一陣必要的客套之後，張揚讓廖化波秀帶著大部隊留在城外等他們出來，並留下交代：「對徐州兵馬客氣可以，但是絕對不能放鬆警惕！」
廖化波秀滿口答應，陳登意料之中地主動要求留守。
此時宴席還沒開，陶宇跑去準備排場去了，張揚則跟著錢寧吳娜還有周氏姐妹沿著熱鬧的街道漫步起來。
三女都是少見的絕色，一起出現在街上，引得很多人側目，回頭率是百分之百的。
不過，幾人都專心地東張西望，也不甚在意一個個或垂涎或傾慕的目光。
望著熟悉的城池，走過的街道，夢裡時常回憶起那段美好時光的地方，錢寧不免唏噓不已。
吳娜望著已經改成了一家飯館的往昔的學堂，同樣美目中霧氣濛濛的。
周彤看著錢寧感傷，溫柔地握著他的手，輕輕地依偎在他身邊，柔聲說道：「若是先生願意，等局勢好了些，可以搬回來啊。那時候先生教書，我就在家洗衣做飯收拾院子，等你回來……這樣的日子，也很好啊。」
錢寧感激地低頭望著周彤，歎道：「我何嘗不想呢，只是這天下始亂，更大的動亂已經有了徵兆，徐州兵微將寡，又是要衝之地，哪裡還會有安生之時……恐怕這輩子都沒辦法再在這兒安安生生地教書了。」
張揚走過去看著天空，鄭重地對錢寧說道：「如何不能？你的願望就是我要奮鬥的追求的。若是你願意幫我，最多三年少則兩年，徐州就會成為安如泰山的大後方，你也可以安安心心地在這兒培養民族的下一代，如何？」
周彤何等聰穎，加上這麼久呆在費縣跟管亥他們打交道，馬上就聽出來了張揚話裡的含義。張揚此人志向不小！
但是如今她一心撲在錢寧身上，錢寧到哪兒她隨著就是，其他不該多想的絕不多想，不該多說的也絕不多說，這是女人的本分。
周彤望了錢寧一眼，又望了張揚一眼，歉意地溫婉一笑，轉身去找正在小吃攤前徘徊的妹妹了。
張揚讚許地看了周彤一眼，而錢寧則深歎一口氣，擺擺手就要轉身離開：「這事兒以後再說，以後再說……」
臧林此刻正在曹宏的後院，抱著出生不到九天的外甥喜歡的不得了。
「姐，我這外甥長的真像你！你看這鼻子，這眉毛……」臧林一邊把手指伸到外甥的嘴裡讓小傢伙吮吸，一邊笑著對躺在床上，幸福地看著弟弟和兒子的臧柔說道。
臧柔輕輕地嗔怪道：「他還這麼小，哪裡能看得出來就像我啊。」
臧林不可置疑地說道：「都說女兒隨爹，小子隨娘。不用看就知道我這外甥像姐姐了。」
「可我也聽說，外甥像舅，怎麼不說我兒子像你呢。」這時傳來曹宏爽朗的笑聲。
「夫君！」
「姐夫！」
看到曹宏進來，兩人都忙呼喚道。
曹宏看到妻子要起來見禮，忙嚇得一個箭步衝上去，握住她的手，把她輕輕地安穩地按在床上，嗔怪道：「還在坐月子呢，起來做什麼，都是夫妻，哪裡來的這麼多禮數。」
臧柔聽的心裡蜜甜，溫順地點了點頭。
曹宏輕輕地撫摸了一下妻子的臉頰，溫柔地說道：「你好好休息，我跟阿林就不打擾你了。」
臧柔點了點頭，對弟弟和丈夫說道：「聽下人說，晚上要宴客，少喝點兒酒。」
「知道了，我又不是小孩子了！」臧林向姐姐辦了個鬼臉，這才輕輕地關上門隨著姐夫出來，一轉身就進了曹宏的書房。
兩人坐定，曹宏看著臧林半晌，才欣慰地點點頭說道：「這一趟回來，你成熟了不少，我很高興。」
臧林輕輕一笑，喟然歎道：「幾次大起大落，內外交困，近乎絕境的經歷，不長大都難啊。」
曹宏望著有些落寞的小舅子，輕輕地給他的茶盞裡添了些水，頓時茶霧氤氳朦朧，清香撲鼻而來。
曹宏喝了口清苦的茶水，這才說道：「這都是好事兒，不管過程多麼艱辛，走過來了就是成功。這一趟你第一次掛帥出征，就完勝而歸，不管是陶公何時回來，你的大功是跑不掉了的。你的願望是做一個像你老師那樣的儒將，如今你已經邁出了堅實的一步……如今漢室頹廢，前所未有的大亂將起，想成為一代名將，接下來的路會有更多的艱辛和挑戰，你要有心理準備才好。」
臧林也端起茶盞，輕輕地抿了一口，贊同地點了點頭：「是啊，戰場是殘酷非常的，沒有上過戰場，見過成千上萬的死人是永遠無法理解的。它成就了一個個名將的同時，卻吞噬了更多的不知道姓名的生命……再懦弱的人看的久了，也會變得鐵石心腸的。比如我……哪怕是女人……」
曹宏詫異地看著臧林，笑道：「一個月不見，悟到的道理倒是挺多的啊。受刺激了？」
臧林沒好氣地看了一眼揶揄他的姐夫，搖頭苦笑道：「都麻木了，以前覺得天大的事，現在再拿出來看，覺得都無關緊要了……這條路很艱辛，但是既然決定要走下去闖出一番名堂，吃再多的苦我也要走下去。」
看著握著拳頭，閃著堅定光芒的臧林，曹宏看了好久，才輕輕地點頭對他說道：「既然如此，眼前就有一個絕佳的機會等著你。」
「什麼機會？」臧林繃緊了神經盯著曹宏問道。
「孟津會盟！」曹宏大有深意地點點頭說道。
「孟津會盟？好機會啊，盟軍如今十幾路諸侯，五十多萬精銳兵馬，而董卓的西涼軍加上收編的何進的人馬，也不過二十萬。這一仗董卓必敗，我等必勝，如何去不得！」陶宇在陶林的書房裡興奮地分析著如今的局勢。
陶林苦笑道：「宇兒啊，事情不是這麼簡單的……盟軍雖然近三倍於西涼軍，可那是十幾路刺史郡守拼湊而成的。這些人大多貪婪成性，鼠目寸光，這次出兵各自打得也都是小算盤，為的不過是打敗董卓之後，搶到多少多少城池，多少人馬糧草而已，哪個真的是去勤王的……喔，我忘了，我們這個陶公是個例外……他們明爭暗鬥爭權奪利，一同對陣強敵時還好說，一旦形勢緩和，不等董卓來打，他們就自己土崩瓦解了……還有——」
陶林接著說道：「如今各路諸侯會盟孟津，人數雖多，可是並不是他們各自的最精銳的部隊啊，至少很多別有用心的諸侯是這樣的。你也知道，千軍易得，一將難求。各路諸侯真正的大將上將大多都還留在各自的地盤上，等著情況有變，馬上襲擊吞併相鄰的諸侯啊。比如，袁紹的兩員上將、河北名將閻良文丑，公孫瓚的白馬將軍等等都不曾到場，盟軍也是一直被董卓的猛將華雄等人壓得抬不起頭……你看這個——」
說著，陶林將一份用上好的絲綢捲著的密保遞給兒子，陶宇拿過來一看，傻眼了：「敗得這麼慘啊……」
陶林臉色沉重地說道：「也不算是慘敗，算是打了個不分上下吧。如今會盟大軍損失的不過是些蝦兵蟹將，真正的精銳還指不定什麼時候才出動呢。到那時候，討逆才算真正開始啊。」
陶宇馬上接口道：「什麼時候，袁紹被董卓打疼的時候！」
「你說的不錯，看看這個——」陶林又從衣袖中掏出一個柔軟的絲綢，陶宇一看，瞪大了眼睛：「陶公這次帶的三萬大軍可都是精銳啊，還要讓我們派大軍前去支援……這徐州城他還要不要了……」
陶林歎了口氣道：「陶公一心勤王，想做大漢忠臣……可是到頭來累死累活也不討好，除了得一個好名聲，什麼也得不到，反而因為大傷元氣，被虎視眈眈的強鄰們吞噬。」
陶宇看著老爹，沉聲問道：「不派援軍？」
陶林搖了搖頭：「陶公點了名要讓他的學生臧林領軍前往。陶公不知道，可我卻知道臧林這次征討下邳，九成的功勞都是吳家堡的霹靂火和劉揚幫他打下的，他只不過是撈了個現成的便宜。曹宏為了小舅子的安全，為了增加他的勝算，恐怕會不惜搬空徐州城的防備力量的。」
「要是敵寇再來，比如黃巾……」陶宇遲疑道。
「不用你說我也知道。他曹宏家小業小即使城破了，帶著家小逃了就是，可我陶家不同啊——我跟他之間還有一場硬仗要打啊。」陶林歎道。
陶宇沉默了一會兒，拍了拍老爹的肩膀，成竹在胸地說道：「我有兩全其美的辦法。」
陶林一愣，忙追問道：「說說看！」
陶宇抿嘴一笑：「爹你也知道臧林就是個花架子，中看不中用，就算把徐州兵馬搬空了給他帶上，也起不多大的作用……可是爹不是說，千軍易得，一將難求嗎。既然那些諸侯保存實力不肯派自己的大將出馬，被董卓壓得死死地，那我們給陶公送去一員無敵勇將不久結了嗎？」
「我們去會盟？！」吳娜瞪大了眼睛，指著自己的鼻子說道。
「有何不可？那可是一個大舞台！我們如今硬實力不夠，那就軟實力來湊。增加出場率，多出出風頭，把我們吳家堡的名聲打出去，對於如今的我們來說比得到了一百萬石的糧草還重要！……嗯，別擔心，到時候我會幫你的！」張揚攬住吳娜的香肩湊到她耳邊說道。
吳娜被他呼出的熱氣吹的有些臉熱，忙輕輕地推開張揚，嗔道：「上了你的賊船，還能如何……不過，這件事非同小可，甚至關係到吳家堡所有人的命運，不能不慎重，還是等回去後和爹爹二叔四叔好好商量一下才好做決定。」
張揚自然知道她的顧慮，輕輕地點點頭：「也好……不過，我會說服吳堡主的。」
「吳列此人可不容小覷啊。雖然是土匪，可是這些年招兵買馬，四下活躍，如今下邳一戰，吳家堡顯示出了不弱的勢力。城外近一萬兵丁，還有一車車糧米，都說明此行他們收穫頗豐……人可以是俘虜收編的黃巾，可這粟米……若非下邳那些大族，他們是湊不齊的。」糜竺在自己家書房說道。
書房只有他和弟弟糜芳，糜芳聽哥哥此話，一驚道：「你是說費縣那些大族，陳家黃家可能已經跟吳家堡勾搭上了？」
糜竺氣度雍容，容貌溫潤爾雅，聽了弟弟的話，搖頭哂笑道：「勾搭？用詞不當啊。陳家作為徐州大族，選一個勢力培養投靠，為將來徐州有變，天下有變時做打算，這再正常不過了。我們糜家世代商賈，比之他們陳家出過高官還要不如，一旦有變，萬貫家財不過是惡狼猛虎眼中的餐物，不僅護不住我等身家，反而會連累全族橫死……如今大亂將至，各路諸侯都群擁而起劃地為王。陶公年過六旬，又有病疾纏身，大去之期不遠矣……今天府上管家說，有人看見陳家長子陳登鬼鬼祟祟地跟吳家堡的人混在一起，這說明這次陳家是想押重注在吳家堡身上了……他們都開始尋覓出路，以備不測了，我們也該行動了。」
糜芳摸摸頭問道：「陳家既然這樣看重吳家堡，說明他們的確有些能耐，不如我們也探探他們的底子，看值不值得下一注？」
糜竺讚賞地點點頭，輕輕說道：「我們還有時間，天下要亂起來也不是一兩天的事。選靠山，關係到全族人的榮辱興衰，絕不能馬虎。如今天下橫行於世的，我都想過，沒有適合我們的。那我們還要等……寧可等過，不能等錯！一直等到那個值得我們追隨一生的英雄出現！」
糜芳補充了一句：「吳家堡我安排人去探底！」
這時就聽外面傳來管家的呼喚：「老爺，陶大人派人來催促，說宴席快要開了！」
「這麼快？天還亮堂堂的！」張揚望著天色笑道。
「別磨蹭了，吃完飯還有一大堆事情等著我們處理呢！」吳娜不悅地說道。