別人的名字。她心裡，到底裝著誰？
他扣緊她纖細的腰肢，大力□，每一次，都徑直撞進她的最深處。
她的身體因他的瘋狂撞擊而拱起誘人的弧度，直到傳來陣陣難耐的輕顫。
「疼……」口腔裡泛起淡淡的血腥味，抑制不住的哭喊從她唇邊逸出
他的胸腔似被重物狠狠擊中，本能的俯下身，慌亂的尋找、吮吸著她的唇、她的淚。他一步步走到今天，終於得到了想要的一切，卻現自己比以往任何時候都無能為力。她的眼淚滴落在他心底，化作癒合不了的傷，聲聲輕泣更像是一把鹽，鋪天蓋地的往傷口撒去，牽起最纏綿的痛。
濃得化不開的夜色，永遠停駐在了兩個人的世界。
他強勢的索取，一次又一次。
不知過了多久，終於累了，沉穩綿長的呼吸拂過她的耳畔。
她躺在他身邊，腰肢似要被折斷，下意識的輕輕挪動，只一下，他便驚醒。
同往常一樣，將她拉進懷裡，迷迷糊糊的蹭了蹭。
「小心摔著……明天……還要早起……」
她昏昏沉沉的微笑，木木，我們還有明天嗎？
天快亮的時候，懷瑜醒了。陽光從簾帳的縫隙裡射進來，夾著無數飄舞飛旋的金色微塵。秋季裡難得的好天氣，風經過窗前，已經脆的樹葉嘩嘩作響，低吟著天高雲淡裡的秋歌。一縷若有若無的淡香縈繞在鼻端，懷瑜睡眼惺忪的著怔，只至低頭看清躺在身旁的人兒，這才想起身在何處。才想起，無可挽回的一切。
沉璧縮在床角，蜷伏如嬰兒，手裡還攥著被角。淚痕尤見，長長的睫毛猶如蝶翼，隨著呼吸微微輕顫。懷瑜忽然覺得無法呼吸，因那顫動似乎一直拔到人心底去，疼痛難忍。別開臉的瞬間，眼眶湧出什麼東西滑過臉頰，陌生而無助。
時光不疾不徐的流淌，開皇元年，隨著一系列新政有條不紊的推進，南淮漸顯繁盛之景，頻頻戰亂的邊關也較往年安寧。人們對這位善用鐵腕的年輕帝王褒貶不一，但對於他的統治才能卻無二話。
「萬歲爺最近心情好像不大好，連徐美人那裡都不常去了。」小翠一邊剪著窗花一邊八卦：「大夥兒私下都說萬歲爺口味奇怪，他不大喜歡性子溫順的姑娘，盡挑些脾氣強特立獨行的，這不，真惱了都沒人說說體己話兒。對了，有個消息不知道是真是假……」
沉璧推開窗戶看了看天色，接連幾天都陰沉得厲害，怕是要下雪了。她漫不經心的問道：「什麼消息？」
「咳，是這樣……據說，萬歲爺有隱疾呢，」小翠紅著臉壓低了聲音：「就是男人的那方面……」
一不留神，繡花針扎進沉璧的手指，她皺了皺眉頭：「哪來的無稽之談？」
「敬事房的軟轎每天打從門前過，我大致算過，已有十來位娘娘被召進長樂宮侍寢，至今卻無人受孕。各自的貼身奴婢在背地裡閒聊起主子，似乎都暗藏此意。」小翠不服氣道：「就連蘭公主，不對，現在是蘭美人，她自認艷冠後宮，有事沒事就往長樂宮跑，慇勤獻了這麼久，也無甚動靜……」
「小翠，這只香包好看麼？」
香包面上繡著幾條彩色小魚，游弋在水草叢中，活靈活現，底端用絲線打了絡子，還墜著兩個晶瑩可愛的玉葫蘆。小翠說到一半的話嘎然斷尾，由衷讚道：「姑娘手巧，做什麼都是好看的。」
「真的嗎？」沉璧不禁莞爾，唇邊笑渦隱隱若現，她把香包放到小翠手中：「送給你家瑤瑤。」
許是很久沒見過沉璧這樣的笑容了，小翠一時間沒反應過來。
「他倆的生辰不是快到了麼？」沉璧又拿起一塊軟緞比劃：「我再給瑞瑞做雙虎頭鞋，省得他說我這個做小姨的偏心。」
「姑娘……」
「生出一對龍鳳胎是不是很喜出望外？」沉璧滿臉憧憬：「可惜當時我不在你身邊，不過可以想像，阿飛一定興奮得快瘋。」
「興奮？」小翠忍不住笑了：「是嚇了一跳吧。穩婆剛抱出去一個，他正捧著瞧不夠，冷不防又冒出來一個……我在裡屋就聽見他連聲問，這，這也是我娘子生的麼？」
「嗯，他那叫做被幸福沖昏了頭。」沉璧仍然沉浸在自己的幻想中。
小翠笑著笑著，忽然歎了口氣：「姑娘，你若真喜歡，也並非絕無可能。說句不知高低的話，你和萬歲爺的彆扭再鬧下去，小心真讓人鑽了空子。」
沉璧沉默片刻，慢慢的說：「小翠，因為我的原因，害你快四個月都沒出宮見見阿飛，還有瑞瑞和瑤瑤，真的很對不住，如果韓公子一直不回來……」
「他們住在賢王府，好吃好喝，又有人照應，我不記掛。我心甘情願陪著姑娘，可眼見姑娘這樣，我心裡難過！」小翠說著便紅了眼圈：「好好的一對人，我就想不通，怎麼成了這樣。韓公子不會丟下你不管，等他回來，乾脆就讓他接你出去……」
「小翠，」沉璧的神情變得很嚴肅：「這種話切記不要再說第二遍，否則，你很有可能害死他。」
「我明白……我也就敢和姑娘抱怨。」小翠低聲嘟囔：「萬歲爺和從前相比，像變了個人。」
小翠有些悵然，在她關於程懷瑜的記憶中，始終擺脫不掉當年晚雪公子的影子，才華橫溢，俊逸風流。只可惜，那一頁早就成了永遠的過去，如同烏鎮的木木紅茶坊裡掛著的他曾為沉璧畫的畫像，惟妙惟肖，那般的明媚，也是再也尋不回來了。
沉璧沒有接話，她拿出一張自製的日曆紙，專心致志的看了半晌，提筆劃去了一天。
「姑娘在幹什麼？」小翠好奇的探過頭來。
「打時間。」沉璧扶著腰站起身，前後走了幾步：「我有點睏了，先去睡一會，」
「姑娘最近越貪睡了，別是哪裡出了毛病，改天來請個太醫瞧瞧吧。」
「不用。」沉璧忽然有點緊張：「你別對外人提，當心被笑話。」
「哦！」小翠似懂非懂的應了。自打沉璧從長樂宮搬回芳蘅苑，性子就比以前沉靜了不少，也不大愛動。萬歲爺真沉得住氣，竟然一次都沒來看望過她，身邊一群鶯鶯燕燕，倒像是忘了她的存在。按慣例，開春又到了選秀的日子，萬歲爺心裡，到底還有沒有姑娘的位置呢？想著想著，她忍不住又看了一眼正往內室走去的沉璧。
這愁死人的小冤家哎……
她鬱鬱的關好窗，一隻覓食的雲雀「嘀」的驚起，穿牆而過。
一牆之隔，長樂宮。
「……擬設三省六部，廢除郡制，地方官吏概由朝廷任免……」懷瑜揉揉酸脹的太陽穴，看了看計時沙漏，對記錄的文官道：「今日朕乏了，就到這裡，先退下吧。」
走出書房活動筋骨，才現已是傍晚，深灰色的天幕，斜陽倦倦。
小猴子迎上前，問他在哪裡用膳，他卻還不餓，擺了擺手，信步往外走去。
不知不覺，又來到芳蘅苑前。站了一會，想像她現在做什麼，想著想著，有點開心，因為她離自己那麼近。
從沒想過，一道矮牆，居然就能隔開他與她。每晚召至殿前的女子，燕瘦環肥，各有所長，卻不曾令他心動。但他需要她們。當年為給她捂被子，他養成半夜自覺醒轉的壞毛病，如今醒了便對著一張空床，愈睡不著。
萬籟俱靜，閒敲棋子落燈花，意趣寥寥。
不是沒有過放縱溫柔鄉的意圖，然而，總在最後關頭失了興致。那些女子含羞而來，忐忑而歸，她們都不明白為何沒有被臨幸，彼此之間卻又顧著顏面不說，他看了暗覺好笑，笑過之後，無限失落。她們都不是她，他卻只想要一個她。好似再沒有誰，能引他骨子裡的渴望，這一生，僅剩了那一次瘋狂纏綿，她的身體，極致的香軟，無可取代。即便是想起她流淚的模樣，都足以讓他渾身燙。他存心試探她，夜夜笙歌不休，可惜她置若罔聞。他曾幻想，只要她稍加暗示，只要她向他走出一小步，餘下的九十九步都可以由他來走，他要確定的，是她的心。遺憾的是，幻想永遠是幻想，她不曾給他半點機會。
身後響起腳步聲，懷瑜忙裝作若無其事的樣子朝旁側走了幾步，抑制住狂亂的心跳，慢慢回轉身，卻現是姚若蘭。
「你來這裡做什麼？」他很是失望。
「我親手做了些桂花糕，想請皇上嘗嘗。」夕霞映照下的臉孔絕美如昔，她抿著唇的倔強模樣讓他情不自禁的想到另一個人。
他點頭應允，臨走時，仍下意識的看了看芳蘅苑。階前青苔，空無一人。
意興闌珊的在不遠處的竹林石凳上坐了，又出了好一會神，才想起身邊還有人，他輕咳一聲，看向一直將他靜靜望著的姚若蘭：「怎麼了？」
「我在想，私下裡，該稱呼你皇上，還是懷瑜。」
「隨意。」他隨口道：「不過，如果後者叫慣了，恐怕在人前也不容易改口。」
「知道了。」姚若蘭咬了咬唇：「皇上，臣妾有一事相詢。」
他看了看她，現她臉上隱帶淚痕。
「皇上是否嫌棄臣妾是殘花敗柳之身，所以不肯親近？」
他淡然否定：「你想多了，朕給你的，並不比其他人少。」
「僅僅是不比其他人少？」姚若蘭淒然一笑：「臣妾斗膽再問一句，皇上從前對臣妾說過的那些話，還算數麼？」
「你也曉得那是從前，從前……」懷瑜笑了笑，眼神有些空濛：「的確有過那麼一段時間，我想帶你走。那個時候，如果你同意了，我這一輩子，大約就是你的。可是，你願意嗎？就算回到從前，讓你再選一次，你願意和什麼都不是的我走嗎？蘭兒，你選的不是我，而是這個皇宮，所以，你不可以貪求太多。」
「我做出那樣的選擇，不都是為了成就你嗎？」
美人幾欲垂淚，懷瑜淡淡的別開目光：「我很感謝你，你幫我得到了一樣我當年並不想要的東西，雖然現在看來，也並不壞。但是，蘭兒，你必須承認，我們誰也回不去了。不要再徒勞的糾結過往，那樣只會讓你失去在我眼中的最後一份美麗。」
「你並非回不去了，而是心裡住進了別人。」姚若蘭幾近失態：「你裝作對她不聞不問，卻又時刻牽腸掛肚，任由她傷你……」
「蘭兒，你處事周全一直都讓人欣賞，我以為，你該懂得適可而止。」
慣常的溫柔口吻，卻讓人感覺到絲絲冰冷。
姚若蘭適時合上嘴，一雙淚眸幽怨的瞅著眼前的男子，俊秀的眉眼，那般熟悉，卻又那般陌生，曾經淡月素輝的氣韻被乍顯的鋒芒所替代，仿若一柄閒置許久的尚方寶劍，經磨練淬取，驟現絕世光華，然而，誰都無法再靠近。他真的不再是當年的程懷瑜了。她極力平復下心情，起身盈盈施禮：「皇上見諒，臣妾一時無禮頂撞……」
懷瑜微微一笑，不等她說完便開口道：「眾臣之女進宮已有些時日了，朕已命禮部擬定封號，蘭兒既識大體，可願替朕打理後宮？」
姚若蘭聞言一喜，表面上卻不顯分毫，低眉道：「臣妾願替皇上分憂。」
「如此甚好，那便封為蘭貴妃，擇吉時入主關雎宮。」
「謝……皇上。」姚若蘭稍一猶豫，既是掌管後宮，為何不予後位？當然，她不敢當面質問，只好先謝恩。
懷瑜揉了揉額角：「你暫且不要張揚，待月底一併下詔冊封。若沒有其他的事，你就先回去吧。」
「皇上不想嘗嘗臣妾做的桂花糕麼？」不等懷瑜作答，她已打開食盒，遞給他一塊糕。
甜香飄至鼻端，懷瑜忽然胸口一抽，幾欲反胃。
怎麼回事？
若蘭也現了他的反常，關切的問：「皇上哪裡不舒服？」
「沒事，可能有些疲倦。」他不覺皺了皺眉。
「國事再繁忙，皇上也得緩口氣。對了，前幾日，臣妾回家看望母親時遇上了伯父，他還特意讓臣妾捎句話，問皇上最近身子可好。」姚若蘭拿出帕子替懷瑜拭去額頭冷汗。
懷瑜愣了愣，心頭疑雲驟生，程競陽為何會突然關心他的身體——巧在他近來確實有些不對勁，太醫診脈卻未現異常。
自從幫程競陽逃過了沉非的追殺，他沒有再接見這位「父親」，在他的意識裡，程競陽無疑已經將他釘在了恥辱柱上，就連偶爾交匯的眼神，似乎都提醒著他只是一個嫖客撿回的野種。當然，他能被撿回，也並非全無用途。他一直派人秘密觀察程競陽的一舉一動，程競陽卻很是循規蹈矩，除去生意上必要的往來，幾乎足不出戶——這反倒讓他愈不安，直覺告訴他，程競陽絕非甘為他人做嫁衣的好好先生。萬一，他在此之前便放了一根不為人知的長線呢？
突如其來的念頭闖進腦海，一陣風吹過，他不寒而慄。