竹幫的總舵竹山，位於巫山山脈的南驥，因北部有山嶺擋住風雪，而溫暖的南風又四季常吹，因此竹山的氣候非常溫和，一年四季，花開不斷，到處是一片蒼綠之色。竹山，顧名思義，多竹，從竹山山腳到山腰的龍虎廳，只有一條道路可通，周圍全是密集的竹林，置身林中，讓人產生一種迷茫之感。竹林可阻礙敵人的入侵，因竹幫在山間布有『八角竹陣『，如若闖入陣中，出陣的機會極為渺小，大都被萬竹穿心，或是永遠的困在陣中.
楚天野三人一路觀光巫山的秀麗風景，來到竹山時，離比武大會還剩一天時間，而此時的竹山下是人群攘攘，雖然此次大會僅僅是竹幫內部的事情，但竹幫向來以義字當頭，素以忠勇著稱。而此時禹國的兩位王子為奪王位，早已從暗鬥演化為明爭，誰能得到竹幫的支持，無疑會增加爭奪王位的籌碼。
為了避免讓外人看出他們和秦銘劍的關係，楚天野和拓拔刀先一個時辰抵達，此刻正坐在竹山附近的一家酒樓裡，觀望著窗外來來往往的過客。楚天野品著竹山特產——竹葉青，輕聲歎道：「看來傳言不假，都說竹山腳下的柴夫都會功夫，你看他們的架勢，還真有點練過武的味道。」
拓拔刀依舊不理他，知道他又在沒話找話，楚天野微歎了口氣，只好拿酒來填自己的口了，眼角卻不時瞥往與自己相隔兩個桌子的那名劍客，他和拓拔刀都已看出那人的武功相當高明，且衣著鮮亮，配劍的劍鞘也鑲著不扉的寶石，可兩人卻一時猜不出他的出身。
那劍客似乎感應到楚天野的目光，向這望來，楚天野再次露出招牌笑容，那劍客也是一笑，舉杯向這走來。拓拔刀傳音入耳「不錯」。楚天野也同意拓拔刀的看法，只見他不但不迴避自己的目光，還主動前來相會，且步伐穩定，要知道他倆的凜冽目光不是所有人都能接受的，再加他們的體形、武器，一般人絕不會輕易攀談，顯示此人非是泛泛之輩。
那劍客來到楚天野的桌前立住，說道：「在下東方鼎，見過兩位兄台。」
楚天野和拓拔刀兩人眼神一對，隨即分開，楚天野暗呼怪不得猜不出，原來是東方世家的後人，東方世家向來不甚在江湖中走動，所以楚天野猜不出。然而兩人不僅為此驚訝，還是為了東方鼎的父親東方盛。東方盛為代少有的用刀奇才，一把紫芒刀未曾一敗，現雖已不出沒於江湖，依舊位列江湖「兩刀」之一，與竹幫幫主逆風同為江湖中宗師級高手，被稱為「一掌，雙刀，三劍」，逆風則是其中的「三劍」之一。
楚天野請東方鼎坐下，為他斟滿一杯，說道：「原來是東方世家的後人，怪不得有如此氣勢。」
東方鼎雙手虛讓，說道：「在下雖不常出沒於江湖，但對江湖中還算瞭解，卻想不出兩位，不知兩位尊姓大名？」
楚天野一笑，說道：「在下楚天野，旁邊這位複姓拓拔，單名一個刀字。」
東方鼎顯然是沒有聽過這兩個名字，但隨即說道：「以兩位的武功，必將在江湖中闖出屬於自己的天地。」
楚天野還未答話，一人走進酒館，正是晚到一個時辰的秦銘劍，看到楚天野三人坐在一起，逕直走了過來，來到仍空的桌子另一角，拿起杯子，便自行倒酒。拓拔刀眼神一冷，右手已按在了刀柄，秦銘劍卻不在意，繼續為自己添酒。此時，東方鼎說道：「閣下莫非是江湖中風頭正旺的『狂劍『秦銘劍。」
秦銘劍端起酒杯，喝了一口，說：「若在下猜得不錯，閣下便是東方世家的東方鼎。」
東方鼎一愣，顯然沒想到秦銘劍會猜出自己的身份，但隨即笑道：「秦兄的眼光確實不錯。」
這時，楚天野說道：「今日楚某真是三生有幸，得見江湖中盛名已久的兩位高手，痛快，不若我們痛飲它三大筒，今日不醉不休，如何？」
秦銘劍拍手叫道：「妙哉，妙哉，東方兄意下如何？」
東方鼎喝下杯中的酒，說道：「那就恭敬不如從命。」
待四人喝完從酒樓離開，已到傍晚，秦銘劍打著酒嗝，說道：「多謝三位今日款待，明日龍虎廳再見。」說完，跌跌撞撞地向東走去。
待秦銘劍走後，東方鼎說道：「莫看他一臉狂妄，此人的劍術卻是相當高明。」隨即提劍，拱手說道：「本該與楚兄和拓拔兄徹夜長談，但小弟還有些事情需要處理，先行告退了，明日再見。」
楚天野亦是拱手，說道：「東方兄好走，咱們有緣再見。」
東方鼎一愣，說道：「怎麼？明天你們不去龍虎廳麼？」
楚天野一攤手：「這可不是我們所能決定的。」
東方鼎「哦」的一聲，說道：「原來如此，兩位不如跟我一起山，憑我父親和逆幫主的交情，應該可以的。」
楚天野再次拱手：「多謝東方兄好意，我們還是不去了。」楚天野望了望周圍的景色，接著說道：「好在這裡是景色還是不錯的，我們在此流連幾天，便會向東，可能到九城，假如有機會，一定要和你切磋一下。」
東方鼎一笑：「放心，我不會放過那機會的，既然兩位堅持，我也不勉強你們，告辭了。」
楚天野也是一笑：「後會有期。」
「後會有期。」
楚天野、拓跋刀站在酒樓門口，望著即將全部落入西山的夕陽，整個竹山都籠罩著一層薄薄的黃沙，西方的殘霞亦是無限的絢麗，一行南燕北飛，是的，冬去春來，一年又過去了，而新的一天就要開始了。
楚天野三人坐在竹林深處，竹葉鋪了厚厚一層，時不時幾隻小鳥從林間飛過。
楚天野嚼著花生，說道：「銘劍，你是怎麼認出東方鼎的？」
秦銘劍也是在剝著花生，聽到後也不抬頭，說道：「我在路已聽聞東方鼎要來的消息，加他那一身裝扮，不難猜出。」
「真沒想到啊，東方盛貴為武林『雙刀』之一，紫芒刀何等得霸氣，他的兒子東方鼎為何練劍呢？到他老時，他那套刀法恐怕就要失傳了。」
拓跋刀在聽到東方盛的名字後，猛地睜開雙眼，他的」破軍「傳至他的父親，對刀法的執著是他為何能在武功過其他兄弟的根本原因，而一個練刀者的目標不都是想達到東方盛那樣高的地位麼？
拓跋刀說道：「我早晚會拜會一下東方盛的。「
楚天野、秦銘劍緊緊看著不知為何冒出這麼一句的拓跋刀，拓跋刀卻不理會他們異樣的目光，閉眼睡了過去，剩下楚天野和秦銘劍兩人互相幹望幾眼。
楚天野也躺下，說道：「不知為什麼，這兩天我心中老是不安，越想越不對勁，他黃飛鷹再自大，也不可能僅憑一個做內應的長老和那兩百鐵浮圖，便能收服竹幫，不對，可到底是哪裡不對呢？」
秦銘劍也是如此，說道：「我也搞不清楚，不知又是什麼卑劣手段。」
楚天野驀然坐起，與秦銘劍同時說出：「毒。」
秦銘劍獨自一人走在通往龍虎廳的山路，手拿龍吟劍，隨意的轉動，默默地走著，有人喊道：「秦兄。」
秦銘劍回頭一看，洒然一笑，說道：「原來是東方兄。」
東方鼎快步走向前來，和秦銘劍並肩一起，說道：「沒想到秦兄這麼早。」
秦銘劍一搖頭：「我可不想來得這麼早，可竹幫的邀請，多少要給點面子，東方兄不也這麼早麼？」
東方鼎微點點頭，說道：「聽聞秦兄曾到竹幫的一位舵主，不知此事是真是假？」
秦銘劍冷哼一聲，說道：「不自量力，竟主動挑釁於我，我不殺他，已經很給竹幫的面子了。」
東方鼎：「今日卻又如何善了？」
秦銘劍腳下一頓，眼望已經出現在視野裡的龍虎廳，說道：「兵來將擋，水來土掩。」
竹幫的知客已經迎了來，竟是疾風堂堂主尹圭齊，尹圭齊拱手說道：「圭齊代表竹幫歡迎兩位的到來。」
東方鼎亦是拱手說道：「尹堂主親自來迎，讓小弟真是受寵若驚啊。」
尹圭齊咧牙一笑：「哪裡，哪裡，東方少俠……」
尹圭齊還未說完，秦銘劍冷哼一聲，抬頭望天，尹圭齊說道：「原來是秦兄，怪不得如此高傲。」
秦銘劍卻不答他，逕直向裡走去，尹圭齊壓下怒氣，說道：「希望秦兄今天始終是平平安安的。」
朱雀三百六十七年四月初五，竹幫四年一度的比武大會，在每次比武中，武功高強者可被選拔為各堂護法。因此每位竹幫成員都很重視，而今年由於威武堂堂主退位，每個人都想成為下一任堂主，顯得此次大會要比以前更盛大，刑事堂也加大了力度，不讓外人混進，也要監督比武者是否違規。
待秦銘劍離開後，楚天野和拓跋刀兩人又等了兩個時辰才開始出，兩人從山後的峭壁攀援而，當兩人來到龍虎廳時，大會已開始多時。
兩人躲在龍虎廳屋簷後，便向龍虎廳前的練武場望去，長寬均為三十丈的場地全是竹幫四葉之的人站滿，只留下場地中央的一快空地，作為比武的場所。龍虎廳前擺放了數十把紅椅。正中一把為幫主，可逆風向來四處遊蕩，早把幫中之事交給長老和堂主負責，連比武大會恐怕也忘掉了。左邊為三位長老，依次為諸葛封、華瓊、蘇谷，他們身後是六位分舵舵主。右邊為四位堂主，其中威武堂的座位空著其後分別為刑事堂堂主李寧候、疾風堂堂主尹圭齊、鑲龍堂堂主趙易，各堂堂主身後都站著四名護法。在對面還有數把大椅，東方鼎和秦銘劍都坐在其中，還有兩位王子派來的高官。
參與堂主競選的只有護法級別才有資格，現在進行的正是爭奪堂主的比武。場中兩人的比試已接近尾聲，其中一人叫作關震子，為逆風的唯一弟子，在幫中很受弟兄們愛戴，劍術高明，武功僅次於幾位長老。現在已連勝三場。無論是長老、堂主，還是周圍觀戰的護法，均已認為威武堂堂主之位非他莫屬。
這時，從蘇谷身後走出一頭帶圓帽者，因帽子遮住了臉，所以看不出是誰。除蘇谷露出一絲不易察覺的微笑，其餘長老和堂主均皺起了眉毛。關震子握拳問道：「這位兄弟面生得很，不知在哪個分舵？」
那人卻不答話，直接亮出了兵器，攻向關震子，用得也是一把劍。關震子反應也不慢，堪堪躲過這突如其來的一擊。
讓人驚奇的是那人的劍術竟然不在關震子之下，只見兩人手腕轉動，幻化出無數劍影，攻向對方。
躲在龍虎廳後的楚天野凝神觀看，突然一皺眉頭，說到：「原來是黃飛鷹，不用鐵尺用鐵劍，也難怪劍術如此高強。」
黃飛鷹在「黃飛五雄」中排行老三，一把鐵尺在五雄中最為高強，又陰險狡詐，深得黃飛的寵信，黃飛雖為夏國皇，可他那套劍術卻未放下，黃飛的「定世劍」讓他位列三大劍客之一，黃飛鷹是黃飛五位義子之一，自然曾得到過黃飛的指導。
場中的打鬥已見分曉，關震子不知為何出招越來越慢，似是功力不濟，黃飛鷹震飛關震子的長劍，又一腳踢到關震子的後背，關震子跌向幾位堂主，刑事堂堂主李寧候想要接住關震子，卻突然現全身已提不起一絲勁力，關震子已壓了過來，兩人都摔倒在地。
這一異況的生，已引起其他人的注意，但都現全身毫無功利的跡象，幾位長老與堂主面面相覷，猜不透在那裡讓人動了手腳。
而秦銘劍則更為驚奇，他本已有所防備，連竹幫準備的茶水都未碰，可偏也中了毒，這不得不讓他對今天的形勢重新判斷。坐在他旁邊的東方鼎，眼神凝滯，也已中毒，不僅如此，整個練武場的人大都出現中毒的跡象。
場內不停有人喧鬧，一片混亂，幾位長老護法均是紋絲不動，坐在那裡，喪失功力的他們，也只能靜候事態的展了。