離開隊伍，離開大青山，巴丹又混跡於介乎與農民和難民中間的地洞裡，跡哥躺在地鋪上，傷口的疼痛讓他痛苦不堪，巴丹坐在他旁邊，也只能給他一些語言上的安慰。
「別那種吃大便的表情好不好，老趕比你重，如果我們不能盡快出去，他會死。」巴丹說。
「你過去看看他，我沒事。」跡哥擠出個難看的笑臉。
「應該是你去看看他，以前你幾乎都不怎麼和老趕說話。」
跡哥茫然的向老趕的方向看了下，低頭輕歎。「不去了，他旁邊有小莫，我在過去就是裝，我不愛裝，你也知道的，以前我們都不在乎他的存在，甚至很多人還嫌他累贅，現在過去關心真就是裝犢子，以後再碰見這種人，對他好些，臨死時假惺惺那叫還債，不是他可憐就欠他，是我做人做得學了個乖。你說對不對？讀書人，說說你的理解。」
「我沒這個理解，書裡也讀不到，我從沒覺得老趕可憐，他甚至沒我們可憐，我們沒思想，沒主見，他有……」巴丹忽然覺得不對味。「你這話是說給我聽的？」
跡哥溫和地對他笑了笑，「我是瞧你不說，不說。可要把自己憋死了整。人是比畜牲聰明點兒，可不是聰明就要把自己逼死。對不對。傻得跟土豆燉一鍋。」
巴丹苦澀著臉點頭稱是。
跡哥忽然罵道：「你他娘的給我看一副哭臉幹什麼？」
巴丹否認，「沒有啊。」
確實是哭臉，巴丹在瞪著他，他確實想哭，但他有一副笑臉。笑臉向跡哥身湊了湊。「我是想恭喜你！」
「恭喜我什麼？恭喜我在一次受傷？」跡哥抬手給巴丹一巴掌。
「恭喜你真有興頭去把件事情做好。恭喜你更有人情味。」
跡哥楞了一下，不過馬上沾沾自喜。「既然恭喜我你他娘的還給我一副酸白菜腔？」
巴丹乾澀地笑了笑。跡哥便也不再看他了，他也知道再看下去，巴丹怕是真就會哭出來——兩人都不喜歡那樣。
艱苦的日子在相互打擊、相互諷刺中一天天過去，艱苦中跡哥學會了關心別人，雖然他不說，一隻兔子站起來了，用他剛生出來的手撣開鼻子前面的胡蘿蔔，他已經弄懂不做兔子的方法就是不要胡蘿蔔。
跡哥旁邊的兔子卻滿心悲涼，巴丹一直以為自己的生命就是兔子追隨著胡蘿蔔，他也是恨透了胡蘿蔔的兔子。
外出打探消息的杜瑟風風火火的跑了進來，邊跑邊喊。「可以出去了，小王莊的日軍撤了……！」
「慢慢說！」巴丹起身把杜瑟扶住，杜瑟喘著粗氣，巴丹急於知道外邊的消息，但看杜瑟不停的喘息，還是禁不住問：「小王莊日軍真撤了？」
「確實撤了，據說他們接到開赴臨沂前線的命令。」
「太好了。」巴丹抑制不住興奮，如果繼續耽誤下去，老趕的傷勢一天比一天重，傷口已經發炎腐爛，繼續拖延真的很危險。「有沒有探聽到大青山部隊的消息。」巴丹繼續問。
「嗯！附近的村民說有支部隊一直跟在竹下聯隊身後，根據他們的描述，和你們穿的衣服一樣，應該是大青山部隊。」
被一個聯隊緊咬他竟然還敢返回身追竹下的屁股，巴丹不得不佩服瘋子的魄力。「大家收拾一下，我們去追部隊。」眾人已經急不可耐了，老鼠洞暗無天日的生活是每個人所厭惡的。杜瑟等人毅然應允，各自去準備。
走出老鼠洞，呼吸到外邊山林清新空氣，享受著魯東大地暖暖的陽光，粗人們在一次奇跡般的證明，自己還活著。
辨別方向，眾人背著老趕一路向臨沂方向急追，10幾個新丁和粗人一起躲過日軍的搜捕，自然而然從心底產生一種大家共患難的感覺，雖然巴丹很忌諱山頭主義，可粗人們一直都是自己一個山頭，離開粗人們的巴丹和跡哥等人，很快又和杜靈等人形成一個整體。
追到那個瘋子顯然不是件很容易的事，巴丹知道，瘋子不到萬不得已的情況下是絕對不會回大青山山寨的，因為那是他們唯一可以立足的老巢，在莽莽的沂蒙山追一隻精力十足，上竄下跳的猴子，無疑是大海撈針，可老趕的傷勢耽誤不得，目前急需藥品和有效的治療。
作為半吊子醫生的老趕指導眾人摘些草藥，連同巴丹和跡哥的傷口都糊滿不知道有沒有效果的綠糊糊，老趕和跡哥的傷勢越來越嚴重，看著老趕潰爛不成樣子的肚子，巴丹不停的歎氣，可有什麼辦法那——附近的村莊幾乎全部人去屋空，別說醫生，幾乎活人都很少見到。
十幾個人繼續的密林中穿行，杜瑟的行為在次引起巴丹的注意，雖然少少的十幾人，小路單縱，寬闊些的路面雙縱，斥候、後衛、側翼、小部隊幾乎照顧的面面俱到，雖然是不經意間完成，但火力分配比巴丹這個講武堂畢業的有過而不及。
帶著疑問巴丹緊走幾步追上在前做斥候搜索的杜瑟。「兄弟，說實話，你到究竟做什麼的？」
「真的是務農的。」杜瑟無奈的看著巴丹。「已經這麼多天了，你還不相信我？」
巴丹的目光緊緊瞪著他，潛意識的直覺告訴他，面前的這個人絕對不是本份的農民，從他身上不經意間露出極高的軍事素養，逃不過同為職業軍人的巴丹眼睛。「能把手讓我看下嗎？」巴丹提出疑問。
杜瑟毫不猶豫的伸出雙手，那確實是一雙長年累月在田地勞動的雙手，厚厚的老繭佈滿粗糙的手掌，並沒有一絲用過槍的痕跡。難道自己錯了，還是疑心太重？巴丹只好歉意的對杜瑟笑笑。「過度的緊張已經讓人神經質了，別介意！」
杜瑟對巴丹憨厚的笑笑，既沒說介意或不介意，繼續大步走向密林深處。
立在原地的巴丹又好氣、又好笑、又想哭。一個沒了魂的小鬼一直在風聲鶴唳，長期緊張枯燥的軍旅生活，連年征戰，讓他有顆已經變得暴戾的心。眼裡栽種著無法消逝的失望、忿恨、懷疑、不相信。他覺得自己多年前就只是一具行屍，有魂的人做著沒魂地事。甚至和自己共患難的人也不相信，但杜瑟的種種表現，真的讓他很懷疑，卻沒有證據，他甚至開始懷疑自己，是否被原木把腦袋砸壞了。
一次次不大不小的事把自己逼到神經的極限，巴丹邊走邊用力錘打自己愚蠢的頭。目前不是懷疑誰的時候，應該想辦法弄些藥品，為老趕療傷，於是巴丹又追到杜瑟身邊。「杜大哥，附近可有大一些的村鎮。」
「有村鎮人也跑光了，不過附近的代嶺有駐守鐵路的軍營，我們可以去那想些辦法。」
鐵路？應該是連雲港通徐州的鐵路，而臨伊在鐵路的北方，自己還在鐵路附近，杜瑟帶的路並不是臨沂方向？他在搞什麼？「杜大哥，這是去臨沂方向？」
杜瑟並不停下腳步。「沒錯啊！我們順著鐵路走，一樣可以到臨沂，我們目前緊要的是先弄藥品，治療你們的傷，去臨沂都是莽莽密林，恐怕沒到臨沂，沒找到隊伍，老趕已經不行了。」
巴丹楞了下，杜瑟的話無可反駁。「可……山下鐵路駐守部隊人數不詳，靠我們這幾枝破槍……」
杜瑟停下腳步，苦澀著臉意味深長的拍著巴丹的肩膀。「破槍怎麼了，我們有4挺機槍，是否能打主要靠自己，只要你心裡想著勝利，那我們一定能勝利，放心吧，駐守鐵路的只有日軍一個小隊。」
又一個瘋子，巴丹目瞪口呆的看著面前的『農民』，在他職業軍人的自尊裡，不允許農民在他面前教導他，他又一次激憤了，但那是強撐和色厲內荏。「勝利？最想勝利的是坐在指揮部喝著茶水的長官，用我們這些炮灰來達到他們的勝利，長官可以用命令，你用什麼？」
巴丹語氣頓了下，他感覺自己有些過份了，看了下杜瑟的臉色，杜瑟好像並沒往心裡去，平靜下自己的情緒，轉換下語氣繼續說道：「雖然每次戰鬥我們都希望勝利，但最終潰敗的還是我們，從東北敗到魯南，又從魯南敗到魯東，從大青山敗到老鼠洞，然後現在象喪家之犬，那次沒想勝利？」
對巴丹的激憤杜瑟一副若有所思、飄忽不定的表情，臉上掛著迷茫、苦澀的微笑。「這裡你是最高長官，你來決定打不打！」
巴丹痛苦的搖頭。「我決定不了，我決定不了這麼多人的生死，我做不到。」
巴丹開始恨自己，從不敢擔當和心存憐憫的性格注定他不是一個合格的軍人，合格的軍人要有戰刀那樣的毫不畏忌，甚至犧牲小我而利大我，但巴丹真的做不到。